侯爷和段铮入宫觐见。皇上自听闻援军入城，朔军退却，喜极而泣。朝中大臣们陪着落泪，盛赞皇上英明，不顾安危，留守京城，终等来援军。
皇上走下龙椅，亲自扶起众将，声音微哽道：“国家危亡之际，卿等赴难而来，实乃国之大幸。”
众人谢恩，客套一番。蔡恪道：“西南、西北两军同时抵达，倒真是心有灵犀。”
段铮坦然道：“臣探到西北军已到潼关，便分兵两路，先率骑兵快马加鞭赶来。否则只西北军一路与朔军对峙，独力支撑，折损必重。”
蔡恪本欲说两路军串通，不料段铮坦荡承认，一时哑口无言。
皇上连连点头道：“好，好，分进合击，有勇有谋。”
段铮又道：“朔军已退出城外一百里，待两军步兵尽至，我军可与之一战。”
冯振当即道：“陛下，京城脚下，不宜再动兵戈。如今援军已至，正好与朔人重开和谈，兵不血刃，便可退敌。”
沈聿道：“我军援军已至，士气正盛，正该乘势追击，何须再与朔人议和？”
蔡恪冷笑道：“沈将军，打仗不是街头斗殴。刀兵一起，死伤无数，耗费钱粮，这笔账你算过么？议和虽掏些银钱，可换得太平，岂不是更划算？”
沈聿：“蔡相此言差矣。如今若不趁势打掉朔军主力，日后必遗患无穷。若再如蔡相所言，赠以钱物、扩其军需，他日朔军卷土重来，只怕比今日更盛。”
蔡恪面色一沉，厉声道：“你不过一介武人，本就没有议论朝政之资格。莫不是守了几日城，便以为自己能插手朝堂了？”
沈聿不再与他争辩，当即跪于殿中，拱手道：“陛下明鉴。今日所议虽是朝政，却也是军务。守城二十余日，乃君臣上下合力之功。陛下夙兴夜寐，日日听取奏报，其中艰辛，蔡相未必尽知，非区区守城几日即可尽言。臣绝不敢以守城之功自居，只是军情当前，不敢不言。”
蔡恪看向皇上，气结不能语。
皇上适时抬手道：“蔡卿不必多言。各军长途跋涉，先各自安顿，明日再议。”说罢挥了挥手，众人便散了。
出了大殿，侯爷、段铮与沈聿几人并未回营，径直上了城头。一路上几人都沉默着。城下，军需兵丁正清点残存器械，连番攻城之下，箭矢几乎耗尽，城墙上多处也留着修补的痕迹。
侯爷边走边看，半晌，点了点头：“比我预想的好。”
沈聿道：“父亲你也看到了，朝中人心比外敌更难应付。”
段铮道：“不来京城，尚不知还有如此卖国求荣之人，竟然还打的是怜惜将士，为国守财的名义。”
沈聿道：“国家到如此境地，还不都是这些人害的。”
“聿儿。”侯爷停下脚步，看向他：“慎言。”
沈聿顿住，低头道：“是。”
侯爷缓了语气，道：“朝堂之上处处掣肘，我比你清楚。但不可过激，以免被小人嫉恨。少帅，聿儿，你们如今在军中，便是朝中希望，万不可争一时之气。”
两人齐声道：“是。”
侯爷看向远方，缓缓道：“如今之势，尚可一博。”
吴刚随侯爷出城安置军队，待视察完各营，他道：“大帅，我在这儿守着。您回府看看吧。”
侯爷摆摆手：“先不去了。国事至此，家事先放一放。”
吴刚道：“公子如今已然能独当一面，此役必然青史留名。”
侯爷微笑道：“看来当初让他去军营，没去错。”
吴刚见侯爷这般说，知他必然心中欢喜，只是未宣于口，便打趣道：“公子今日见您，倒有些紧张。我看他前两日打仗都不曾这样，一听您夸他，眼睛都亮了。”
侯爷笑了，道：“这小子，天不怕地不怕，方才在朝堂上，口尖舌利，可没见他怕的。”
吴刚叹道：“幸亏是咱公子这天不怕地不怕的性子。当日在朝中，与蔡冯二人据理力争，这才让皇上没有倒向主和。不然就算咱们到了，这京城怕已是朔军囊中之物了。”
侯爷收起笑意，面色凝重，道：“皇上也不愿做亡国之君。只是如今京城守住了，我倒担心他被打怕了，不愿再冒风险。若此战不能损朔军元气，日后便再难与之一战。”
城中侯府那边，侯爷与沈聿均派人来报平安。夫人见到来人，喜极而泣，泪流不止。她本就常年心悸，这段时日日夜忧心，如今心中大石放下，气色也好转不少。只是听闻侯爷和沈聿仍不得归家，难免还悬着心。
宁芷与宁泽被侯夫人接到侯府暂住，白日里便去伤兵所照料伤员。援军入城的消息传来，伤兵们一片欢腾。兄妹两人对视一眼，均是喜上眉梢。
宁泽笑道：“小侯爷不愧是我兄弟，当真厉害。”
宁芷边给伤患拆线边道：“小侯爷怎么就成了你兄弟了？”
宁泽理直气壮道：“我妹妹拜的兄长，年岁比我小几个月，那不就是我兄弟么？”
他手底下的伤员闷声笑了，宁泽轻敲了一下他包扎过的伤处：“我说得很好笑吗？”
那伤员忙求饶道：“哥，我不笑了。”
正说笑着，门帘一挑，几人进来，为首之人，正是沈聿。
伤兵们能坐起的纷纷起身，沈聿忙让大家别动，道：“各位为国苦战，不必多礼。如今援军已至，各位安心养伤，日后论功行赏，不会亏待各位。”
他说话间目光扫过宁芷，冲她一笑，又道：“各位军医，这些时日甚是辛苦。沈聿在此，谢过诸位。”
几名军医抱拳还礼。沈聿临出门时，宁泽叫道：“小侯爷，兄弟等着你退了朔贼，回来喝酒。”
沈聿边走边扬声道：“好。”
宁芷瞪了宁泽一眼，小声道：“哥，军营里呢，你这是对主将无礼。”
宁泽不以为意：“我又不是他的兵。再说，他为何光对你笑，我就站你旁边，怎么不见他跟我笑。”
伤员们哄地笑出声。宁芷哼了一声，端着水盆出去了。
门外不远处，沈聿与崔时正在说话。见宁芷出来，崔时不怀好意地笑了笑：“那就先这样，我先过去了，你抓紧聊会。”说完便跑了。
沈聿失笑，摇摇头，便朝宁芷走去。两人虽同在军营，自守城以来竟还未曾说过话。
“辛
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