李寻芳兄弟俩回中原的第一站，是青州城外的十里亭。
亭子立在一片坡上，坡下是一条官道，来来往往的车马都在这里歇脚。亭子旁边有棵老榆树，树杈上拴着几头牲口；树荫底下，几个挑担子的、赶车的，正蹲着啃干粮。
四月的日头已经不软了。晒在土路上，浮起一层薄薄的尘，车马一过，那道尘就腾起来，在半空里停一会儿，又慢慢落下去。
亭子旁边支着三张旧桌，一个茶棚，帆布棚顶被风扯得“啪啪”响，棚角的绳子绑在榆树根上，绷得很紧。
茶是一文一碗。碗是粗瓷的，碗沿上有豁口，倒上茶要先看一下豁口在哪边，不然会烫嘴。
还没进城，就听见一个惊人的消息。
梅花盗，重现江湖了。
茶棚里，一个说书的老头拍了醒木，唾沫横飞：
“那梅花盗，专挑美貌女子下手！作案之后，在受害人胸口，留下一朵梅花印记！”
那老头说完，故意把醒木往桌上一搁，端起茶喝了一口。
棚子里静了两息。
然后他又拍了第二下。
“三年销声匿迹，如今又出来了！一个月内，青州已有七家小姐遭了毒手！”
“各位，七家！七家啊！青州城里的闺阁千金，如今哪个还敢夜里关灯？”
茶客们倒吸凉气。
有人把手里的粗瓷碗放下，压着声音问：“官府不管？”
“管？官府悬赏了万两白银！”老头冷笑，“可有谁见过那贼的影子？来无影，去无踪——他要的哪里是银子，他要的是人命，是名声！”
他这话说得极有讲究。
李寻芳坐在角落里听着，发现老头说书有个门道：凡是关键的数目，他都要重复一遍；凡是没影的猜测，他都要先冷笑一声，再往下说。
“七家”说了三遍。冷笑用了五次。
一个说书的人，把一段江湖传闻说到这个份上，说明他这段书说过不止十回了。
——说过十回的书，就是有人要他这么说的。
李寻欢握着茶碗的手，慢慢收紧。
碗里的茶已经不烫了，可他这么一握，指节泛白，碗壁上那点温热也凉透了。
“梅花盗……”他低声道，“十年前，我听过这个名字。”
“十年前？”李寻芳挑眉，“那十年前，抓到他了吗？”
“没有。”李寻欢摇头，“他像一阵风，来无影去无踪。江湖上只知道他武功极高，轻功更是冠绝一时。当年多少人想抓他，都折在他手里。”
“折了几个？”
“有名的，十一个。”
李寻欢顿了顿。
“最可惜的是第七个。”
“谁？”
“一个用双钩的老镖头，姓周。他不算高手，可他有一个女儿。”
李寻芳看着他。
“那年梅花被盗案闹得最凶，老镖头把女儿藏在乡下。他自己去查，查到一半，人没了。”李寻欢说，“三个月后，他女儿还是死了。死的时候十七岁，胸口上有一朵梅花。”
茶棚外的日头很亮。
李寻欢把那碗凉茶端起，一口饮尽。
“我那时候十九岁。”他说，“江湖上人人都说，小李飞刀能管这件事。可我没管。”
“为什么没管？”
“因为我父亲刚走，大哥病着。”李寻欢说，“我走不开。”
他把空碗放下。
“后来我想，其实我走得开。我只是不敢。”
李寻芳垂下眼。
他没有劝。他知道这个时候劝是没用的——一个人把自己心里最硬的那根刺拔出来给你看，你不能反过来跟他说“这根刺不算什么”。
他只是端起茶碗，喝了一口。茶又苦又涩。
他放下碗，手指在桌面上轻轻叩着，一下，一下，很轻，很有节奏。
梅花盗。龙啸云。百晓生。林仙儿。
这条线，在他脑子里，比任何人都清楚。
“寻欢，”他冷不防问，“你说，梅花盗作案，为什么要留梅花印记？”
“这……”李寻欢一怔，“江湖人猜测，是他自诩风流，以梅喻己——”
“错了。”
李寻芳没让他说完。
“留印记，只有两种原因。”
他伸出两根手指。
“一是自恋。二是不怕。”
他把其中一根手指，在桌面上轻轻一压。
“不怕被人查到头上。”
李寻欢沉默片刻：“……最有嫌疑的人。”
“对。”
李寻芳竖起一根手指。
“所以，下一个被指认为梅花盗的人，一定是个‘最不可能的人’。”
“因为他越清白，这盆脏水泼上去，就越洗不清。”
他把那根手指收回袖子里。
“你想想，这江湖上，谁最清白？”
李寻欢没有说话。
他低头看着自己那碗空茶。碗底上剩着两片碎茶叶，粘在瓷上，怎么晃都不掉。
茶棚里，说书的老头又拍了醒木，换了段《剑客行》。旁边一桌两个商人模样的，正小声议论青州城里的花案，说到“七家”，都摇头叹气。
李寻欢看着大哥，眼神慢慢变了：
“大哥，你是不是……猜到了什么？”
“我猜到了什么不重要。”
李寻芳起身，拍拍他的肩，又顺手把桌角那几枚铜板推给茶博士。
“重要的是，咱们得赶在‘脏水’泼下来之前，把路想清楚。”
“走吧，进城。”
· · ·
青州城里，果然到处都在议论梅花盗。
城门口贴着缉捕的告示，画着一团墨糊的黑影，看不清脸。告示下面围了一圈人，一个识字的后生正大声念着，念完抬头问：“赏银万两，这要是让谁撞上了，一辈子不用愁了。”
有人在旁边啐了一口：“撞上了？撞上了你就没了。”
那后生不服气：“怎么就没？官府万两白银，又不是白给。”
啐他的人往地上吐了口唾沫，说：“你知道前头那十一个，是怎么没的么？”
后生不吭声了。
酒肆里、布庄里、药铺里，说什么的都有。有人说梅花盗又出现了，专挑良家女子下手；有人说官府已经悬赏万两白银；还有人压着嗓子说：江湖上已经有人放话，要请小李飞刀李寻欢出山，擒拿此贼。
李寻欢听到“小李飞刀”四个字，脚步顿了顿。
“大哥，”他低声说，“我总觉得，这事……来得太巧。”
“巧就对了。”
李寻芳淡淡道：
“这世上的事，凡是巧得不像话的，背后多半有人编排。”
他抬头看了看街两侧的幌子，又看了看屋檐上那一线午后偏西的光。
旗幡是新的，幌子是新的，连街口那家新开的绸缎铺，招牌的漆味都还没散。
“走吧，找个地方住下，静观其变。”
· · ·
他们住进了城西一间不起眼的小客栈。
客栈两层，前楼住客，后楼是伙房和马棚。楼梯是木头的，踩上去吱呀响；二楼走廊尽头有一扇窗，正对着下面那条街。
掌柜是个胖子，脖子上的汗一年四季不干。他一边擦柜台一边说：“二位，我们这店不贵。就是夜里静，那街上有声音。”
“什么声音？”李寻欢问。
掌柜的压低声音：“打更的。这半个月，打更的改了时辰。从前是三更快，如今是二更就敲。”
李寻芳“哦”了一声。
“为什么？”
“不知道。”掌柜的说，“反正夜里，没人敢在外头待。”
李寻芳站在窗前，看着楼下熙攘的人流。
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