暗哨带头的是个山中家的中年忍者。脸长，眼细，眼角往下搭着，看上去永远没睡醒。腰间挂着两个卷轴，一厚一薄，厚的那个角上磨得发毛，薄的那个系在里头，平时不露。他身后跟着几条忍犬，狗不大，灰毛，耳朵尖，鼻子贴地，一声不吭。它们跑起来的时候爪子轻得听不见声，连草叶都不压弯。

“小东家，斑少爷。”他蹲下来，语速很快，声音压得极低，“追兵还有多远？”

“都在沟里，正往上爬。”伊奈说，“先别管他们。黑泥本体在枯树林，北偏东，离这里半里左右。它刚才动了，进了林子。”

山中辽点头，没多问一句。他朝身后一挥手，两条忍犬立刻窜出去，贴着地皮往枯树林方向跑，鼻子抽动，尾巴绷直。另外两条留在原地，一左一右守着来路，喉咙里低低压着声音。辽又从腰间取下那个厚卷轴，展开，咬破右手食指，在卷轴空白处飞快画了一道符。他画符的时候嘴唇翕动，低声念了几句，听不清字眼。卷轴上的纹路亮了一下，淡青色，随即暗下去。

“给北边三个哨点传了信。”他说，“一层传一层，传到族地大概要半炷香。小东家，你父亲那边要带什么话？”

伊奈把斑按坐在一块石头上，自己蹲下去解他的护肩。护肩被血黏在衣裳上，她解的时候动作轻，可斑的肩膀还是几不可察地僵了一下。

“告诉父亲，黑泥本体在北线片桐坡北偏东枯树林，正在移动。”她一边解一边说，声音稳，“让父亲联络千手佛间，带漩涡的人过来，要封印师，要快，这次黑泥本体若跑，下次更难抓。”

辽又画了一道符，卷轴微亮。他画完把卷轴一卷，塞回腰间，动作利落得没有一丝多余。做完这些，他才抬头看了伊奈一眼，目光在她脸上停了一停。

“传了。”

伊奈低头看斑的伤。刀口不深，但长，从肩头斜斜拉到上臂，皮肉翻卷，血把半截袖子都浸透了，黏成黑红色的一块。她用指甲挑开刀口边缘的衣角，闻了一下——没有毒，没有查克拉残留，就是普通刀伤。她松了半口气。

可这一刀的位置刁。再深半寸，就削着肩胛骨了。她抬眼看了一下斑。他到底是怎么挡下来的，他自己心里清楚。这种话她不问，问了他也只会说“没事”。

斑没吭声，只把写轮眼收了，靠在石头上喘气。两枚勾玉退下去，瞳仁恢复成普通的黑色。他的脸很白，额角全是汗，可呼吸居然还稳。

伊奈把掌心贴上伤口，聚起查克拉。绿色的光从她掌心里渗出来，温温的，裹住翻卷的皮肉。血慢慢止了，翻开的皮肉一寸一寸往中间收。她做得不快，但稳，指尖没有抖。医疗忍术她用了不是一回两回，可每一次看到皮肉在自己掌下合拢，她还是会下意识屏住呼吸。

“疼就说。”她说。

“不疼。”斑说。

伊奈没拆穿他。他说不疼的时候，握在膝盖上的那只手青筋绷着，指节发白。她继续治，掌心跳动的绿光一下一下，照得他半边脸发绿。治到一半，她腾出一只手，从腰侧暗袋里摸出一个小瓷瓶，倒出一点褐色的药粉，撒在伤口上。药粉碰到鲜肉的一瞬，斑的肩膀猛地抽了一下，牙缝里嘶地吸了口气。

“咬着。”伊奈把一截干净的木棍递到他嘴边。

斑看了一眼，没接。他就那么硬扛着，下颌线绷成一条直线，喉结上下滚了一下。

伊奈也不劝。她知道劝不动。她一边治，一边把感知散出去。枯树林方向，两条忍犬的查克拉在快速移动，贴着地面，呈扇形展开。黑泥的本体就在它们前方，那团暗色正在林子深处缓缓移动，速度不快，但方向很明确：往北。

治到尾声，她把绿色的查克拉收回来，掌心在他布条外侧又按了按，确认血彻底止住了。她的手收回来的时候，指尖不小心碰到他颈侧的皮肤，烫得厉害。她愣了一下，抬头看他。斑也正低头看她。两个人对视了一瞬，伊奈先移开目光。

“有点烧起来了。”她说，“回去得让母亲再看一眼。”

“小伤。”斑说。

“小伤也会死人。”伊奈把空了的瓷瓶塞回暗袋，“你当我是治着玩的？”

斑没接话。他只是把没受伤的右手抬起来，在她发顶极轻地按了一下，示意自己没事，又马上收回去，目光移开，看着远处的树干。

伊奈被他按得一愣，抬头看向他，他的侧脸绷着，下颌线还是那条直线，可耳朵尖红了一点。她没戳破，只低下头，把他护肩上最后一块黏住的布揭开，重新上药。

伊奈开始计算：七个暗哨，四条犬，她，斑。对面是一团没有实体的黑泥，外加十几个被控的千手族人。若真打起来，九个人可不够。但他们不需要打，只需要撑住包围圈不让黑泥跑走，撑到漩涡的封印师到。

“它在往北走。”伊奈说。

辽蹲在一旁，闻言皱眉：“北边山里有羽衣残部。它若钻进山里，更难找。”

“所以得在林子北口截住它。”伊奈把斑的伤口处理完，用布条绕着肩头缠了三圈，系紧。她打结的时候手很稳，打完结又按了按，确认不松不紧，才把手收回来。“山中家的犬能咬住它吗？”

辽摇头：“咬不住。那东西没有实体，犬能闻出来，但扑不到。只能锁定位置。”

“能锁定就行。”伊奈站起来，腿有点麻，她晃了一下，扶住旁边的树干，“知道它在哪，就能围住它。”

辽又传了一道符。这次是给北边最近的两个哨点，让他们往枯树林北口靠拢，布扇形阵，只盯不动。黑泥若出林子，就远远跟着，不交手，只报位置。他传完符，把最后一条忍犬也放了出去，四条犬分四个方向钉在枯树林四周，远远地咬住那团暗色的踪迹。

斑站起来活动了一下肩膀，虽然还疼，但已经能动了。他把苦无重新别回腰间，动作扯到伤口，眉头皱了一下，又松开。

“走。”他说。

三个人跟着剩下的两条忍犬往枯树林方向移动。林子里光线暗，头顶的枝叶把天遮得严严实实，地上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，没一点声音。腐叶沤了一整个冬天，酸腐味里透着一丝甜腥，是去年落果烂在泥里的味道。忍犬在前头开路，鼻子不停抽动，尾巴压得很低。

走了没几步，伊奈回头看了一眼沟沿的方向。追兵的声音已经被林子隔开了，远远的，听不真切。她不知道那些人爬上来没有，也不知道山中家留下的两条犬能不能把他们拖住。可现在顾不上了。追兵是小事，黑泥才是大事。

她的感知一直跟着那团暗色。她发现它移动的速度比刚才快了。它可能察觉到有人在盯它，但还不确定盯它的人在哪里。这种不确定让它烦躁——伊奈能从那股暗色查克拉的波动里读出来，它在加速，可又不敢真的跑，跑了就等于把后背露给暗处的眼睛。

“它加速了。”伊奈低声说。

辽立刻抬手，所有人蹲下。他打了个手势，两条忍犬停下来，改成侧翼包抄，不跟太近。伊奈和斑蹲在一棵倒伏的枯树干后面，保持距离，不靠太近。林子越来越密，枯枝挡路，斑用苦无劈开几条横在前面的藤蔓。藤蔓的汁子是绿色的，溅在他手背上，他甩都不甩。

三个人蹲在树干后面等了几息，确认那团暗色没有回头，才继续往前。辽走在最前，每走十几步就停一下，手按在最近的一棵树干上，掌心贴上去——山中家的人能用查克拉读树皮下的震动，有没有别的东西在附近，他一贴就知道。

“干净。”他低声说，继续走。

走了大约半刻钟，辽忽然停下，回头比了个噤声的手势。三个人蹲在原地。伊奈把感知往前送了一点——那团暗色还在老地方，没察觉他们。辽这才继续走，脚步比刚才更轻。他贴在一棵树上听了听，眉头微微皱起来，回头对伊奈摇头，意思是前头除了那东西，还有别的活人。

“追兵？”伊奈用气声问。

辽点头，又比了个手势：在他们右后方，隔着一片矮树丛，约莫五六个人。是跟着那团暗色过来的被控者。

伊奈的眉头也皱起来。追兵若在这个时候赶到，被夹在中间的就是他们三个。她飞快地盘算：打，打不过——她和斑都带伤，辽要护犬。躲，林子这么密，躲得过一时躲不过合围。

“让犬叫。”伊奈极轻地说，“现在就叫。把追兵的注意力引向黑泥那边。”

辽立刻吹了口哨。两条忍犬同时低吠起来，方向正对着老树根下。右后方那串追兵的查克拉顿了一下，果然改了方向，朝犬吠声那边摸过去。

伊奈松了口气。这一下，追兵就被黑泥自己引开了。

前方忽然开阔。

是一片被火烧过的空地。焦黑的树桩散布在空地上，隔三步一个，像一地烧焦的牙齿。空气里还留着去年的焦糊味，泥土是黑的，踩上去一层灰。空地正中间，立着一棵半枯的老树。树干烧空了半边，可另一半还活着，盘错的树根从地底翻出来，虬结在焦土上。

忍犬停在空地边缘，喉咙里发出低沉的呜咽。它们不肯再往前一步，爪子刨着地，尾巴夹在后腿之间。

伊奈的感知里，那团暗色就在老树根下，停住了。

“它不走了。”伊奈

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