在天还未完全醒来时，早市上就已经挤满了人，推着独轮车的卖鱼郎在拥挤的人群里险些翻了车，车上刚捕捞的新鲜鲫鱼活蹦乱跳，差点跳到旁边徽州货郎的竹笋担子里去。
令狐朝起了个大早，到集市上买些鱼虾——他一向爱吃这些水里游的食物，鲫鱼炖汤做羹极鲜，鲈鱼制脍堪称珍品，鳜鱼清蒸肉质弹牙，河虾清甜，醉蟹酒香浓郁，若是运气好能钓得一条鲥鱼，不刮鳞直接以酒蒸之，香飘十里。
逛了许久，买到半篓河虾和几条黄鱼，卖鱼的大婶儿又送了他一两紫苏叶，满意而归。
吟兰苑里的热闹随月亮一同落幕了，今日还要去织坊上工，柳晏昨夜一回去就睡下了，现下正扮作小蛮的模样从角门里钻出去。
斑鸠的叫声在潮湿的空气里回荡着，染坊巷已经忙碌起来，水渠边上卖炊饼的大叔掀开热气腾腾的蒸笼，客人都围了上来。
“给我也来两个。”柳晏挤在人群中喊道。
“好嘞！姑娘拿好。”大叔将炊饼递给他，立刻忙着拿下一位客人的。
路上慢悠悠地啃着炊饼，刚晃到了织坊门口，柳晏就看到院中有一个生面孔。
那是一个看起来三十多岁的妇人，体态圆润，穿着一身青色襦裙和长褙子，梳着个朝天髻，戴了素银簪子和绢花，正在和其他女工说话。
只一眼，柳晏心里就觉得那必然是坊主，须得赶紧告诉宋准和令狐朝才行。
城中有不少鬼樊的信鸽，但身上没有纸笔，即使叫了信鸽也无用，他趁没人发现，走回了水渠的石桥旁，果然看到几个孩子在那儿玩耍。
“小孩儿，小孩儿。”柳晏叫他们，“来，去衙门帮姐姐叫宋县尉来好不好？就说…就说小蛮叫他来织坊。”
说完他拿出几枚铜钱来给了他们：“跑腿费，去了宋县尉还给你们糖吃呢，快去。”
那几个小孩儿答应着，拿着铜钱十分高兴地一蹦一跳地走了，柳晏这才返回织坊去。
县衙门口，宋准正要往进走，他昨夜没怎么睡好，眼下两块乌青，想着今日点完卯巡了市集再去架阁库整理一下卷宗，前脚刚迈进门，就听见后面一群孩子的声音。
“宋县尉！你是宋县尉吗？”
宋准回身去瞧，三五个孩子站在台阶下也在打量他。
他走下台阶问：“我是县尉宋准，你们有什么事儿呀？”
里面看着最小的一个女孩子说：“有个很漂亮的姐姐让我们跟你说，小蛮叫你去织坊，还说你会给我们糖吃呢。”
宋准刚心想柳晏又在搞什么鬼，但是只一瞬，就立刻反应过来一定是坊主回来了，他不便离开，也不便用信鸽，只能让小孩子来传信儿。
想明白这些，他便给孩子们说：“孩子们，你们在这儿等我片刻，我进去点个卯就随你们去，好不好？”
“好！”孩子们异口同声答应着，看宋准进去了，都围到了石狮子边上摸狮子脚下的小狮子，嬉笑着唱童谣。
宋准叫上了陈捕快，两人一同赶往织坊，孩子们蹦蹦跳跳地跑在前面，瞧着颇有趣。
路过卖糖的小摊，宋准买了些糖来分给那些孩子们，嘱咐道：“天气暖和起来了，可不能去城外的河边玩水啊。”
孩子们脆生生地应是，随后同他告别跑走了。
顺着染坊巷走进去，织坊就在最深处的位置，平日里织坊的布织完顺着巷子送出到靠外侧的染坊，再由染坊送出巷子，形成了很流畅的动线，女工们辰时上工，戌时下工，工时很长，但收入不少，因此大家也愿意多做一些时间。
宋准和陈捕头走到织坊门口，向门里望去，院子里只有几个在淘洗生丝的女工，正想进门去，就看到有一身材圆润的妇人从一间房门内出来，在看到宋准的一瞬间，脸上笑着的表情僵了一瞬，飞快地退回屋内，宋准只看见了一闪而过的裙边。
“坊主在吗？”宋准问道。
那几个女工抬起头来看他，其中一个指了指屋内说：“在屋里呢。”圆圆脸大眼睛，是那个叫夏莲的姑娘。
她说完又冲屋内叫了声：“坊主姐姐，县尉找。”
坊主应了一声，笑着迎出来说着：“原来是县尉啊，有失远迎，有失远迎，不知县尉来我这织坊是有何事？”
宋准迈进门，问：“坊主前几日回乡探亲去了？”
“哎，是，过年时生了场病实在赶不了远路，前些日子身子好了，便回去看看。”坊主脸上带着疏离的笑，手上拿了条手绢捂在嘴边轻咳了一声。
“此前听闻你们织坊中有一个七八岁的小女孩儿，怎么不见孩子，是跟着你一同回苏州了？”
“啊，是，那孩子是我二姨家表妹的大女儿，叫小满的。”
宋准闻言，拿出那孩子的画像来给她看，问道：“是这个孩子吗？”
坊主接过画像看了看，眉头微不可查地微微皱起，说：“是，是这孩子出什么事儿了吗？”
“她在运河下游的浅滩里，被发现溺死了。”宋准说。
“啊？”她像是没有反应过来，拿着画像一愣神，脸上还是那般疏离的笑容，她说，“小满前些日子跟着我表妹回家时还好好的呢。”
宋准叹了口气道：“尸体如今还在衙门的停尸房内，你可随我前去认尸。”
坊主向李三娘交代了些话，就随宋准去了衙门。掀开尸体上盖着的白布，小满惨白的脸就那样露了出来，从尸体被发现到今日，已经有三日，若非还是仲春，尸体定要开始发臭腐败了。
“是你表妹的女儿吗？”宋准有些小心地问她。
坊主用那方手绢捂着嘴，眼中溢出泪水来，顺着脸颊淌下，濡湿了她的手绢。
她点点头，声音沙哑着，应了一声：“是。”说完她便跑了出去，扶着廊下的柱子干呕着，平复下来，眼中只有泪水在流。
宋准跟出去说：“这孩子死得蹊跷。仵作验过，她身上新伤累旧伤，明明是八岁的孩子，身形却像五六岁的孩子一般，她手上戴着的长命锁……”说到这里他停顿了一下，因为看见坊主脸上的表情稍有
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