玉溪县气候温和湿润，瓜果菜蔬长得好，物产丰富。再有，县城内有一条玉溪，从东北至西南缓缓流淌汇入运河，水上交通便利使得玉溪县更不缺好东西。
就说菜蔬，玉溪县的百姓一年四季吃的菜蔬都是按照时令安排。如春天的蒲菜、春笋、荠菜、韭菜；夏天的苋菜、胡瓜、茭白、丝瓜；秋天的莲藕、芋头；冬季的萝卜、白菜，都是普通百姓日常吃得着的。
除了各种时令菜之外，还有一年四季都吃得上的河鲜、豆腐，以及各色干菜、酱菜、肉类等。
谢家虽是官宦人家，因谢家老太爷崇尚俭朴，日常吃食跟普通百姓差不多，只如今谢家在守孝，河鲜、肉类肯定没得吃了，荤油也不许用，大厨房的厨娘、厨夫们近几月都在铆足劲儿做各种素菜。
当然，能叫厨娘、厨夫们如此费心的肯定是主子们的小灶，仆从们吃的大灶就没有那么多讲究了。负责采购蔬菜的管事买什么回来，仆从们就吃什么，没得选。
田婆是大厨房的三管事，手底下管着三口大灶，负责给外院的仆从管事做饭。
按谢家的规矩，谢家给仆从供应三餐，早食和晚食一般是稀粥佐咸菜，或是素面等，午食是一菜一饭。
今日外头送进来的菜蔬是韭菜、豆腐两样。
温明溪她们到大厨房时，田婆管着的一口大灶已蒸熟了饭，就等着做菜了。
田婆子指着灶台边的半筐韭菜说：“你们几个把菜摘干净洗了，再切成小段。”
谢九娘走过去，看到两盆豆腐，说：“豆腐切成粒儿吗？”
“嗯，今天中午吃韭菜焖豆腐。”
这时，一个挽着衣袖的干瘦老头儿一瘸一拐进来，瞥了眼豆腐，道：“又是豆腐，连着吃了小半月了，怎么还买豆腐？豆腐价钱虽贱，芹菜、胡瓜、茭白也不贵，怎么就不知道换着采买？”
说话的这人名叫卫六，跟他关系好的喊他一声卫六，关系不好的人就喊他卫瘸子。卫六仗着自己是府里的老人了，嘴上没把门儿，说话有点讨人嫌，喊他卫瘸子的人最多。
卫六喊隔壁同样管着三口大灶，跟田婆子共用一间厨房的二管事马大嫂一声，说：“二管事，我看您长得白白胖胖的，可是这些日子吃豆腐吃出来的？”
“吃你老娘啊？”马大嫂一边拿扇子扇风一边骂：“这几日天气闷热，本来就没甚胃口，偏偏日日都是各色青菜配豆腐，脸都吃绿了。”
卫六一瘸一拐走到马大嫂那边，看她领了一瓮素油，一罐盐，说：“怎么不领点辣酱调个味儿？”
马大嫂直翻白眼：“库房那边说辣酱用完了，过几日才有。”
卫六啧了声：“我刚瞧见宋泉那小子领了一瓮辣酱，怎么到你这儿就没了？”
马大嫂冷笑一声：“人家姓宋，那是自己人，咱们能跟人家比？信不信，我现在过去问，宋泉一准儿说剩下一点辣酱是给主子们的小灶准备的。”
“你不是也管着小灶吗？你也说要了辣酱给主子使。”
马大嫂瞪老头儿一眼：“你个卫瘸子，笑话我呢？谁不知道分给我的两口小灶是摆设？”
厨房的大灶是给府里仆从供应饭食的，厨房的小灶是给主子们备着的。宋泉那儿四口小灶专供大夫人、二夫人及小姐少爷们的例菜和点菜，马大嫂这儿的两口小灶是给老夫人院里使的。
老夫人院里有小厨房，马大嫂这儿的小灶自然就用不上了。
卫六笑了声，道：“好歹你是老夫人院里的人，在淮安时你也是厨房的大管事，怎么到这儿就软了腰杆子了？我若是你，被宋海叔侄儿俩这般欺负，我非得跟宋海吵一架不可。”
卫六看热闹不嫌事大，他给马大嫂支招：“不行你另想个法儿搭上二夫人院里的人，就算大夫人院里不用你，你这两口小灶给二夫人院里使，也算有点用处不是？”
只做大灶有什么出息？又累又没赏钱。做小灶，日日给主子跟前的人打交道不说，做得好了还有赏钱，这才是大进项。
马大嫂如何不想把手底下的小灶用起来，只是如今老太爷没了，老夫人不管事儿，府里大事小情都是大夫人在管，大夫人不肯用她，她一个下人能如何？
卫瘸子故意拿话激马嫂子，马嫂子冷哼一声却不接话，丢开手中的扇子，转头训切豆腐的厨夫：“切豆腐都切不利索，还不如捡块豆腐一头撞死。”
说完，马嫂子扭脸儿出门去了。
卫六扯着嗓子唱起来：“一朝天子，一朝臣呐～”
田婆子皱眉道：“别挑事儿。”
卫六跛着脚走过来，说：“老头子我说的难道不是实话？主子们回来了，咱们吃的还不如以前主子不在的时候。若是老太爷还活着，我早就找老太爷告状去。”
卫瘸子以前是老太爷跟前的侍卫，老太爷当年去池州府做官时碰到山匪，卫瘸子的脚就是为救老太爷瘸的。
老太爷爷没亏待他，谢家在玉溪县建了老宅后，安排他跟十几个老仆守宅子，也算在这儿安享晚年了。
不止卫瘸子，田婆子的男人谢旺原来也是老太爷的侍卫，只他命不好，被山匪砍了肚子一刀，早早死了。
田婆子冷眼瞧着卫瘸子：“老太爷对咱们好，叫你为老太爷吃几日素你还有脸抱怨？”
“我是这个意思？”
“难道不是？”
老太爷有情有义，老夫人跟老太爷比差得远了，不用多问田婆子也知道，老夫人不会为了他们这几个没用的老仆落大夫人的脸。
灶房里这么多人在，许多话不好说在明面上，卫瘸子也不傻，冷讪一声：“得，我不跟你争这个。”
卫瘸子摆摆手，摇摇晃晃走到案板前，操起刀剁豆腐。
温明溪跟谢九娘、魏嫂子、周梅蹲在木盆前摘菜，看她低头专心干活，实际上注意力都放在听田婆子他们说话上了。
大厨房的三个管事，宋泉是大夫人的人，马大嫂是老太太的人，田婆是老太爷的人。
老太爷没了，田婆、卫六这些老仆失势，属于被排挤的边缘人。
听卫六的意思，他们这些老仆守着玉溪县的老宅日子过得不错，如今日子越过越差，心里难免有怨言。但没人给他们出头，只能暂且忍了。
官员守孝也就是二十七个月，不到三年的工夫就走了。田婆他们只需忍到主子们离开，就能继续过以前的轻松日子。
这样一想，日子也算有盼头。
温明溪又考虑自己的处境，顿时觉得自己确实有点运气在身上。
她跟着田婆干活儿，跟哪边的主子都搭不上关系，她安安稳稳干几年活，当几年透明人，她就自由了。
温明溪老实干活儿，怕沾上是非的魏娘子和年纪还小的周梅比温明溪还老实，除了干活儿外什么都不关心。
蹲麻了腿，温明溪站起身来活动活动腿脚，这时她才看到，魏娘子干活比她快一倍，她摘一把韭菜魏娘子能摘两把。不仅魏娘子手上活儿比她快，谢九娘、周梅都比她快。
唉，上比不过老，下比不过小。
不敢歇了，温明溪蹲下继续干活儿。
一筐韭菜摘完，谢九娘、魏娘子、周梅跟前大大一堆菜，温明溪跟前小小一堆菜。
魏九娘看着温明溪欲言又止，周梅直接问道：“你以前没干过活儿？你干活这样慢，要是在我家，我娘的烧火棍都抽过来了。”
温明溪：“……”她能说她尽力了吗？
切完豆腐后坐在灶台前烧火的卫六听了，笑道：“我作证，这丫头一点没偷懒，就是手脚不利索，我看是以前干得少了。”
见温明溪叹气，魏娘子劝道：“也不怪你，你读书识字费功夫，以前干活干得少手脚慢也正常，以后就好了。”
卫六瞧热闹似的望着温明溪：“哟，还识字呢？”
“识得几个字。”
“你识字上咱们这儿干嘛来了？你该去主子们跟前伺候才是。”
温明溪笑着说：“我是活契。”
“活契啊，难怪了。”
听说她识字，灶房里其他人都看向她，好奇得很。
田婆子手里的漏勺撞着铁锅边缘，发出呲啦一声响，田婆子喊道：“站着干什么，赶紧把韭菜洗了切了，马上要用。”
谢九娘道：“这就洗。”
锅里烧着的水开了，田婆子把切好的豆腐倒锅里焯水，焯好水后把豆腐沥水放着。
这时，马大嫂那边也动作起来了，马大嫂那边做豆腐倒是不焯水，先下油盐后下豆腐加水闷。焖豆腐时用酱油、芡粉调了一大碗水。待豆腐焖进盐味儿后，下韭菜倒入酱油芡粉水，盖上盖儿再闷一会儿也就成了。
谢九娘把韭菜切好端到灶台上放着，田婆这儿也开始炒菜了。
锅烧热了下素油，素油烧得冒烟儿，田婆拿钥匙打开靠墙的柜子，从柜子里端出来半盆腌芥菜，抓了两把丢锅里炒。被热油一激，不过瞬间，腌芥菜的酸香味儿一下蹿起来了。
马大嫂闻着味儿连忙问：“自己腌的？”
田婆点点头，手里的锅铲翻炒几下，掺了两勺水，再把豆腐倒下，盖上盖儿焖煮。
马大嫂过来道：“分我半碗腌菜，一会儿我回送你一碗鸡蛋汤。”
“这个容易。”
田婆子抓了半碗腌菜给马大嫂，马大嫂把腌菜端过去。
马大嫂叫烧火的丫头烧了一口小灶，锅烧热了下油，磕了两个鸡蛋下去，鸡蛋煎香了倒热水，煮的鸡蛋汤发白，撒一把韭菜、一点腌菜，酸香的鸡蛋韭菜汤就做好了。
马大嫂拿嫂子尝了尝味儿，尝完了满意道：“哎哟，这个天儿就要喝一碗酸汤才有胃口。”
许久没沾过油盐的温明溪，都不需吃到嘴里，这会儿闻到空气中的味道就很有胃口了。
温明溪还能控制住自己，年纪稍小的周梅已经在咽口水了。
马大嫂用大碗盛了一碗鸡蛋韭菜酸汤给田婆，说：“你做的菜装半碗给我尝尝。”
“自己端碗过来盛。”
马大嫂不跟田婆客气，真端了碗过来装菜。
菜做好了，外院的人过来抬饭菜，田婆留出自己要吃的饭菜后，把锅里的饭菜舀了装木桶里，叫他们抬走。
饭菜抬走后，又来了两人抬了一筐碗筷走。
谢九娘把菜盆放在桌上，给温明溪几人发碗筷，道：“快吃，吃了午食后还要干活儿。”
周梅问：“还要干什么活儿？”
魏娘子笑说：“你这丫头傻了？当然是洗碗啊。”
大厨房不仅管做饭，还要管洗碗呢。
谢九娘端起碗饭道：“幸好你们来了，前两三个月人手不够用，我和我娘、六叔三人不仅要做前院的饭，还要洗碗，一天从早忙到晚，没个空闲的时候。”
魏娘子惊讶：“田婆是你娘？”
谢九娘点点头：“是我娘。”
“哎哟，竟然没有认出来。”
谢九娘笑道：“六叔说我像我爹。”
田婆、卫六坐下，端起碗开吃。
周梅拿勺子连汤带菜盛碗里，跟米饭拌在一起，吞下第一口后，一口接一口不停地吃起来，那恶狠狠的样子，跟饭有仇似的。
不仅是周梅，对面马大嫂那一桌，今儿才过来干活的几个年纪小的丫头小子，吃饭也凶猛得很。
田婆子、马大嫂很有经验，也不骂他们没规矩，只吃自己的饭。
马大嫂给田婆的鸡蛋韭菜汤摆在桌上，魏娘子、温明溪识趣没动。田婆把汤分给卫六、谢九娘，剩下两勺汤留给温明溪三人。
温明溪没要，魏娘子把汤推给周梅：“你慢点吃，吃得八九分饱就停下，别撑破了肚子。”
周梅是个会看眼色的，听了魏娘子的话后，她悄悄地看了田婆一眼，明明很想再吃也放下了碗筷，端起汤碗把汤喝完。
吃了午饭略歇了两刻钟，外院的两个小子抬着空木桶回来了，有个小子笑嘻嘻地问：“今儿的菜好吃，明儿做什么？”
卫六剔着牙道：“采买的事儿又不归我们管，谁知道明儿吃什么？”
“我想吃焖扁豆，也不知道什么时候能吃上。”
“等着吧，城外庄子里种了扁豆，算算日子，这几日也该送府里来了。”
“那我就等着了。”
又有两个小子抬着用过的碗筷进来，温明溪和魏娘子打了水倒桶里洗碗。
田婆不管洗碗的活儿，她洗洗手休息去了。
卫六也不管洗碗，一瘸一拐走了。
田婆和卫六走后，周梅也敢说话了，她积极干活，高兴道：“我在家都没吃过这样的好饭呢。”
“过年也吃不上豆腐？”
“吃得上，不过好的都给我爹和我哥哥他们吃了，我娘只分点菜汤给我。”
“唉，可怜见的。”谢九娘说：“以后好好干活，在这里总不会叫你饿着。”
周梅连连点头，仰头冲谢九娘笑。吃饱了眼睛都有神了，她看着有些凶相的脸也讨人喜欢了些。
洗了碗，收拾干净厨房，温明溪他们回下人房休息。
回到房间，蓝妈妈给她们送来一身衣裳，蓝妈妈道：“这身是给你们换洗的。主子们喜洁，你们要记得夏日里衣裳两天一换洗，不许身上有味儿。”
谢过蓝妈妈，魏娘子道：“谢妈妈指点，我们都记得。”
蓝妈妈走后，魏娘子问谢九娘：“咱们洗漱是在屋里？”
谢九娘说：“屋里洗不方便，丫头们一般是去花园北墙外的小院里洗，那小院子里有水井，打水方便。”
魏娘子坐在床沿，跟谢九娘打听：“田婆住哪间屋？我初来乍到受田婆照顾，心里记着她的恩德，我想着过些日子田婆得空了，上门感谢田婆一番。”
魏娘子很懂人情世故，温明溪也不蠢，连忙道：“我也去。”
周梅看看魏娘子又看看温明溪，犹豫道：“那我也去？”
谢九娘一下笑了，她道：“你们不须如此客气，我娘不是那等人。”
“不是客气，我们真心想感谢田婆。”
刚才说的确实是客气话，这会儿再说，魏娘子话里多了几分真心。田婆脾气虽大，但看她的女儿谢九娘这样温和，就知道当娘的不是什么心狠手辣之辈，魏娘子也乐得跟田婆拉近关系。
毕竟，县官不如现管嘛。
“魏娘子，真不用客气。”
谢九娘再三拒绝，魏娘子和温明溪才作罢。
忙了一中午，也累了，四人躺在床上歇息，不过一会儿就睡着了。
屋外野蝉躲在树上吱哇乱叫，远处湖里偶尔传来两声蛙鸣，都吵不醒睡着了的四人。
炎热的夏日午后，一觉醒来脖子上、脸上都是汗，温明溪睡醒起来，脖子酸的她不敢动，捂住脖子嘶嘶地吸气。
魏娘子也醒了，她见温明溪捂住脖子，说：“你该拿旧衣裳做枕头垫一垫脖子，没枕头容易落枕。”
分给温明溪她们的下人房里只有一张床一张草席，别的什么都没有。枕头啊，毯子啊，都要自己置办才行。
温明溪还没领到工钱，没钱置办枕头，也只能听魏娘子的话，拿旧衣裳做枕头垫一垫了。
谢九娘坐在床沿穿鞋，打着哈欠跟温明溪说：“你不是有块包袱皮吗，你把包袱皮缝上，再去东北角院里找管马房草料的人要一把干草塞在包袱皮里当枕头。”
魏娘子笑说：“九娘想得周到，这样更好。”
温明溪记下了：“一会儿忙完晚食我就去。”
周梅蹲地上穿草鞋，站起身忙问道：“晚食吃什么？”
“不知道，大概是粥或是面吧。”
打了盆水洗了脸，锁上门后，四人一起去大厨房。
灶台前摆着半筐小青菜，见她们过来了，田婆安排活儿：“九娘、魏娘去打水熬煮稀饭，温明溪和周梅把小青菜洗了交给卫六切碎，今儿吃菜粥。”
菜粥也好啊。周梅高兴地看着田婆开柜子打米，欢喜地笑了。
马大嫂那边也在打发人熬菜粥。
马大嫂打发人干活儿自己也没闲着，她开了自己的柜子装了一碗面粉倒盆里，加水揉了个面团，又把面团放案板上擀成面皮，拿刀切成细面。
马大嫂叫人烧小灶，煮了一锅水，待水开后，把特意留出来的嫩菜心丢水里煮，嫩菜心煮到半熟后，才下面条。
等面条煮熟的工夫，马大嫂把小葱、荽芜切碎放碗里，又放了几滴酱油几滴醋，放上半勺熬好的辣油、撒上盐，从锅里舀了半勺热水冲开，香味随着热气蒸腾开来。
拿漏勺把面条、菜心捞起来放汤碗里，清爽的汤底、韧劲儿十足的面条、嫩绿的菜心，一看就好吃。
马大嫂吃了两筷子，喝了一勺汤，招手叫田婆过来尝尝。
田婆也不客气，她夹了面吹了吹，放嘴里慢慢嚼着，面香味很足。
“味道如何？”
“清淡有味，不错。”
“跟何山比起来怎么样？”
“比不了。”
温明溪耳朵又竖起来了，何山是谁？
马大嫂不服气：“哪里比不了？”
田婆放下筷子，说：“画虎画皮难画骨，你跟人家做面法子是一样的，却不知道何山用的酱、醋、辣油都有独门方子。”
“你怎知？”
“我尝过何山做的醋，味道偏甜。”
“糖醋？”
“不是，没有糖醋那么甜。”田婆子奇怪地看马大嫂一眼：“何山人家打小就是做白案的，咱们如何也比不上，何必跟他比自找没趣儿？这话还是你说的，你自己忘了？”
马大嫂放下筷子，扯着腰上的围裙擦擦手，说：“倒不是想和他比。”
“那是怎么了？”
马大嫂把田婆拉到门外，小声说：“老夫人前些日子生着病，胃口不好，今早起来忽来了胃口，点了一碗青菜面，要何山做的。听我婆母说，老夫人吃的胃口大开。”
<【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】