慈宁殿。
太后上座居中，鸣竹上座偏左，无关立在鸣竹身后，杨铭筠和赵宝予的位置在殿下，一右一左。
“老身先提一杯，杨大人治理水患有功，荣归朝堂，可喜可贺。”
杨铭筠端起酒杯回敬太后，“水患虽有所暂缓，可三江路还有不少百姓仍处于流离失所中，微臣职责有失，万担不起娘娘这杯酒。”
“杨大人品行端方，不论在什么位置都一心为国为民，我大昭国有此君子，实乃万幸。”
太后此言是夸赞杨铭筠，可眼神是停留在席上一旁打哈欠的赵宝予身上。
鸣竹和无关都注意到了太后的眼神，只有赵宝予还是一副早起睡眼惺忪的样子。
“此宴全然是老身为卿接风而设，卿莫要再拘束。”太后满脸慈祥地看着杨铭筠。
杨铭筠对着太后作揖，“多谢太后。”
然后象征性地动了动筷。
温润君子，仪态万方，眼神里碧波澄明，叫人看得心境敞亮。
太后就这样端详着，越瞧越喜欢。
“母后，既然是杨大人的接风宴，你怎还叫杨大人的亲妹妹站着服侍，她也该入座才是呀！”宝予不满地开口。
无关本站在一旁悄悄打量着所有人，突然听见赵宝予这番话，心里不免咯噔一下，还未来得及做出反应，顷刻间，大殿内所有眼睛都停在她身上了。
太后看了看无关，又看了看宝予，脸上突然扬起一个大大的笑容，“是哀家思虑不周了，来人！赐坐。”
无关忙走到前面，下跪福礼，“多谢太后娘娘和长公主殿下的好意，奴婢未用过席面，恐在娘娘面前露怯，还是让奴婢在后面伺候着吧！”
才说完，无关就感觉自己一边手圈住，抬眼一看，是阿姐。
鸣竹缓缓将无关扶起。
太后笑着对她道，“老身最疼爱的这两个姑娘如今也牵挂着你，你就别推脱了，快快入座吧！就当是家宴，不必过多拘束！”
闻言，无关看看鸣竹，后者温柔地点点头，无关又看向杨铭筠，后者也点点头。
“谢太后娘娘。”
无关朝上福礼，杨铭筠起身作揖。
才都落座，太后娘娘脸上的笑容再也止不住，直说道，“我这丫头，平日里最是仗义直率，与人交往最是不在意权势地位……”
杨铭筠注意到太后一直在看着自己，连忙赔笑。
“她而今年岁也不小了，老身总想着要给她找个好归宿，这样才算了全了老身这辈子最大的心愿。”
此话一出，在场的四人脸上各有各的颜色。
“母后！”赵宝予脸上有些怒气，“大清早的不要说这些，成吗？”
“这是重要的事，自然放在什么时候说都合适。”太后冷不丁地回了一嘴，继续微笑着望向杨铭筠，说道，“杨大人家中可有婚配？或是心里可有喜欢的姑娘？”
杨铭筠再不通情事，也知太后的意思，他不想阿谀奉承，可也不想损了皇家颜面，只好镇定如初，如实作答，“回太后娘娘，微臣未曾娶妻订婚，也未有心仪的姑娘。”
“母后，儿臣身子不适，请先告退。”赵宝予起身福礼道。
宝予转身的一瞬间，太后怒斥道，“坐下！”
宝予愣了一下，芍方在一旁拽了下她，她才又气鼓鼓地坐下。
无关注意到宝予眼里星点泪光，所隔太远，她也很是无力。
“依老身看，杨大人谦谦君子，德才兼备，宝儿活泼坦率，你们二人性格互补，此乃佳配，况且谁能娶到我赵家女，今后的仕途也就不用愁了，你说呢？杨大人?”
也不知太后是否是怒极了，直接将所想之事点破。
杨铭筠依旧处变不惊，作揖答道，“太后娘娘抬爱，令臣愧不敢当。古往今来，儿女婚嫁之事都是父母之命，媒妁之言，可微臣觉得，良缘缔结，非如此而已，更赖二人情投意合，心意相通，还望太后娘娘三思。”
闻言，太后脸上的笑容完全消散，看着一旁气鼓鼓的女儿，心里多了千百种愁绪。
“老身会好好考虑的。”
……
席面结束，太后将宝予单独留了下来。
一个上殿，一个下殿，一个无奈，一个生气，最后还是做母亲的，妥了协。
太后走下殿，到宝予面前，“你心里还有江沿，对吗？”
闻言，宝予先是一顿，而后目光闪烁，四处寻觅，始终不回应太后的眼神，“没有。”
“你是我女儿，你心里想什么我比你还清楚。”
太后摇了摇头，在一边无关坐过的位置坐下，苦口婆心道，“江沿心里已经有人，他不会看你一眼，你再等，等多久，都没有用。”
“我知道，也不奢求。”宝予淡淡道。
“宝儿，放下吧，这世上有太多比他长得好，学问高的人。”
“我不懂，母后，我真的不懂。”宝予皱着眉头问道，“为何一定要放下一个人，我伤害别人了吗？我打扰别人了吗？”
“我只是不想你再自伤……”
宝予苦笑着摇摇头，“母后，我很好，我是还惦记江沿，可也到此为止了，利用一个人去忘记另一个人，这是一件很愚蠢的事，除了男女之事，这世间还有很多事情值得去做，我没你想的这么脆弱。”
太后瞧着宝予那如月牙般皎洁的眼眸，不免饮泣，“宝儿，风不是只朝一边吹的，人总会有身不由己的时候，怕到时，母后也护不住你了。”
宝予心也软了下来，她深知自己的母亲是全心全意为了她着想的，可她也有自己的坚持，于是握住太后的手，轻声道，“母后，我长大了，我的选择，也该我自己承担。”
……
离了慈宁殿，杨铭筠独自朝大庆殿走去，正巧遇上从大庆殿出来的江沿。
见到彼此的两人都先是一愣，然后互相作揖。
两人未发一言，也没有过多的情绪表露，便朝两个方向而去。
暮云四合，残阳敛焰，灯火初上，天地已沉入溟蒙。
“去怀巷。”杨铭筠坐上马车后对让英说。
……
怀巷。
屋门大开，圆桌菜丰而齐，江沿和肖以正围坐在一边，早已等候多时。
杨铭筠落座，让英将门带上，守在外头。
见两人不说话，杨铭筠耐不住，率先开口，“近来可好？”
“嗯。”江沿道。
肖以正坐不住，拿一副干净的碗筷，盛了一碗饭菜，顺手端起自己的，出门去了。
“我听闻三江路水患一止，太后的懿旨便先擢升的圣旨一步到了炎州。”江沿缓缓道。
“不错，太后是想给我和长公主殿下做媒。”杨铭筠也直言不讳。
江沿垂目，若有所思。
“你怎么想？”杨铭筠问。
“太后娘娘在朝中有一定势力，想必是得到了什么消息，不然不会这么急于长公主的婚事。”江沿缓缓道。
杨铭筠点头，“我也如此猜测。想必是高斯人又在西北地闹了。”
江沿眉头一皱，杨铭筠见着，也不知他在想什么。
“我接了你的来信，给你带来了这个。”
杨铭筠从怀中掏出一个册子，上面记录着三江路所辖的几个县近十年用的本地官银图案。
江沿接过，看也不看，直接装进袖子里。
杨铭筠被他这下意识的举动惊到，挑了下眉。
“将回汴京前我曾派人先一步回来查探，尤其是你，朝堂失去了一个童章，立刻又补上了一个宋晏石，又是新一波两党林立的局面，你可想好后面该如何了？”
“这样的局面不能被破坏，这是陛下的底线，也是我的机会。”江沿道。
此话到是让杨铭筠愣住了，他以为江沿剔除童章一党，是为了帮老师报仇，而今还继续留在朝堂，是为了还政治一片清明，现下看来还不够……
最核心的楼园案他还没放手。
“血还要再换一次，辅道尽可隔岸观火，莫要让污泥湿了你的衣角。”
“而今我回了汴京，无论如何都与你统一战线，你若是有事，万不可瞒了我。”
江沿无言，饮下今夜第一口浊酒。
杨铭筠见状，也饮下一杯，面容霎时皱起，然后像是想起什么似的，又说道，“今日我见到一穿着侍卫模样的男子在纠缠关儿，说要带她走，被我阻拦了，关儿说，那人曾救过她性命。”
见江沿脸上并没多余变化，杨铭筠再说得浅显些，“你可要小心些。”
“我相信关关。”江沿只甩出这么一句，便开始动筷吃饭了。
杨铭筠：……
翌日午后。
江沿受邀前去拜访王若飞。
江沿用青玉束发，月白襕衫宽袖垂摆于两侧，素绦束腰，一副文弱书生的样子。
肖以正则装扮成一个孔武有力的小厮，胸前露出一大片健壮的肌肉，后腰挂着一把陈旧的镰刀，大摇大摆地跟在江沿身后，任谁看了都不能随意将人欺负了去。
由王府小厮领着，江沿很快就看到正坐于亭榭里的王若飞。
后者也朝他这边看来，嘴角虽擒着笑，江沿却能感受到他眼里的寒光。
江沿一步步朝他靠近，步伐渐虚。
至亭榭台阶处，江沿微微撩起衣袍，缓缓走上去。
将至时，王若飞笑着起身迎接，突然，江沿绊到了门槛，毫无征兆地往前栽去，王若飞眼疾手快地欲扶住，却被肖以正一把拉了回去，王若飞深处的手落了空。
站定，江沿忙从肖以正手里挣脱开，连忙给王若飞赔不是，“近日江沿身体有疲疾，这几步路都走不稳了，让大人见笑了，望大人海涵。”
王若飞将人扶正，佯装关切道，“清肃正值弱冠之年，这身子怎会这般不好？”
江沿跟着王若飞到亭榭中央落座，还是一副惊魂未定的模样，“唉，大人有所不知，闵塘乃南方湿地，瘴气丛生，想来是那时身子便已经垮了，而今回到汴京来，也无法完全根治，还是时时犯疲疾。”
“唉，老夫知你勤勉，可也要注意些身子，不然纵有百般手段，也活不到使出的那天，这多不划算。”王若飞缓缓道。
“多谢王相公的关心，江沿定会好好修养身子。”江沿走后。
王若飞问琼奴，“你可有看出来什么？”
“回主上，江沿身边跟着的那位定是个绝世高手，小的不一定能打的过他。”
“江沿呢？”
“回主上，小的瞧着江沿是一副弱不禁风的样子，可不知是不是装的，不过……”
“不过什么？”
“小的一路观察，江沿步伐虚浮，不像是习武之人。”
王若飞把玩着手中的佛珠，脸上一副似笑非笑地神情。
“单个人再厉害有何用，若是叫人群起而攻之，终究还是会寡不敌众。幼狼虽然是狼，还是敌不过年少，太稚嫩。”
……
几日后。
宫里突然传出陛下有意让长公主要去西北同戈布二皇子和亲的消息。
慈宁殿。
上殿有三座，太后端正地坐在正中间，鸣竹坐在左边，宝予缩在鸣竹怀中，一下一下地小声抽泣。
梁寻同无关在殿外，侧耳倾听殿内的动静。
“我不嫁，我说什么都不嫁！”
太后未发一言，满眼忧愁快溢出来。
鸣竹轻轻拍着她，安抚她的情绪。
“前些日我收到西北急报，戈布又闹事了，不过是一些虾兵蟹将，无伤大雅，怕就怕他们心里憋着什么大主意。”太后缓缓道。
“所以母后才如此着急将杨大人唤回来？”宝予好像懂了母后的良苦用心。
太后点点头，继续道，“一开始我是想着杨大人和江大人师出同门，两人气质学问相当，况且杨大人祖上也是读书人，后来家道中落，这才从了商，可比起江沿，父母早亡，又在乡野间长大，杨大人真的好上许多。”
无关坐在门外，一字一句都听清，有一股无名之火冒了出来。
梁寻听得也不快意，一直皱着眉。
“母后想着，你喜欢江沿，或许是你先见到了江沿，若是你再看看别人，或许便没那么喜欢江沿了。”
闻言，宝予泪水决堤，她该怎么说，她喜欢江沿，不是第一眼先看到了江沿，而是她只看到江沿。
“还有就是，我担心高斯人来闹，朝堂若想不费一兵一卒解决两国的和平问题，两国和亲或许在考量范围内。
你身份尊贵，又正巧在适婚年纪，尚未婚配，朝堂那群唇枪舌剑的士大夫，不会放过你的。”
“可父皇给了我圣旨，许我婚嫁自由啊！”
“那是在汴京内，若是无关两国大事，哪家好儿郎不任你挑选，如今事关国事，你这个节骨眼拿出这道圣旨，便是临阵逃兵，要叫钉在史书上被千人万人指摘的公主！”
“我不想嫁……母后，我能不能离开皇宫……”
“混说什么！”太后气急了，“现在还有个办法，趁陛下还未同意那帮大人的主意，我们对外就说，与杨家已经结亲，反正前些日我让你们相看过，估计全汴京都知道了，也没人敢多嘴什么。”
“我不喜欢他！这不是在利用他吗？！”
“我前些
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