周毅再次醒来，已经在从小熟悉的火炕上。
外头的天阴沉着。
“娘……”
他喊了一声，嗓子嘶哑无比。
许素兰放下孩子立刻扑了过来，泪珠子断线一样往下砸，“我的儿子……”
半个时辰后，唐星宇和铁峰都在周家的火炕上，哥仨同一个被窝坐着，“我醒的时候县令还没走，他说官道上抓了好几个带刀的歹人，要不是连官兵都出动，光靠府衙的人根本干不过人家。”
“提起这个我就一阵后怕，要当时阿毅没提醒，咱上了官道，咱哥三个都得玩完……”铁峰晃了晃包成粽子的手，唏嘘道：“我现在都跟做梦一样，谁能想到老子才十三就杀了个人，还是个七尺高的大活人！”
“我现在这手都要疼死，你们说当时咋不知道疼呢？”
昨晚他们解救了七个孩子，已经随着蒋涛去了县衙等家人来领，没到傍晚柳三泰与张子宸、王若晖匆匆赶来，仅一夜不见，就发生这么大事。
几人都吓得不轻。
唐家与铁家的人也纷纷赶到。
虽是受了一场惊吓，但族长周贵见来的贵人多，索性第二天就办了流水席，周氏一族一下出了两个秀才，十里八乡有头脸的人物全都来了，以往落寞的清水村突然车水马龙。
那三个男孩的家长，带着银子上门。
一户是隔壁乡种地的没余钱，拿了两筐土豆，看穿戴还不如周家二房以前，土豆周大力没收，还留人在族里吃了酒席，另外一家情况也没好哪儿去，带了一只野鸡，明显都是今早新打的，想必是家里穷到一点像样东西拿不出来。
唯独一家，竟然是镇上的盐户，财大气粗，出手便是一百两银子。
一百两！
他们家正缺钱给大丫填嫁妆。
周大力乐得牙不见眼，赶忙拉人到主桌上跟族老喝酒。
周毅中了院试案首，这是多大的殊荣若没有意外，将来必定是举人之才，更何况周氏一族如今还有个周继博末尾秀才，整个凌河镇主动上门结交的本地豪绅无数。
但独独周毅同窗几家，还有姓赵的盐商坐上了主桌。
王、唐、铁、张与周毅乃是同窗之谊，其他豪绅是带着目的结交，只有姓赵的盐商，是周家有恩与赵家，日后交往起来周家占主动。
“万幸遇到周秀才！若不然我赵家三代单传，到我这就要断了香火，儿子没了媳妇老娘都得上吊去！我这家也得散！”
赵继奎举着酒杯，感恩道：“周秀才，铁秀才、唐秀才，我赵某人敬你们一杯，今日起你们就是赵家的恩人，往后若有相托必定赴汤蹈火不在话下！”
此番赵继奎独苗儿子的命保住了，又能借此结交三个年轻秀才，对比周毅三人惊险一夜，实在是赚大发了。
周毅习惯性看了一眼柳三泰。
自古盐商就是黑、道。
贩盐的想与官家结交，但又畏惧当官的，与这样的人打交道必须处处留心。
柳三泰微不可查地点了下头。
周毅举起茶杯道：“赵老爷言重，我与铁秀才唐秀才，饱受圣人教诲，路见不平乃是本分，赵小公子无碍便好！”
唐星宇也道：“我家世代为官，即便昨夜不是赵老爷家的孩子，我们也同样会救，赵老爷不必如此客气！”
铁峰晃了晃包成粽子的一只手，笑道：“赵老爷语气谢谢我，不如跟我恩师求求情，叫他功课少些，看我现在连碗筷都拿不起来！”
“铁秀才的伤，我带了不少药材过来，至于你的功课……”
赵继奎笑笑看向柳三泰。
柳三泰闷了一口酒，冷飕飕地盯了铁峰一眼。
铁峰立刻道：“不疼了，不疼了，等下吃完我就跟阿毅他们读书去！”
席间欢笑一会，宗祠外头突然喧嚷起来。
“都起来，都起来！”
蒋涛对呼啦啦跪倒一地的清水村百姓，笑得眼睛眯成一条缝，他被族长请到主桌上，见赵继奎也在，略过柳三泰这个解元，先行打招呼道：“赵老爷！真是巧你也在！”
赵继奎道：“蒋大人有礼，这次小儿遇险多亏，蒋大人不辞辛苦及时营救，赵某借周氏一杯酒敬你一杯！也敬柳解元高才能教出这般好的学生！”
“见过县尊大人！”
主桌众人拱手向蒋涛行礼。
昨日歹人胆敢掳走凌河县三个秀才，并拐走七名孩童的赶紧，被蒋涛一个上午结案，结案文书，上洋洋洒洒尽是蒋涛这个县令的自责，以及肯定上官予以惩罚，将他留在凌河继续将功补过。
蒋涛相信，这份结案证词到了府城，方静之必然对他愤怒有加，只要升职省城得以拖延，他的小命就能暂且保住。
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