章永平的案卷，是陆峥从杏河县回来后的第三天下午调出来的。

卷宗厚厚一摞，纸都脆了，翻的时候要小心，稍一用力就撕破一角。十七年了，牛皮纸封面上那行字还看得清：拐卖儿童案，主犯章永平，判处死刑。封皮下面压着一沓批注条，黄了，字迹有深有浅，像当年办案的人，一茬一茬地换过手。

陆峥一页一页翻过去。九个孩子的照片，九户人家的走访记录，认亲的笔录，现场勘验的记录。他翻到中间，停住了。

那是一份审讯笔录，时间是十七年前。审讯对象是负责运输的同伙，姓孙，当年判了十五年。笔录里有一段，问的是交货的流程。

问：货送到哪儿？

答：城郊市场外头。有个女的接。

问：什么样的女的？

答：矮个。隔着摊子递钱，脸没看清。有一回我多看了一眼——她数钱，一张一张，沾唾沫数。

问：你送过几回？

答：三回。头一回是市场东头那个豁口，后两回都是她收摊以后。她收摊收得慢，等人都散了才来。

陆峥把这段看了两遍。他合上卷宗，又翻开，又合上。他想起老郑说过的话：城郊旧市场，收摊位费的老头，十七年前那个摆水果摊的矮个女人，摊前老有面生的男人，来了也不买果，站一会儿就走。

他往前翻，翻到章永平本人的供述。章永平当年对审讯交代，他从不见中间人——交货、接货，都是手底下的人去。他说过一段话，陆峥看了两遍：“那个女的，我从没见过。不过我听手下的说过，她接货，从来不问孩子的来历，也不问去向。有一回我手下一个送晚了，第二天再去，那女的连摊子都收了，换了地方，再没接过那人的货。”章永平说完这句话，沉默了很久，又补了一句：“她比我们还怕被人认出来。”

陆峥把这段放下，又翻回姓孙的那页。两个说法，对上了。一个接货的人，谨慎，干净，从来不留下痕迹。十七年前警方查过她，查无此人。十七年后她坐在城西旧街，卖水果，养着一个来历不明的“儿子”。

姓孙的供出过这个接货的人。当年也查过，没查着——那女人没有户籍，没有名字，像从地里长出来的。查了两个月，搁下了。卷宗里那页，批注写着：查无此人，暂缓。

陆峥坐在桌前，把那页批注看了很久。

“暂缓。”他把这两个字念了一遍。缓着缓着，就缓了十七年。他合上卷宗，给老郑打了个电话。

“老郑，章永平案卷宗里，那个姓孙的运输下线，供过一个城郊市场接货的女人。你还有印象吗？”

老郑那头停了一会儿：“……有。当年查过，没查着。”

“她现在的照片，去给姓孙的认一认。他还在服刑，对吧？”

“在。”老郑说，“省二监。判了十五年，减过刑，还有几年。”

“去一趟。”陆峥说，“他供出来的那个接货人，和咱们现在盯的这个卖水果的，可能是同一个人。”

老郑沉默了一会儿：“……行。我安排。”

陆峥挂了电话，坐在桌前，很久没有动。窗外，天快黑了。办公室的灯还没开，屋里暗下来，只有电脑屏幕的光，幽幽地亮着。

他忽然想：十七年前，那个在城郊市场里，隔着摊子数钱的女人，把一个个孩子从她手里过出去。十七年后，她坐在城西旧街的水果摊后面，把阿娃养在她眼皮底下，一养就是十七年。

他想不明白。一个接货的人，为什么要把一个孩子留在自己身边，一留十七年。

老周推门进来，看见他坐在黑暗里：“怎么不开灯？”

“想事。”陆峥说。

“想什么？”

“想一个人贩子，为什么要养一个孩子十七年。”

老周在他对面坐下，也沉默了。过了一会儿，他说：“也许不是养。也许是……留着。”

“留着干什么？”

“不知道。”老周说，“可能是没脱手，可能是没人要，可能是……”他没说下去。

陆峥替他说完了：“可能是她自己的。”

老周看着他：“你是说，那孩子是她的？”

“不知道。”陆峥说，“我只是想不明白。一个接货的人，手里过过那么多孩子，为什么偏偏这一个，留了十七年，还不撒手。”

老周没有接话。办公室里安静下来。窗外，路灯一盏一盏亮起来，城市沉进夜里。

老郑的动作比陆峥想的快。又过了两天，他带着桂姨的近期照片，去了省二监。

会面室很窄，一张桌子，两把椅子，隔着一道铁栏。姓孙的今年五十多，头发白了，人倒是壮实，步子很沉。他在铁栏那边坐下，看着老郑，又看了看桌上那张照片。

“这谁啊？”他问。

“你看看。”老郑说，“眼熟吗？”

姓孙的盯着照片，看了很久。照片上，是桂姨在摊子后头理果的样子，矮个，头发挽在脑后，穿着一件洗得发白的蓝褂子。他看了很久，说：“像。可我不敢认。都十七年了，我就看过那一眼。”

“你再想想。”老郑说，“她当年，是不是爱穿一件蓝底碎花的褂子？”

姓孙的愣住了。他盯着那张照片，瞳孔缩了一下：“……你这一说，我想起来了。她收摊的时候，会把钱装进一个蓝布兜子里。那褂子，是有碎花。”

“她个子多高？”

“矮。”姓孙的说，“到我这儿。”他比了比自己胸口，“说话有点外地口音，不是本地人。她接货的时候，从来不问货是哪来的，也不问要往哪儿去。她就数钱，一张一张，沾唾沫数。”

老郑把照片收回来，没有再说。

“警官，”姓孙的忽然问，“她……抓着了？”

老郑看了他一眼：“你管这个干什么？”

姓孙的低下头，过了一会儿，说：“当年那事，我认。可那女的，我总觉得，她比我们都狠。我们就是送，她才是干那个的。”他没说下去。他抬头，看着老郑，说：“你们抓着她，替我问问她——她心里，有没有怕过。”

老郑没有回答。他站起来，收起照片，往外走。走到门口，他回头，看了姓孙的一眼。姓孙的还坐在铁栏那边，低着头，看着自己的手。

回去的路上，老郑给陆峥打了电话：“认了。虽然不能算铁证——他说‘像’，可细节对上了。褂子，碎花，蓝布兜。”

陆峥站在办公室窗前，听着，没有说话。

“这不算证据。”他说。

“不算。”老郑说，“可至少，我们知道了她当年在干什么。她不是拐孩子的。她是接孩子的。孩子从杏河县被带走，送到她手里，再由她转出去。”

“转给谁？”

“不知道。”老郑说，“姓孙的只知道接货的，不知道收货的。链子，还断着一截。”

陆峥没有说话。他挂掉电话，在窗前站了很久。他忽然想起阿娃那双眼睛。那个在门边搬筐的孩子，那双像是认得他的眼睛。

他想：那个孩子，十七年前，是经过这个女人的手，被送到丰坪镇来的。然后被锁在一间屋里，锁了十七年。

他忽然又想起老周那句话：“也许是她自己的。”

他摇了摇头。他不知道。他只知道，他得尽快知道。

同一周，沈叙没有再踏进城西旧街一步。

他知道他不能去了。桂姨已经起了疑——她说的那句“歇完早点走”，是说给所有生人听的，也包括他。他再去，就是把阿娃往火里推。沈叙比谁都清楚，那个孩子如今唯一的安全，就是不要再有人靠近他。

他只是让线人，隔三差五，从那条巷子路过一回。

线人带回来的消息，一次比一次不对劲。

第一回：“桂姨这两天没出摊。锁着门。屋里头有动静。”

沈叙问：“什么动静？”

“说不清。”线人说，“就是有动静。像是收拾东西，搬来搬去的。”

第二回：“她开始卖东西了。旧电视机，旧柜子，还有一台缝纫机，便宜得跟白送似的。邻居问她，她说要回老家。”

沈叙握着电话，没有接话。

“回老家？”他问。

“她这么说的。”线人说，“她说，儿子大了，带回去，老家有人照应。”

沈叙忽然觉得心里空了一下。带回去。老家有人照应。他太知道这句话意味着什么了。她不是要回老家。她是要带着阿娃，从这个城市里消失。

可沈叙也知道，桂姨没有老家。老郑查过她的户籍——最早一页，是迁入丰坪镇，再往前，一片空白。她这个人，像从地里长出来的，没有来处。一个没有来处的人，忽然说要回老家，只有一种可能：她在给自己找一个去处。一个别人找不到的去处。

第三回，是夜里。线人的电话打来，声音压得很低：“昨儿半夜，有个男的来找她。穿得板正，四十来岁，不像这片的人。在屋里待了一个钟头，走了。走的时候，桂姨送到门口，笑得很客气。”

“长什么样？”沈叙问。

“路灯底下，没看清。”线人说，“就是……板正。皮鞋，白衬衫，不像干粗活的。走的时候，还回头看了一眼那扇门。”

沈叙放下电话，在黑暗里坐了很久。

他要回老家。沈叙把这三个字在嘴里嚼了嚼。他忽然明白阿娃那个“走”字了。那个字，不全是“我想走”。那是一个孩子，在听见风声之后，写下的另一句话——她要带我走了。

他走到书架前，把那两张纸都拿出来。“家”。“走”。他并排放在桌上，看了很久。

一个是想回去的地方。一个是想离开的地方。同一个孩子，一辈子，就写了这两个字。现在，那扇门后面，那个孩子大概正抱着那只碗，等着天亮。他不知道天亮之后，等着他的是什么。

沈叙知道，他不能再等了。等桂姨带着阿娃离开这座城市，这扇门就彻底关死了。可他也知道，他手里这张纸条，不能现在交出去。警方还没站到那扇门前。阿娃还没开口。他把纸条交出去，只会被当成一个心理医生的幻觉——或者更糟，被当成那个一直在暗处递线索的人。

他坐在黑暗里，想了很久。然后他拿起手机，拨了一个号码。

电话响了两声，那头接起来，没有人说话。

“阿娃不能走。”沈叙说。

那头还是没有声音。

沈叙又说：“桂姨要带他离开。两天之内，她可能就会走。”

他说完，挂了电话，删掉通话记录，把手机扣在桌上。

他不知道那头的人会怎么做。他只知道，如果桂姨带着阿娃走了，他就再也见不到那个孩子了。而那个孩子，这一辈子，可能就只对一个人，递出过那一张纸。

沈叙到市局的时候，是第二天中午。

他提着一个保温桶，站在刑警队的走廊里。小马从办公室出来，看见他，愣了一下：“沈医生？你怎么来了？”

“路过。”沈叙说，“陆峥在吗？”

“在里头。”小马朝办公室努了努嘴，“陆队这两天胃不好，光喝稀的。你来得正好，劝劝他，别老对付。”

沈叙推门进去。陆峥正趴在桌上，面前摊着一摞卷宗，手边放着一碗白粥，没动。听见门响，他抬头，看见沈叙，愣了一下：“你怎么来了？”

“路过。”沈叙把保温桶放在桌上，“给你带了点东西。”

“什么？”

“山药排骨汤。”沈叙说，“养胃的。”

陆峥看着那桶汤，没有说话。他端起那碗白粥，又放下，把保温桶打开，热气冒上来。他喝了一口，顿了一下：“……你自己炖的？”

“嗯。”沈叙说，“晚上睡得晚，顺手炖的。”

陆峥没再说什么。他一口一口，把那桶汤喝完了。办公室里很静，只有他喝汤的声音。小马在门口探头看了一眼，又缩回去，顺手把门带上了。

“案子怎么样了？”沈叙问。

“卡着。”陆峥说，“还差一环。”

“哪一环？”

“孩子怎么从杏河县，到的丰坪镇。”陆峥说，“这一截，是空的。我总觉得，就差一步。”

沈叙没有接话。他坐在对面，看着陆峥。陆峥喝完汤，把桶搁下，抬头看他：“你最近，没去那片了吧？”

沈叙的心，轻轻提了一下。“哪片？”

“城西旧街。”陆峥说，“你不是有个病人，住那片？”

沈叙看着他，平静地说：“最近没去。病人……状态稳下来了。”

“稳下来就好。”陆峥说，“那片最近不太平，你少去。”

“怎么不太平？”

陆峥没有回答。他看了沈叙一眼，又移开目光：“就是……有点动静。你别卷进去就行。”

沈叙点了点头：“我知道。”

两个人都不说话了。办公室外，走廊里的脚步声，人来人往。有人喊了一嗓子“老郑，电话”，又静下去。小马端着一杯水进来，放在沈叙手边，笑呵呵地说：“沈医生，你不知道，陆队这两天可遭罪了。前天出外勤，回来的时候淋了雨，晚上就开始闹胃，半夜疼醒了两回，起来就着凉水吃了两片药，又趴回去看卷宗了。”

“少说两句。”陆峥说。

小马缩了缩脖子，冲沈叙笑了笑，出去了。

“你工作室最近怎么样？”陆峥问。

“还行。”沈叙说，“就是案子不多，清闲。”

“清闲好。”陆峥说，“你那个……在城西的病人，最近还稳定？”

沈叙看着他，没有立刻回答。他忽然意识到，陆峥这句话，问的不是病人。是那片巷子。是他去没去过那片巷子。

“稳定。”他说，“上回跟你说的，状态稳下来了。”

陆峥点了点头，没有追问。他端起汤，又喝了一口：“这汤……真不错。回头我请你吃饭，回请你一顿。”

“记着了。”沈叙说。

“沈叙。”陆峥忽然说。

“嗯。”

“你信

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