园中晨气未散，叶青篱带着白杏、杨桃沿抄手游廊往西走。

出了游廊，过一道月洞门，便是将军府的园子。

盛夏的日头已经升得颇高，天光泼泼洒洒落满园囿，地上的草叶被晒得泛出一层油亮的绿来。

园中无人精心打理，花草长得恣意，几株木槿斜在路边，粉白花瓣落了一地，也没人扫。太湖石上爬满薜荔，叶子密得把石头原本的模样都盖住了。

南墙根一片石榴开得正盛，香气甜腻腻地浮在晨风里。

叶青篱走到一株老杏树下，抬头看了看。

杏子青碧碧的，拇指大小，密密匝匝挂满枝头，被日头一照，青皮上泛着一层细绒绒的白毫。

“这杏子倒结得好。”

她停下脚步，仰着脸看了一会儿，又转头四顾，见园子东边一丛木槿开得正盛，粉白紫红的花缀满枝头，花瓣薄得透光，在风里轻轻颤着。

“姑娘想摘杏子？”

杨桃凑过来，也仰头看了看，“看着还不熟，酸得很呢。”

“酸才好。”

叶青篱伸手够了一颗，指尖一拧，青杏落在掌心里，她凑近闻了闻，一股清冽的酸气直冲鼻尖，却偏带着一丝果子的甜，“等从侯府回来，咱们摘些回去。青杏酿酒最好，酿出来清亮亮的，夏天湃了冰喝，比酸梅汤还爽口。”

她又指了指那丛木槿：“那木槿也摘些，回去炸花糕。木槿花瓣裹了薄面糊，拿香油炸得酥酥的，撒一点细盐，也好吃。”

白杏听了，微微一愣。

她在侯府、将军府这些年，见过的小娘也有几位，可从来没人说过要摘园子里的青杏、炸木槿花糕。

那些小娘们讲究的是燕窝银耳、参汤鹿肉，谁稀罕这些野果子野花？

“小娘会做这些？”白杏忍不住问了一句。

“会一些。”

叶青篱把那颗青杏在掌心里转了转，语气轻描淡写的，“在家时跟着观里的道姑学的。她那人怪，不爱念经，倒爱琢磨些吃用上的小道道。我跟着她学了几手，不算精，图个新鲜罢了。”

这话说得半真半假。

当年她跟师父学那些鸡鸣狗盗的本事时，师父的密匣里确有几本孤本，讲的都是些奇技淫巧，其中就有一册吃用上的《饮馔杂记》，记了不少稀奇古怪的方子。

师父嗤之以鼻，说是琢磨些吃的喝的没出息。可她却细细学了下来。

她觉得，人活着，不管学了什么本事，到头来总归是为了活得自在。若连吃一口喜欢的东西都要讲什么出息，那才真没意思。

白杏听了，心里莫名觉得这位叶小娘有点不一样。

她说不上来哪里不一样，只觉得她站在那棵老杏树下仰头看杏子时，整个人是活的，像那枝头的青杏一样，带着一股子鲜灵灵的劲儿。

“那奴婢到时候帮小娘摘。奴婢小时候也摘过杏子，”

白杏这回笑得格外真切，说着还压低了声音，“奴婢……奴婢还会爬树呢。”

说出这句话，一向稳重的她没忍住捂住了自己的嘴，有点懊恼自己怎么才来这位小娘身边，竟然说话也开始这般随意了。

“好。”

叶青篱朝她弯了弯眼睛，“到时候咱们三个一块儿摘，摘完了我教你们酿。酿好了孝敬将军和夫人尝尝。”

正说着，园子那头忽然传来一声低沉的犬吼。

那声音不大，却极沉，像是从地底下闷上来的，隔着几道墙传过来，闷闷的，却带着一股生猛的力道。

叶青篱脚步一顿，侧耳听了听。

吼声又响了一下，比方才更清晰了些。

那声音里有了气力，不再是前夜那种断断续续、有气无力的呜咽，而是胸腔里闷足了劲儿吼出来的，虽然还带着一点嘶哑，却分明是中气渐复的光景。

叶青篱眸色一亮，那异犬果然缓过来了。

她心里欢喜，面上却不显，只微微偏了偏头，像是被那吼声吓了一跳似的，往白杏身边靠了靠：“怪吓人的。”

“是前院那边养的一头犬，”

白杏倒还算镇定，侧耳听了听道，“听说是将军从边关带回来的，凶得很。小娘不必怕，关在笼子里呢，出不来。”

“哦。想起来了，”

叶青篱拍了拍胸口，做出松了一口气的模样，“我在将军院里瞧见过一回……”

她说着，又回头看了一眼那声音传来的方向，才继续往前走。

三人穿过园子，往东走到尽头。

一堵青砖高墙横在眼前，墙根下开着一道角门，门扇半掩，门框上爬着几藤牵牛，蓝紫色的花在晨光里开得正好。

墙那边隐隐传来丝竹声，还有人语笑语，隔着墙听不真切，却分明是热闹的。

白杏上前推开门。

角门吱呀一声响，门后是一条窄窄的夹道，夹道尽头才是侯府园子的月洞门。

叶青篱迈过门槛，脚下从将军府园子里的野草地换成了侯府打磨得光溜溜的青砖地，砖缝里连一根杂草都看不见。

夹道尽头的月洞门前，早候着两个嬷嬷。

一个五十来岁，穿酱色褙子，鬓边簪一朵素银花，圆脸盘，笑起来眼角皱纹堆叠，看着极和善；另一个年纪稍轻，穿青布衫子，手里捧着一只海棠式样的攒盒，盒盖上描着金漆缠枝莲。

“叶小娘来了。”

那圆脸嬷嬷迎上前两步，屈膝行了个礼，笑盈盈道，“老奴姓赵，是少夫人身边的。少夫人今儿一早就吩咐了，说将军府那边新来的叶小娘要来，叫老奴好生迎着……小娘这边请。”

叶青篱忙还了半礼，声音柔柔的：“有劳赵嬷嬷。妾身来得早了些，扰了嬷嬷们的清净。”

“时辰正好呢，”

赵嬷嬷引着她往月洞门里走，一面走一面说，“少夫人和六姑娘还在后头梳妆呢，几位小娘倒先到了，正在亭子里吃茶。小娘过去正好，先坐着说说话。”

叶青篱跟着她穿过月洞门，眼前豁然开朗。

侯府的园子其实没有将军府那边的阔大。

但和将军府园子打理的粗粝肆意不一样，侯府园林处处皆是精工细琢。脚下的青石板路打磨得光润如镜，不见半分杂草，两侧花木皆经过匠人仔细修剪，瞧着风雅精致。

一池碧水横在眼

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