厅中烛火猛地一晃。门扉洞开，夜风裹着北地深秋的寒气卷入。
众人纷纷望去，谢云姝也抬起眼眸——
檐梁之下，一道颀长挺拔的身影逆光立在庭前。玄色大氅被风拂动，萧晏缓缓走入厅中，他身形虽因病而略显清减，肩背却依旧笔直，动作沉稳。
待走近些，跳动的烛火在他的脸上印出清俊的轮廓。
他脸色有些苍白，眼下带着连日奔波未眠的淡青，唇色亦淡，却丝毫不折他眉宇间的清贵之气。
思绪被拉长，不禁想起五年前丽州城的那个夜晚，他们的初遇。
当晚，城内发生了一场针对某位高官的暴乱。暴动的流民与镇压的官兵混杂，将街市搅得天翻地覆。她在奔逃中被人群推搡，跌入一条暗巷，几乎是同时，一个带着清冽气息的身影也闪了进来，力道不轻，与她一同撞在冰冷的墙壁上。
彼时，他正好被人追杀。
追杀他们的人，正是南朝令人闻风丧胆的狄沙族，一个异教暗杀组织。
“别出声。”黑暗中，少年压低的声音在她耳边响起。此时巷外充斥着杂沓的脚步声、兵刃交击声和呵斥声，而她只听得见彼此急促的呼吸。
下一秒，他们被人发现。
刀光乍起的瞬间，她的脸被其中的一名杀手看清。
“走！”萧晏猛地攥住她的手腕，不得已只能带着她一起跑。
后半夜他们终于甩开刺客，来到了城郊外一座破庙，此时夜雨滂沱而下，寒意刺骨。谢云姝靠坐在斑驳的柱础旁，冷得微微发颤。
萧晏沉默地解开半湿的外袍，罩在她有些发抖的肩上，“别担心，有我在不会让你死的。”
谢云姝冷得跺脚，抬眸道：“本就是你惹来的杀手，若不是你，我怎会受了无妄之灾？”
说毕，她打了个喷嚏，将他的外袍拢得更紧。
出来太急，穿得太单薄了。
她冷得要死。
一声低笑自头顶响起，“说得也是。”
“今夜姑娘为我所累，我一定负责。”他将一枚触手温凉的白玉哨子塞入谢云姝手中，“以此为信，日后若遇难处，可来北燕寻我。”
那一夜格外漫长，直到天光微熹，他们也不曾互通姓名。
可那双眼睛，她记了很久。
天亮后，萧晏将她送至安全的驿站，然后转身投入渐散的晨雾中。
那时，她没想象到，他们能这么快再见。
原来，他是父亲为她选中的婚姻对象。
那个时候，萧晏年少成名，战功赫赫。他的名字，在边境线上便是半面旌旗、一道雷霆，无人不晓，无人不惧。
她还记得那年春天，满树梨花如雪，萧晏一袭白衣胜雪，立在纷飞的花雨中对她承诺：“云姝，待我他日南下，定以八抬大轿风风光光迎你入我萧家之门。”
那时候，他望着自己的眼眸，灼灼如星，一如现在。
......
回忆如潮水般褪去，萧晏的脸庞复又清晰地呈现在她面前。
“云姝，”他开口，声音略显沙哑，却清晰地唤出她的名字，“好久不见。”
四目相对间，谢云姝心口微滞。是啊，乐山一别，他们已有三年未见。萧晏微微颔首，随即转向两位长辈，依礼请安：“祖母，母亲，让您们忧心了。”
萧老夫人心疼道：“快别多礼！你的伤…”
“无碍，只是皮外伤，将养几日便好。”
“皮外伤？”徐夫人心中不忿，眼前又浮现出那惊心动魄的一幕。
“那日你遇刺，刀子离你的的心口只差分毫，医官都说若是再偏上一丝，便是回天乏术。”
萧晏语气平静，打断了母亲的担忧，“祖母，母亲，我有些话想与云姝单独谈谈。”
徐夫人声音有些沉，“晏儿！你伤势未愈，有什么事不能明日再…”
对于儿子带伤赶回来见谢云姝一事，她颇有微词。
“好了，”萧老夫人却轻轻拍了拍徐夫人的手，“他们年轻人自有话说，我们两个老婆子就别在这里碍眼了。”
“母亲，我...”
萧老夫人神色微动，语气便有着不怒自威的震慑，“走吧。”
徐夫人看了谢云姝一眼，终是叹了口气，无奈跟上。房门门被轻轻合上，隔绝了外界的寒风，偌大的厅堂，瞬间只剩下他们二人。
萧晏向前一步，靠得近了些，衣氅上的寒意淡淡萦绕在两人之间。烛火中，他凝视着她，眼神细细描摹她较之几年前清减的容颜，“云姝，你瘦了。”
他稍作停顿，终是提起了那个沉重的话题：“我已知晓南边局势，关于你的父亲......”
谢云姝眼眶倏然泛红，却强忍着不让泪水滑落，“父亲为了蜀中百姓与敌军战到最后一刻，虽死犹荣。”
他是她蜀地的英雄，也是她心中永远的英雄。
“节哀。”萧晏的声音放得极轻，“我曾向你父亲承诺，要护你一生无虞。从今往后，这里便是你的家。”
“家”字落下，谢云姝心头猛地一刺。
她的家永远在蜀地，在那片青翠的山川之间。可如今，那片土地正饱受战火的蹂躏。她应当开口求他出兵，这是她此行的唯一目的。
可话至嘴边，谢云姝却有些说不出口。她如何能开口？徐夫人的话说得很中肯，萧家如今同样强敌环伺。
就在这片刻的沉默间，萧晏却已敏锐地洞察了她的挣扎。他的目光沉静如深潭，道：“云姝，我愿即刻调兵南下，助你击退公孙袭，光复蜀中。”
谢云姝倏然抬眸，“什么？”
……
惊喜、惶惑与感激在胸中翻涌。
她原以为，久别重逢少不了一番周旋算计，她要用尽筹码去换他出手，直到将那点旧日情分也消磨殆尽。
可萧晏没有。
他没有虚与委蛇，没有避而不见，只是真切地看见了她的困境，然后毫不犹豫地伸出了手。
此刻，所有的情绪混乱地交织在一起，谢云姝什么话都说不出来了，她只知道呆呆地望着他。
“云姝，”烛火下，萧晏的看着她的眼眸里有些微光波动，“别这么看着我。”
他声音低沉，“我是有私心的。”
随即，萧晏语气变得怅然，“自王室覆灭，北燕三族暗中的交锋便无休止，百姓夹在三族势力中，兵不得安其军，农不能耕其田，致使北燕国力渐弱....”
他望着窗外黑暗的一片，眼中锐意凝聚。
“我早已无法忍受这般局面。”
“发兵南下，虽然可能给魏梁两家可乘之机，但我相信有母亲，有阿翊在，他们定然能稳住局势。相反，此战若胜，萧家军便可借此打通西南关隘，进而掌控西南十六州…”
说这话时，萧晏的眼底如有星火燎原，“终结内乱，重塑秩序，这既是为了北燕的未来，亦是我必须踏上的道路。”
谢云姝怔住了。
北上求援之前，她并非没有权衡。
倘若萧晏凭借蜀中天险控制了西南十六州，届时岂止是北燕，整个天下都将会是他的囊中之物。
向萧氏求助，何尝不是另一种意义上的开门揖盗？但她别无选择，弟弟年幼，宗亲无德，蜀中危如累卵，她只能在绝境中寻找一线生机。
萧晏心中有江山，有兵锋，有吞吐天地的志向，他生来便是要凌霄御宇、纵横四海的。
与其让残暴不仁的公孙袭铁蹄践踏，屠戮蜀中百姓，她宁愿将全部赌注押在萧晏身上。赌他胸襟足以容下万民，赌他兵锋过后仍存仁念，蜀地的将士们能在他的大业之下得到一个善终。
只是她不曾料到，萧晏竟会如此坦荡地将野心铺陈于她面前。
过了许久，谢云姝才听到自己声音微涩，道：“你打算如何做？”
从北燕到蜀地，兵马疾驰最快也得十日。她孤身北上时，已经浪费了太多时间，此时若从蓟州出兵，必然延误军机。
唯有从离蜀地不远的置厝借调兵力，方算可行。
置厝离蓉城不到二十里路程，可四周却被公孙袭包围，想要突围也很困难。
更何况，一旦萧家出兵，与萧氏有仇的江左陈氏定然会全力阻拦。
萧晏闻言，微低下头看她，“云姝，我了解你。你既存了北上求救的心，蜀中之困必然已有解。”
“我想听听，你的看法。”
四目相对，谢云姝从他的眼中看到的是全然了解与信任。
挣扎几分后，谢云姝转身，从包裹中找出一卷羊皮地图，缓缓展开后，她的指尖点向蓉城东北方向。
“公孙袭纠集十万联军，看似铁板一块，但其主力乃陈州刘显、符州葛威以及公孙本家三部。刘显贪利，葛威多疑，公孙骄横——三人联盟犹如三足鼎立，缺一即倾。”
二人移步桌前，谢云姝取过案上三只茶盏，代表这三方势力。
然后，她的手指指向了其中一杯盏。
“陈州军远征粮草最吃紧，若派死士潜入其粮道散布谣言，称符州军欲与公孙袭瓜分陈州，同时让细作在葛威营中‘不慎’泄露公孙致刘显密信，提及战后独占江陵盐铁之利…”
萧晏：“空口离间，他们岂会轻信？”
“所以要有实招。”谢云姝眸光一转，如刀出鞘，“待你与置厝军取得联络，便可选一日子时，派一支轻骑打着刘显旗号突袭葛威左翼——不必死战，劫掠些粮草即可撤退。”
她将第三只茶盏重重扣在中央。
“葛威生性多疑，必认为公孙氏与刘显想要过河拆桥，分吞蜀地。届时我们再开放东门，容刘显部下追击，佯装撤退。届时三军内乱一起……”
她突然收声，指尖划过地图上联军大营的位置，轻轻一划。
“——便是火并之时。”
许久，萧晏凝视着她方才划过地图的指尖，然后目光转到她身上，带着毫不掩饰的叹赏。
“我一直知道，乐山王的女儿，从来不是需要人呵护的笼中
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