荷风亭里静了一瞬。

这亭子四面敞着，竹帘半垂，滤去大半灼人的日头，只余下碎金似的光斑落在青竹凉席上。

塘中荷风卷着水汽漫过来，稍稍冲淡了盛夏的闷热。荷花淡淡的清凌香气，混着案上果子的甜香，在亭中缓缓漾开。

“原来是叶小娘到了，快请坐。”

胡小娘脸上堆起热络的笑意，站起身伸手便亲热地拉住叶青篱的手腕，“妹妹真是神仙般的人，早听府里人说，叶妹妹容貌出众，今日一见，果然名不虚传。”

“劳三位姐姐等候。”

叶青篱被胡小娘拉着，脸颊恰到好处浮起一层浅浅的绯红，一副羞怯腼腆的模样，微微屈膝回礼，声音柔柔和和，“妾身来得迟了，还望诸位姐姐莫要见怪。”

叶青篱羞怯笑着，屈膝浅浅给众人一礼，便挨着石案外侧的竹墩坐下。

“哪里的话。”

胡小娘笑着将她引到一张空着的湘竹坐榻上坐下，女使连忙上前，给叶青篱奉上一盏冰浸的芙蕖渴水，瓷盏外壁还凝着细密冰凉的水珠。

另外两人也笑着过来寒暄，团团围坐。

亭外荷塘的风一阵阵吹进来，吹动亭边垂落的竹帘，帘上绣的荷莲纹样轻轻晃动。

闲谈片刻，胡小娘身子微微往叶青篱这边倾过来。

“叶妹妹，”

她团扇半掩住半边脸颊，压低了声音，一双眼睛亮晶晶的，满是好奇，“敢问将军待你可好？我们这些外人，听外头传的那些闲话，心里都好奇得很。”

周小娘与孙小娘闻言，也都停下了手中团扇，目光悄悄落在叶青篱身上，两人飞快交换了一个隐晦的眼神。

“将军待妾身自然是极好的，宽厚体恤，吃穿用度从不会亏待妾身。”

叶青篱指尖轻轻摩挲冰凉的瓷盏杯壁，脸上羞意更浓，长长的眼睫垂落，遮住眼底思绪，语气满是真切的感念，“便是将军夫人，也十分体恤，时常会赏赐物件过来，待妾身宽厚和善。能够入将军府伺候二位，是妾身的福气。”

她说着抬了抬眼，眸子里盛着一汪怯怯的温柔，像是真心实意地觉着自己撞了大运。

胡小娘听罢，掩唇低笑，气息压得更低，凑到她耳畔絮絮低语：“小娘倒是好福气。先前府里送过去的那几位美人，可都未曾得过半分恩宠，白白在偏院里枯坐着。”

“妾身惶恐，能得将军垂顾，是妾身天大的福气。”

叶青篱耳尖慢慢染上一层薄红，垂下长长的眼睫，指尖轻轻攥住裙摆，一副越发羞怯不安的模样，声音低低的：“妾身不敢奢求别的，只盼能好好侍奉将军，早日为将军开枝散叶……”

这话说得又软又怯，偏生最后那四个字咬得格外清晰。

胡小娘和周、孙二人飞快地交换了一个眼神。

周小娘摇着团扇掩住半张脸，孙小娘低头抿了口茶，嘴角都压着一丝说不清的笑意：

她们奉侯夫人的令，暗中察探这位将军府的新妾。

这时一番言语之后，她们心里几乎都认定了，这叶小娘么……就是个痴人。这样没心机的老实美人，可怜见的，还想着给将军开枝散叶呢。

她们嘴上不说，心里对侯夫人的算计门清：将军的夫人身子弱成那样，万万生不出嫡子的。

之前那么多美人都不成，想来将军不行的传闻也是真的。这正中侯夫人下怀。

只要将军没有子嗣，还不是得过继侯府这边的？

那将军府的一切，日后还都是侯府的。毕竟……将军战功颇多，回京后官家赏赐也厚，将军府的穆典簿又善经营，打理出不少产业……

谁不眼红呢？

可这叶小娘一进府，竟然得了将军恩宠。将军……竟然还能行？

这叫侯夫人怕是有些急了。

侯夫人阴私手段那么多……怎么会允这叶小娘，为将军诞下子嗣呢？

一念至此，胡小娘忙敛起心神，故意“哎呦”一声，拿扇子轻轻拍了叶青篱一下：“你倒实诚。”

周小娘也忍不住笑出了声，孙小娘放下茶盏，拿帕子按着嘴角也笑。亭中气氛一时松快起来，几个女使也跟着抿嘴。

正说笑间，池岸那头忽然静了下来。

打扇的女使停了扇子，剥果子的嬷嬷停了手，连荷叶底下偶尔的蛙鸣都像是被什么压住了。

叶青篱循声望去，只见九曲桥那头走来一行人。

当先一位少妇，二十三四岁的年纪，梳着高髻，插戴一对赤金点翠衔珠凤钗，凤嘴里垂下的珠子有小指盖大小，在日头底下晃着碎光。

身后跟着四个贴身嬷嬷、六个女使，还有两个捧着巾帕茶具的小丫头，一行人浩浩荡荡上了九曲桥，鞋底踏在木板上，笃笃的轻响汇成一片。

叶青篱眸色一闪，这位，只怕就是侯夫人的儿媳，眼下府里的少夫人了。

胡小娘三人早已站起身来，垂手立在榻旁，方才说笑的鲜活气儿瞬间收了个干净。

叶青篱也跟着起身，退到胡小娘身后半步远的地方，垂着眼。

少夫人进了亭子，目光在众人脸上淡淡一扫，嘴角含着一丝得体的浅笑，声音温和：“都坐吧，自家人，不必拘束。”

说着自己在主位的湘竹榻上坐了，接过嬷嬷递来的甜汤瓷盏，拿盏盖轻轻拨着汤上的果肉。

胡小娘三人依次坐了，比方才规矩了许多，连手里的团扇都规规矩矩搁在膝上。

叶青篱待她们坐定，才上前两步，屈膝行了个礼：“妾身叶氏，给少夫人请安。”

少夫人这才抬起眼，目光在叶青篱脸上停了一瞬，又滑到她腕间的赤金缠丝镯上，最后落在她腰间系着的那条宫绦上。

那目光极淡，像是在看一件新到的摆设。

“叶小娘不必多礼，”

少夫人声音不高，却字字清楚，“将军府那边的人，到我这儿来便是客。坐吧。”

她说着朝旁边抬了抬下巴，一个嬷嬷立刻搬了张绣墩过来，搁在下首的位置。

叶青篱谢了座，侧身坐了半个墩面，脊背挺得笔直，两只手规规矩矩叠在膝头。

少夫人不再看她，转头跟胡小娘说起闲话来，问的不过是荷花开得如何、亭子里闷不闷之类。

胡小娘答得恭谨，一句多余的话没有。

周小娘和孙小娘只在一旁陪笑点头。

叶青篱安安静静坐着，偶尔拿帕子按一按鼻尖的薄汗，偶尔抬眼飞快地扫一圈亭中的陈设，又垂下去。

不多时，岸上传来一阵小小的喧哗。

一个穿青布褙子的嬷嬷抱着个三四岁的小男孩上了九曲桥，身后还跟着两个小丫头，手里捧着帕子、果子。

那孩子生得白胖，穿一件大红肚兜，外罩一件葱绿纱衫，底下露着两条肉嘟嘟的小腿，脚上蹬一双虎头鞋，手里攥着一把小竹弓，弓弦绷得紧紧的。

“我的儿，”

少夫人一见那孩子，脸上的浅笑霎时化开了，眉眼都弯起来，身子往前倾了倾，“大哥儿来了，快到娘这儿来。”

嬷嬷将孩子放在地上，那孩子便摇摇晃晃地跑过来，一头扎进少夫人怀里。

少夫人一把将他搂住，拿帕子替他擦额上的汗，又理了理他歪掉的纱衫领口，嘴里不住地“心肝”“宝贝”叫着。

那孩子在她怀里扭来扭去，把手里的小竹弓举得高高的：“娘，你看，祖父给我的！”

“祖父说了，等我进学了，要学骑射，先拿这个练手。”

那孩子说着从腰间解下一个巴掌大的竹制小弩，又从腰后摸出三五支木扑头箭，箭头上包着圆钝的软木，涂着红漆，“这个也是祖父给的，能射好远呢！”

他一边说一边比划，小手一拉弩弦，对着亭外的荷叶瞄了瞄，嘴里“咻”地

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