今日凉王没来抽风，就连第一场神神叨叨的大宗师卢玄也被寒风冻趴下，在内堂养病不出。
贡院厅堂内，暖炉烧得正旺。
杨士庸忧心道：“本次院试几乎好的苗子都被凉王记录，若这些学子受凉王青睐资助，来日进了朝廷，又将是朝廷不小的麻烦。”
方静之手中火钳反复拨弄，骤然夹断一块炭火：“朝廷与凉王已势同水火，你我这条命早是阎罗笔下名。如今能做的，便是保住院试前十名不受姬塬影响。”
“何其难。”
杨士庸道：“本次大宗师姬塬在朝廷那边绕开了我，前十名尚可由你我钦点，案首……怕是难了。”
“难也要做！”
方静之道：“凉王借朔州羌族之战贡献粮草与朝廷拉锯，解了红衣教之危。去年朝廷没趁红衣教一把火灭了他，如今中州十万雄师在西北一天烧掉数十万银两，你不会不知姬塬的手已伸到中州军中。”
“那巡抚大人呢？”
杨士庸不甘心地问。
“巡抚大人自然心系朝廷，但山西军向来兵源凋敝，整个山西兵马还没他姬塬养的和尚多。”方静之道：“如今圣上已到垂暮之年，京城风云变幻，太子势弱，几个皇子争抢皇位，导致朝堂一盘浑水、党争不休。照我看，一旦……”
他做了个极度危险的表情，
然后说：“到那时，才是西北生灵涂炭、民不聊生之时。”
院试一连三场，待全部考完，每个考生都如扒了一层皮。
周毅考完整整在客栈趴了三天，
直到第四天有人来找，才恍然想起——他那个尚未过门的姐夫，好像也在凉州府学读书。
“在下林卓，见过凌河府试案首。”
来人身长七尺，相貌端正，皮肤略白，一根青色发带将长发系在头顶，笑意温润。见了周毅送上手中礼物道：“二月之前就知你也要来府城应考，之前未敢相见，怕考前打扰。小舅子，还请见谅。”
周毅愣了一下。
这人……
倒是看着挺像个正常人。
“哦，我是周毅。”周毅两辈子头次见姐夫，还是姐姐都没见过的姐夫。
他清了清嗓子，除了第一句话，再没说出旁的。林卓也一样，俩人相顾无言、大眼瞪小眼好半天，林卓噗嗤一笑：“我也是第一次与人定亲，头次见未来妻子的家人，我……有些紧张。”
“我也有些……”
二人相视一笑。
话匣子打开后，从府试聊到院试，周毅才知林卓院试排名也不低，在前十名内。院试前十名，很可能下一届乡试中举。这样前途无量的大好青年，怎会与周家这乡下农户定亲？
“当年我父亲差点被族叔顶掉**官职，是许大人帮了一把，才叫我们一家得以维系。”林卓两句话交代清与许英才的关系，警惕地看了一眼四周。
院试刚过，许多考生在房间恢复元气，状元楼大堂人并不多。
林卓收敛神情，连笑意都少了几分：“阿毅，我听闻院试时凉王姬塬巡场，记录了不少学子名字，这其中有你吗？”
周毅一怔，
心中某根名为危险的弦动了下。
“记了。”
“这可不好……”
林卓道：“凉州府表面与凉王和睦，实际从本届知府方静之调任凉州后，凉州府与凉王府一直是拉锯之势。凉王看中的人，知府大人与学政必然不会录用；而同样的，本次院试大宗师是凉王姬塬的人。”
“大宗师卢玄点了某人，就算本次案首获得名次，来日进京会试也注定名落孙山！”
周毅顿时眉心拧成疙瘩，
不解道：“朝廷竟**凉州学子至此？”
林卓点头：“嗯。”
“那……”
周毅清晰记得，院试第一场那个红衣大氅男人身后的属官的确记录了自己的名字。
林卓道：“我无妨，便是院试前十名，我林家在临
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