腊月初五，夜。

偏院的灯芯挑到最小，豆大的一点火。

沈清辞闩了门，从床底下摸出钱袋，倒在被面上。

银子一小堆，铜钱一大堆。

书坊掌柜付的抄书钱，有整有碎。整锭的，戳记齐全，不用称。碎的，她取来药铺里称麝香用的戥子，一块一块地过——那戥子一分一厘都骗不过它。

称完，她铺开一张草纸，磨墨，记账：

抄书五卷，皆巾箱本薄册：

经三卷，每卷三两——九两。

史二卷，每卷四两——八两。

共十七两。

又，零用所攒，一贯。折银，往多里算，一两。

计：十八两。

十七两，一个字一个字写出来的。

巾箱本是巴掌大的小书，士子们揣在袖子里赶考用的。字要写小，行要排密，一卷抄下来眼睛发花。她拿这个跟掌柜的讲价：费眼的活，得加钱。掌柜的咬了三次牙，加了。给银还给得足——她称过，一钱不短。

前世管这个叫什么来着——第一桶金。

她盯着草纸上那个数。

差二两。

契上写的是腊月初八交人。今天初五。

再抄一卷经，照眼下的熬法，两天也抄得完。可她的眼睛已经熬到了头——再熬下去，二十两赎回来的就是个瞎子。等眼睛将养过来再动笔，最快也要六天。

来不及。

她把银子一块块收回袋里，系紧，塞回床底。吹灯之前，又把那个数在心里过了一遍。

十八两，二十两。

差二两。

第二天一早，赵老爷派人来叫她。

前厅里只有赵老爷一个人。他坐在主位上，手里捏着一张纸，脸色不好。桌上还搁着一封信。

“沈姑娘，你看看这个。”

是一张卖身契。

婶娘的手印，郑老板的签押，二十两，腊月初八交人。

“昨晚送来的。”赵老爷把信也推过来，“郑老板说，人是他先买的，有契为证，让我赵家别多管闲事。还说，我要是不交人，他就去开封府告我——窝藏人口。”

沈清辞把契看完，放回桌上。

她心里飞快地过了一遍。

这张契，是婶娘签的，不是她签的。可婶娘是长辈，长辈做主卖的孤女，官府多半是认的。真闹到公堂上，她一个十二岁的丫头，对面是白纸黑字、画了押的契。

说不清。

初八眼看就到。郑老板不敢再上门抢人，换了法子——递契，抬官府。

那就只剩一个字：赎。

“赵老爷，”她开口，“这件事，我自己了断。”

“你了断？”赵老爷皱眉，“你一个十二岁的——”

“我有钱。”她说，“抄书挣的，十八两。差二两。我想跟您借二两，凑足二十两，把契赎回来。利钱按铺子里的规矩算，立字据。”

前厅里静了一瞬。

赵老爷看着她，看了很久。

这个丫头进他家门半个多月，安安静静，不声不响，不吵不闹。他一直当她是承宗那混小子撞来的、一个有点本事的教书先生。

十八两。

他开着药铺，一个月的纯利，也不过二三十两。

“……你抄书，十来天，挣了十七两？”

“十八两。”沈清辞纠正，“还有一贯，是零用攒下的。”

赵老爷忽然笑了。

他从袖子里摸出一锭官银，往桌上一放。

“笃。”

“借什么借。”

沈清辞看着那锭银子。官锭，二十两，戳记齐全。

“这二十两，是我预付的束脩。”赵老爷说，“你教承宗读书、教他本事，我原先一直没提束脩，是我失礼。如今补上——一年，二十两，不多吧？”

“赵老爷——”

“你听我说完。”他摆摆手，“这银子，你拿去赎契。郑老板那边，你不用露面，我去说。我赵德昌在汴京药行混了三十年，一个布商，还不敢真跟我翻脸。”

沈清辞没说话。

束脩。

教书先生的束脩，倒过来替先生赎身——这话说出去，谁听了都要笑。可就是这个由头，让她把银子接得下，把人情记得清。

什么一年二十两。她教赵承宗的那些东西，砸开了揉碎了卖，何止二十两。

她弯下腰，躬身行了一礼。

“多谢赵老爷。”

“谢什么。”赵老爷摆摆手，“你好好教承宗，比谢我强。”

郑老板拖了一日。腊月初七上午，才登的门。

一个人来的，没带家丁。

赵老爷在前厅见他。沈清辞坐在偏厅，隔着一道竹帘。

“赵老爷，您这是什么意思……”郑老板的声音，比上回小心了许多，“那丫头，是我花了二十两买的，白纸黑字，有契为证……”

“老郑。”赵老爷的声音不紧不慢，“那张契，是她婶娘签的，不是她本人。她今年十二。稚幼卖身，须本人情愿。她不情愿，你那张契，就是废纸一张。”

沈清辞在帘子这边，垂着眼。

这套说辞，真假掺半。真闹到官府，那张契未必就作废。

可郑老板赌不起。

做生意的人，最怕的不是输官司，是把本钱押上公堂——赢了官司，输了行市。她住在赵家这些日子，天天听赵老爷算账，这点道理，早就听会了。

帘子那边，赵老爷的话还在继续：

“我也不想把事情闹大。这样——二十两，我替她还你。契，给我。往后这丫头的事，你我两清，谁也别再提。怎么样？”

郑老板沉默了很久。

沈清辞能想出他此刻的脸色。不甘心。可赵家是汴京药行有头有脸的人家，他一个布商，真撕破脸，往后他的绸缎往哪儿卖？

“……行。”他终于开口，“赵老爷把话说到这份上了，我还能说什么。”

银子过手，很轻的一声。然后是纸响。

郑老板走了。脚步声出了门，散进街市里。

赵老爷掀帘进来，把那张卖身契递给她。

“拿去吧。”他说，“往后，你自由了。”

沈清辞接过那张纸。

婶娘的手印，红得发黑。郑老板的签押，墨迹还新。

她看了很久。

然后走到烛台前，把契凑到火上。

火苗舔上纸角，卷起来，一点一点把那张纸吞掉。灰烬打着旋儿，落进铜盆里。

不是兴奋，也不是痛快。

是平静。像压在心口很多年的一块石头，落了地。

从今天起，她不再是契上的货，不是谁的二十两。

她的命，头一回，攥在自己手里。

门口有动静。赵承宗不知站了多久，手里还捏着半块没吃完的炊饼，瞪着眼看那盆灰。

“烧啦？”

“烧了。”

“那……”他咧开嘴，“师父这下跑不掉了，得老老实实教我了。”

沈清辞瞥他一眼：“明日卯时，加练一炷香。”

“啊？！”

第二天一早，她一个人去了叔父家。

没带赵承宗。

院门半开，里面传来婶娘骂鸡的声音。

她推门进去。

婶娘回头看见她，先是一愣，随即脸上堆起笑：“哎哟，清辞！你可算来了！在赵家住得还习惯吧？郑老板那边——”

“郑老板那边，了了。”沈清辞说，“契，我赎

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