净化塔的轮廓在烟尘中逐渐清晰时，我才真正明白“庞然大物”这四个字的分量。塔身像被啃过的玉米棒，外层的金属板剥落了大半，露出里面盘根错节的管道，有些地方还在冒着白汽，发出“嘶嘶”的声响，像是巨兽在喘息。林默画的临时通道尽头，藏着一扇半掩的检修门，门把手上缠着圈铁丝——这是他说过的安全信号，“看见铁丝缠三圈，就说明里面没埋伏”。
推开门的瞬间，一股混杂着消毒水和铁锈的气味扑面而来。通道狭窄得只能容一人通过，两侧的墙壁上布满划痕，有些地方还能看见干涸的血迹。我举着反光铁片往前探路，铁片反射的光扫过墙面，照出几行歪歪扭扭的字：“阿明到此一游”“水！水在三楼！”“别信穿蓝工装的”……最后一行字被利器划得很深，边缘的铁皮都卷了起来。
“汪呜？”铁蛋突然停在原地，对着上方低吼。我抬头，看见天花板的管道上挂着个黑影，正随着气流轻轻晃动。用铁片照过去才发现，是具被铁丝捆住的尸体，穿着蓝工装，胸口插着把生锈的扳手——和林默昨天攥在手里的那把很像。
胃里一阵翻涌，我赶紧别过头，却在尸体的口袋里瞥见个眼熟的东西——是块半月形的金属牌，和莉莉挂在脖子上的那块一模一样。林默说过，这是工厂老员工的身份牌，“月牙形的是维修组，星星形的是净化组”。
“走吧，铁蛋。”我拉了拉它的耳朵，脚步放得更轻。通道尽头的楼梯被腐蚀得只剩骨架，每踩一步都要先试探着压一压，生怕一脚踩空。爬到二楼时，听见上面传来说话声，是两个男人在争吵，夹杂着金属碰撞的脆响。
“这批滤芯必须给我们！净化塔要是停了，整个西区都得喝辐射水！”一个粗嗓门喊道。
“凭什么？我们东区的孩子都开始掉头发了！”另一个声音带着哭腔，“你们有林默那老东西修机器，我们有什么？”
林默？我心里一紧，贴着墙根往上挪了两级台阶，透过楼梯扶手的缝隙往上看。二楼的平台上，十几个男人正围着两个铁皮箱对峙，左边的人举着钢管，右边的人攥着扳手，个个面带凶相。铁皮箱上印着“净化滤芯”的字样，箱盖敞着，露出里面雪白的滤膜——这是净化塔的核心部件，林默说“一片能顶三天，可遇不可求”。
“谁也别想动！”突然有人喊了一声，是个瘸腿的老头，拄着根铁拐杖，“这是昨天从锈蚀丛林找回来的，按规矩，该平分！”
“规矩？”举钢管的男人冷笑一声，“林默定下的规矩？他自己躲在厂房里种青菜，倒让我们来拼命找滤芯？我看他就是想独吞！”
这话一出，平台上顿时安静下来，连铁蛋都屏住了呼吸。我看见瘸腿老头的拐杖重重地砸在地上：“放你娘的屁！要不是林默把仅存的营养液分一半给我们，你儿子能活到现在？”
争吵声再次爆发，有人开始推搡，眼看就要打起来。铁蛋突然从楼梯缝里钻了出去，对着人群狂吠。所有人都愣住了，目光齐刷刷地落在它身上，我趁机从楼梯后面绕出来，站到老头身边：“林默让我来的，他说……”
话没说完就被打断了。举钢管的男人盯着我手里的匕首：“这是林默的刀！他果然派了人来抢！”说着就挥着钢管冲过来。铁蛋猛地扑上去，死死咬住他的裤腿，被拖得在地上打了好几个滚也不松口。
混乱中，有人撞翻了铁皮箱，雪白的滤芯撒了一地，被踩得全是黑脚印。我急得大喊：“别踩！这些能救好多人！”却没人听我的，眼看就要有人踩到最后一片干净的滤芯，我扑过去用身体护住，后背结结实实地挨了一钢管，疼得眼前发黑。
“都住手！”一声暴喝突然炸响，林默不知什么时候站在了平台入口，手里举着个冒烟的信号弹，红光把他的脸照得通红，“你们看看这是什么！”
他从背包里掏出个铁皮罐，打开盖子往地上一倒，滚出来十几个小布包，上面都系着不同颜色的布条。“这是各家送来的信物，”林默的声音在空旷的平台上回荡，“蓝布条是西区的，红布条是东区的，你们自己看看，里面包的是什么！”
瘸腿老头捡起个蓝布条的包，打开一看，里面是颗小孩的乳牙，用红线缠着。“这是……我孙子的！”他突然红了眼眶，“我老婆子昨天送过去的，说让林默给看看，能不能当个念想。”
“我这个是我媳妇的发绳！”有人举着红布条的包喊道。
“这是我爹的烟杆头！”
平台上的人一个个打开布包，哭声、惊叹声此起彼伏。我这才明白，林默根本不是躲在厂房里，他是在用自己的方式维系着这破碎的平衡——用各家的信物做担保，让所有人相信，滤芯会公平分配，就像他分营养液时那样，“孩子优先，老人其次，壮劳力最后”。
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