天光沉沉压下，殿内百官列队。
越珩高坐其上，一手支着额角。吏部尚书奏报地方官员考绩，他看似垂眸听着，实则魂魄早已飞出了去。
那些吏治纠察民生疏议，入耳即散，半点没落在心上。
眼见下面喋喋不休，还要不知多久，终于是按捺不住。
“今日奏对暂止，退朝。”
越珩径直往宫墙赶，晨起风霜覆身，一路步履匆匆浑然不觉得冷，三步并作两步登上宫墙，刚触到冰凉的栏杆，便见一列马车缓缓从宫门内驶出。
正是江鹤汀的车架。
他眼眨也不眨，目光死死跟着那车队，只觉心口悬起了团惶惶郁气。不安与畏惧膨胀挣扎着，想要脱离理智的束缚，肆意妄为地将人扣在宫中。
从前多少回，江鹤汀只要离开，再见时，眼底就只剩拒人千里的冷。
这次呢？
荣安侯府的朱门被推开，曲桥游廊庭院草木，一如月前他离府时的模样。可江鹤汀却觉恍若隔世，连脚下的方向，都带了几分陌生。
离府时，他没想过能再回来。
正感慨着，就见松子从影壁后奔出来。
“侯爷，我……我想好了！”仿佛下定了什么决心般，破釜沉舟地说道：“我愿意净身入宫伺候您，宫里不比府里，您身边得有个贴心人……”
早知松子忠心，但也没料到居然能豁出去做到这般地步。
江鹤汀虽然很是感动，但还是婉拒了，“我又不会一直待在宫里，将来总有出宫的日子，到时你这可怎么办。”
“我……”松子张了张嘴，好似才想到了这点。
江鹤汀引着他边往住处走，边指着庭院道：“府内杂事，还有庄铺的账目，交与旁人打理我不放心。你留在府里，把这儿守好，便是帮了我最大的忙。
我只信你。”
“侯爷您放心，我保证给你打理的稳稳妥妥的！”松子握拳，感觉肩负重任。
到了平日居住的院落，院内海棠未开，疏冷落拓不说，进了屋内寒意竟比外面更甚。
松子脸涨得通红，搓着手讷讷道：“昨夜地龙突然塌了，工匠说冻土硬，一时修不好。您又厌恶炭盆的烟火气，便只备了些手炉。”
话越说越轻，显然是想起方才的保证，出了这么大的纰漏，现下愧疚得恨不得找个地缝钻进去。
“地龙塌了？”江鹤汀眉梢微挑。
这么多年都好端端的，从未出过差错，偏他今日回府，昨夜就塌了，未免巧得过分。
不过也只淡淡颔首，暂时无心去在意这些细枝末节的。
目光不经意扫过屋角的密室暗门，那后面藏他这趟出宫最要紧的事。
机括开合，暗门侧移。
烛台昏黄的光映在架中旧物上，隔着无数物件，江鹤汀取出了最里侧的匣子。
娘临走时的叮嘱在耳边响起。
他日新帝登基，若想有所为，便打开此物，若只图安乐，就永远藏着。
沉思良久，江鹤汀扣住暗榫一旋，匣盖开启。里面仅有寥寥数张纸页，经岁月磨砺泛黄落灰，熟悉的字迹却一如多年前般清晰。
这是他娘为他留下的护身符。
江鹤汀摩挲着纸页，眼底凝了光，心底的不安这才稳了稳。敏锐的直觉告诉他，应当开始掌握属于自己的权势，不能再将性命交由上位者的垂怜。
他需要，也想要，能够握在自己手中的权势，哪怕只有一点点，足以保全性命即可。
将纸页轻轻折好，放回匣中归到原位。需要再等等，等越珩对他更多几分信任。
刚封好密室，便听松子通传。
“侯爷，陈世子到了。”
江鹤汀搂着手炉坐在围椅上，刚触到白瓷茶盏的温意，便见陈知睿掀帘进来，大步走到桌前，劈头就道：“好你个江鹤汀！竟连我也瞒！”
“我瞒你什么了？”江鹤汀端茶的手一顿。
陈知睿往椅上一坐，伸手指了指头顶的梁木，压低声音：“京里都传疯了，说你表面是废太子党，实则暗地里早就投靠了那位。现在被留在宫里，是怕遭到废太子残党的报复。”
江鹤汀震惊，“你听着不觉得离谱吗？”
“谁不说离谱？可满京都这么传！”陈知睿愤愤不平，“你哪里能有这般未卜先知的本事。”
说完他端起茶盏猛灌一口，遮掩了自己闪烁的目光。
京里传得还有更难听的，只是那些污言秽语，他怎舍得说给江鹤汀听。
他知江鹤汀定然要问，便抢先说了掠过这茬。
果然，江鹤汀没再揪着传言追问。
京里的风言风语最是无孔不入，陈知睿不知能瞒多久，但他希望能够晚些，再晚些。
希望他能多享片刻清净。
午间酒楼。
江鹤汀与陈知睿踩着木质楼梯往上走，正要进入贯常去的雅间，就见下面又上来两人。
是从前相识的世家子弟，脸上堆着笑走近，目光却绕着江鹤汀转了两圈，刻意扬高了声音：“这不是少詹士大人吗？许久不见，今儿倒是巧了！”
少詹士一职，此时被人提起，倒显得有些难堪。江鹤汀头回感到，这官衔令他有些抬不起头。
等进了雅间落座，陈知睿才轻声问道：“陛下没给你调动个其他职位？总不能一直待在宫里，何时才能出来上朝？便是不当官了，只做个闲散侯爷也是好的啊。”
茶水从壶中斟出，热气蒸腾模糊了他的眉眼。
江鹤汀何尝不想如此，只是许多事从来由不得他。
从前是，如今依旧。
陈知睿见他不愿多提，便跳过此事，聊起近来京中的变动。
新帝登基后雷霆手段，心狠手稳各个方面都把控得极牢，眼看朝局稳固，大臣勋贵们便都偃旗息鼓，不敢再妄动了。
江鹤汀听着，丝毫不感到意外，目光落在窗外楼下的喧闹街景。忽然想起那些床帏后堆着的厚厚书册，书页上密密麻麻的批注，墨痕都浸满了夜色。
那是不知多少年，多少日夜努力筹谋的结果。
菜端上来时，热气腾腾的摆在桌中央。江鹤汀夹了一筷子，慢慢嚼着，眉头微蹙：“鱼肉不够鲜，芡也勾得稠了。”
陈知睿夹了块塞进嘴，觉得跟往常没什么区别，不禁咂舌道：“从前你也是曾夸过这家的，怎么现在就嫌东嫌西了
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