昨晚那锅白猿筋肉汤的胶质实在太厚了。
清晨，当奇尔查克试图开口说话时，发现自己的上下嘴唇差点被残存的胶原蛋白粘在一起。莱欧斯则意犹未尽地舔着舌根，那里还残留着一点椒木的辛辣余香，但他胃里那个永远填不满的黑洞，又开始隐隐作痛地索要食物了。
“我把昨晚的剩汤兑点水热了一下。”森西敲了敲锅沿，“今天得找新的水源了，奇尔查克，前面的地形怎么样？”
奇尔查克搓了搓脸：“湿度变大了，顺着地势往下走，应该有河谷。不过植被看着有些阴森……玉牒上怎么说？”
玛露希尔翻开记录本，念得很快：“下一座山，猿翼山。多怪兽，多怪水。”
*
不到一个时辰，队伍听到了水声。
奇尔查克蹲在水边眉头紧紧拧在了一起。
水流缓慢，河床缝隙里冒出细密的黑褐色水泡，一丝丝半透明的黏液贴着水底的石头晃悠，空气中弥漫着一股说不清是土腥还是微甜的气味。
莱欧斯凑过去，眼睛瞬间亮了，伸手就要去捞：“这是某种水生菌毯吗？还是软体魔物分泌的卵鞘？”
“啪！”森西的木勺精准地敲在莱欧斯的手背上，打断了他的盲目探索。
玛露希尔已经把玉牒翻得哗哗作响：“别碰！书上写了，猿翼山的水源里有‘蛭虫’，不可直接饮用！”
“蛭虫？”森西摸了摸胡子，凑近水面仔细观察那些蠕动的黑影，“没有硬壳，体表分泌黏液，生存在淡水中。应该跟迷宫里的巨型无壳蜗牛类似，如果有这种软体寄生虫，水质确实不安全。”
玛露希尔松了口气：“对吧？玉牒上说这东西本身能吃，但‘需处理得当’，具体怎么处理也没细写，我们还是换个地方找干净水吧。”
“为什么要换？”森西挽起袖子，从腰间解下装盐的布袋，“只要是能吃的东西，处理起来无非就是那几招。莱欧斯，帮我把水引流，我们来抓蛭虫。”
玛露希尔倒吸一口凉气：“你真要吃这种像鼻涕虫一样的东西？！”
“精灵，在野外，蛋白质和氨基酸就是生命！”森西头也不抬，“而且水里既然有寄生虫，就一定有吃它们的鱼，今天吃海陆双拼。”
奇尔查克用昨天的祝余饭团碎屑做饵很快就从浅滩的石缝里钓上来几条怪鱼。鳞片细密，背部坚硬如铁，肚皮却异常柔软。
森西拿着刀，并没有急着剖开鱼腹，而是用手指在鱼鳃后方轻轻按压。
“这鱼的内脏结构很紧凑。”森西神色严肃，“在迷宫里长成这样的鱼胆囊通常紧贴着肝脏，一旦切破，苦胆汁会瞬间渗进肉里，整条鱼就废了。”
莱欧斯蹲在一旁，像个好学的旁听生：“这里的怪鱼也是这样吗？”
“生物的消化原理都是相通的。”森西刀尖一挑，精准地避开肠道，将一团墨绿色的半透明小泡连同肝脏完整地剥离出来放在石板上。”
处理完鱼，重头戏来到了蛭虫。
森西把一盆黑褐色的蠕动软体虫端到众人面前，毫不留情地撒下了一大把粗盐，开始用力揉搓。
一津津美嫌弃地捏住鼻子，耳朵背到了脑后：“呕，它吐出了好多黑水，好恶心！”
“这是在逼出它们体内的水分和毒素粘液。”莱欧斯却两眼放光，“真神奇！这里的异兽和魔物在细胞结构上居然有相似的脱水反应！”
森西将搓洗干净的蛭虫丢进沸水，虫体瞬间卷曲，颜色加深。捞出后，他将其铺在烧热的石板上，小火慢慢焙干。
随着水分被烤干，原本的土腥味奇迹般地消失了。一股极致的、仿佛浓缩了十倍海鲜高汤的“鲜味”钻进所有人的鼻腔。
玛露希尔原本捂着鼻子的手慢慢放下了。她的鼻尖不受控制地耸动了两下，又迅速别开脸。
法琳已经捏起一小片干扁的虫尸，放进嘴里嚼了嚼：“脆脆的，好鲜呀！”
一津津美也试探性地尝了一片，瞳孔瞬间放大：“真的！比鱼汤还香！”
森西把炒干的蛭虫倒进研钵，捣成细粉。他捏起一小撮粉末，撒在清蒸鱼腹上，递给莱欧斯，然后又单独装了一小碟粉末，递到玛露希尔面前。
“就一点点。”森西语气平静，“试试它作为调味料的威力。”
玛露希尔犹豫了一下，内心挣扎了三秒，最终还是求知欲（食欲）占了上风。她用指尖沾了一点蛭虫粉，飞快地抿进嘴里。
轰——极致的鲜味瞬间在舌尖炸开，玛露希尔的眼睛瞬间亮得像灯泡。
“怎么样？”法琳笑着问。
“还……还可以接受，作为调料的话，勉强合格......”玛露希尔红着脸嘴硬，但当森西往她碟子里又拨了一点粉时，她并没有拒绝。
莱欧斯大口吞下撒了蛭虫粉的鱼肉，胃里那股久违的“满足感”又来了，他忍不住往自己的碗里又多撒了整整两勺粉。
就在大家大快朵颐时，森西尝了一口盐烤鱼背，脸色突然沉了下来。
“呸。”他把鱼肉吐在火堆旁，眉头拧成了一个死结。
“怎么了？”玛露希尔立刻问。
“苦。这条鱼的胆囊在取出来之前，可能受到了轻微的挤压，胆汁渗进肉里了。”森西端起旁边的水壶漱了口，“奇尔查克，别吃那块鱼背！”
奇尔查克已经嚼了两口，脸色瞬间变绿，“哇”地一口吐了出来：“好苦！”
一津津美也苦着脸：“我的舌头没有知觉了！”
森西把那整块烤鱼背拨到一边，语气是不容置疑的严厉：“苦味和麻痹感通常代表着神经毒素。内脏处理不干净的肉，宁可饿着也不能吃。”
玛露希尔立刻翻开记录本，飞快地补上一行：
“【怪鱼禁忌】：胆囊极易破裂。若鱼肉发苦发麻，立刻弃食，切勿吞咽。”
莱欧斯盯着那块被丢弃在叶子上的鱼肉，满脸惋惜。
“真的不能吃了吗？”他咽了咽口水，小声嘟囔，“如果只吃一点点，只是体会一下那种舌头被麻痹的感觉，说不定能更了解这种鱼的生理构造……”
“想都别想。”森西头也不回，用木勺敲了敲锅沿，“在野外，吃坏肚子可是会死人的。”
莱欧斯嘴上应着，眼睛却始终没离开过那块鱼。趁着森西转身去收拾水玉凉粉的空档，他不动声色地用脚尖把那片垫着“废弃鱼肉”的叶子，悄悄往自己脚边勾了勾。
*
吃过饭后，队伍在一块巨大的岩石背阴处休息。
法琳忽然停住脚步，盯着岩石缝隙里的一团灰褐色。那是一条比手臂稍细的怪蛇，盘成一团，一动不动。
“嘘。”法琳压低声音，拦住正要往前走的卡布尔，“别过去，有蛇。”
玛露希尔紧张地握紧法杖：“有毒吗？”
“头部呈三角形，应该有毒腺。”法琳慢慢蹲下身体，目光柔和，“不过它现在应该没有攻击性，你看它的眼鳞片发白浑浊，应该正在蜕皮期。这时候的蛇看不清东西，非常缺乏安全感，只要我们不产生震动，它就不会觉得我们是威胁。”
她试着放缓呼吸，轻轻往前挪了半步：“它可能很不安，我想告诉它我们路过而已……”
“法琳，别试探野生动物的底线！”森西皱眉警告。
就在这时，一津津美因为刚才舌头发麻，烦躁地甩了一下尾巴，“啪”地一声抽在了旁边的枯树枝上。
那条原本安静的怪蛇瞬间感受到地面的震动，它猛地如弹簧般射出，毒牙直逼距离最近的法琳！
“砰！”
一根粗壮的木棍从侧面精准砸下，死死将蛇头按在了泥地里。森西喘着粗气，反手抽出菜刀，利落地切断了蛇的脊椎。
法琳跌坐在地上，看着身首异处的怪蛇，眼神有些难过。
“没咬到吧？”卡布尔立刻冲过来检查。
“没有。”法琳摇了摇头，小声说，“对不起，我算错安全距离了。那个声音让它以为我们是捕食者……”
“法琳，”玛露希尔走过来，轻轻拍了拍她的肩膀，语气难得的严肃，“你能理解它们的状态这很好，但异兽就是野兽，它们没有人类的理智，害怕就会发起攻击，这不是交朋友的游戏。”
法琳点了点头，看着地上的蛇尸：“我知道，它不是坏，只是在为了生存自卫。”她转头看向森西，“森西，它能吃吗？”
莱欧斯立刻凑了过来：“毒腺在头部，只要切掉头，肉和皮应该没问题！而且蜕皮期的蛇，新长出的皮下面通常会有一层很丰厚的脂肪！”
森西赞许地看了莱欧斯一眼：“没错，蛇肉需要久炖，今天燃料不够，但蛇皮可以炸脆片。”
当金黄酥脆的蛇皮在油锅里发出“咔嚓”声时，法琳拿起一片放进嘴里。
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