中军帐内，侯爷屏退左右，看着沈聿，压着气道：“你我父子同在军中，皇上岂能放心？必然另遣监军。他信得过的，无非是那起阉人。如今去了一个冯振，后头还会有人来。你这番作为，但凡传出去半句，便是授人以柄。”
沈聿道：“大敌当前，皇上若还疑心自家人，那这国也该亡。”
“住口。”侯爷喝道，抬手便要打，可目光落在他肩头的裹伤布上，巴掌悬在半空，终究没能落下去。
沈聿看着父亲那只微微发抖的手，忙道：“爹，你生气就打，我这伤不碍事，别把自己气坏了。”
“你……”侯爷指着他的鼻子，摇头叹气，“在军中这些年，本以为你稳重了，怎么还是这般莽撞！”
沈聿：“冯振他自己要去，被流矢射中，怪得了谁？再说我也受伤了。”
侯爷冷哼一声，道：“这流矢怎么中的，你心里没数？”
沈聿笑道：“爹，你知道就行了。”
侯爷盯着他，忽然想到什么：“你这伤……”
“皮外伤，我有分寸。”沈聿满不在乎地动了动肩膀，“不碍事。”
“一个阉人，何须你自伤？”侯爷气道。
“他都死了，我不受点伤，那当真就说不过去……”沈聿看着侯爷吹胡子瞪眼的样子，心中一动，脱口而出：“爹，你心疼我了？”
侯爷被他问得一愣，随即喝道：“心疼什么？你好歹是一军主将，轻易将自己置于险地，万一有事，你身后的将士怎么办？”
沈聿小声嘀咕：“西南的时候，也没见你心疼……”
“你说什么？”
“我说西南那会，你怎么不心疼……”
话音未落，侯爷已猛地转身甩开帘子走了。沈聿看着父亲走得有些凌乱的背影，忍不住笑了。
经此一役，朔军彻底断了攻打京城的心思。东南战场那边，已卸任的崔大将军临危受命，领兵御敌，与萧翰的南路军胶着多日。萧翰粮草将尽，先前占据的几座城池逐一被夺回，又闻京城援军已至，围京无望，只得放弃，下令撤军北退。
不久，崔将军率东南军抵京会师。至此，京城保卫战结束。
朝堂上，侯爷与崔将军并肩出列请战。侯爷道：“陛下，朔军千里奔袭，粮草不继，士气已颓。如今我援军齐至，正好乘胜追击，断其归路。此一战若成，可保北境十年太平。”
崔老将军亦拱手道：“陛下，战机稍纵即逝。若放虎归山，他日卷土重来，今日之苦便白受了。”
皇上坐在龙椅上，手指搭着扶手，没有说话。他想起那二十多日的号角声和撞门声，想起每一夜都是听着那声音入睡、又在那声音中惊醒。他沉默良久，才道：“若大军北上，京城岂不又空了？”
蔡恪适时出列，声音不急不缓：“陛下所虑极是。朔军离京只有三百余里，这几日退得极慢，焉知不是诱我军出城一战。众所周知，朔军骑兵勇猛异常，若至那开阔平原，我军如何能与之交锋，北线军十万之众，尚且撑不了几天。届时京城又是一座空城，朔军折而复返，再度兵临城下，如何抵挡？”
侯爷上前一步，想要说话，却被蔡恪截断，道：“况且，户部方才递了条陈——此战损耗巨大，国库已无力支撑北伐。”
户部代尚书捧着账册跪倒在地，战战兢兢道：“陛下，今岁赋税尚未入库，年前二十万大军攻燕，再加上此番守城，已耗尽了军储。若要北上追击，至少需再筹银三百万两，眼下实在是……拿不出来了。”
蔡恪看向侯爷，道：“侯爷适才可有想说的？”
侯爷与崔将军对视一眼，皆沉默了。他们都是领兵多年的人，自然知道国库存粮存银的底细——蔡恪说的不全假，户部确实空虚，只是那银子去了哪里，他们各自心里都有数。
皇上像是等到了自己想听的话，点了点头，声音里带着一丝释然：“那就……先守吧。”
这两个字落下去，满大殿沉默许久。殿外的风从门缝里卷进来，吹得案上的奏折哗啦翻动了几页。沈聿站在武将队列中，看着父亲的背影，那背影还是直的，可他总觉得和从前不一样了，他说不上来，只是默默攥紧了拳。
朔军大营，萧翰风尘仆仆，阴沉着脸，不待卫兵通报便一把掀开中军大帐的帘子，走了进来。
萧望抬眼看他：“元帅来了。”
萧翰把头盔掼在案上，铜铁磕出一声闷响：“七万人马，围了二十多天，连城墙都没摸着。”他抬眼盯着萧望：“二殿下，你这一仗可真是威风。”
萧望看着案上的舆图，平静道：“是没打下来，我说过，大梁不是没有能打的人，这回守城的是沈聿，西北西南援军来得也快，训练有素，非北线军能比。”
萧翰坐下，道：“他娘的，东南那边也不是善茬。原以为大梁就是个纸糊的老虎，谁知道里面藏着这么块硬骨头。早知道就不该南下，白折了我那么多弟兄。”
萧望道：“元帅此言差矣，虽未攻下大梁京城，此战却收获颇丰。”
萧翰冷笑一声，道：“二殿下倒是收了不少金银，可我大朔十万大军，只剩七万，三万儿郎白白丢了性命，这就是殿下说的收获颇丰？”
萧望见他言语挑衅，却不恼怒，依旧平静道：“元帅莫急，我说的收获指的是大梁的底，这一仗，倒是看清楚了。”
他抬手指了指舆图上大梁京城的位置，又向北划了一道线，道：“他们城里的守将，骨头够硬，但朝廷不够硬。我们在城外退了三天，走走停停，他们三路援军，统计十万，却始终没追出来，不是不想追，是有人不让追。”
萧翰冷笑一声：“所以你就这么退了？”
“退只是暂时，眼下没了粮草，再耗下去，万一梁军想通，援军追出，想走都走不了。”
萧翰沉默片刻，道：“那你打算什么时候再来？”
萧望将舆图折好，直视萧翰的眼睛：“等他们自己把城门打开
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