姜怜闻言并不慌张，反倒笑了：“静初你猜错了，这是他的学生楚元敬送我的，那只猫才是你二表哥送的。”

“表哥的学生？”萧静初惊奇，“他怎么想起给你送只鹦鹉？”

似是想起来觉得好笑，姜怜掩唇道：“他是个好操心的性子，听说长昭给我送了猫来解闷，担心猫可能会伤到我，也没问我就给我送来了这只鹦鹉。又说鹦鹉没有锋利的爪子，不会伤到我，真是个很细心的孩子呢。只可惜这鹦鹉是个笨的，教它时听不懂也学不会，等你不管它了，它就会从你说的话里面挑几个字组成不成样的句子，凑巧时还算通顺。”

“这不。”姜怜朝那歪头用嘴啄羽毛的鹦鹉一指，语气像是在说一个顽皮的孩子，“让他歪打正着说成一句话了。”

萧静初的怀疑本就是一瞬，以她对顾长昭的了解，产生什么叔嫂这样的禁忌之恋本就荒谬，姜怜的话自圆其说，立即打消了她的怀疑，她听了也笑，道：“我二叔家也有一只鹦鹉，也是这样的，听到什么就说什么，然后组在一起编成不成样的句子。”

萧静初又别过脸，打趣自家二表哥：“表哥，你学学你学生吧，人家多细心，二表哥，你可别被你的学生给比了下来。”

萧静初是开玩笑的语气，可这话却戳中了顾长昭。

顾长昭下颌绷紧，不怒自威，只瞪了萧静初一眼，她便不敢再说。

萧静初自讨没趣，便转过脸不和他说话，转而对姜怜道：“嫂嫂，他们男人就算想体贴也是傻子，动物只是动物，不过能解一时之闷，久了不还是会无聊？”

“不如，我陪嫂嫂去街上逛逛？整日在家里多无趣。”萧静初说着将脸贴近了些姜怜。

”自然好。“姜怜点头应下，又看向顾长昭，”长昭，你同去吗？”

顾长昭如今心烦意乱，勉强对姜怜笑笑：“不了。”

萧静初大喜，终于不用被顾长昭监视了。

姜怜也高兴，没想到鹦鹉胡说的一句还能将顾长昭膈应到。

男人可真够善妒，自己的学生也要嫉妒吗？

目送姜怜和萧静初欢笑着上了马车，顾长昭才往回走，方踏出一步便听见身后有人唤他。

”老师？“楚元敬踏上台阶，微微侧身遥看姜怜坐上的那辆马车离开，”嫂嫂是出去了吗？可有人陪同？”

他不经思考便下意识地关切，这样自然，仿佛姜怜与他是多么亲近的关系，顾长昭横生怒意，冷了脸：“不该管的事不要管。”

楚元敬愕然地望着顾长昭，紧接着他低下头，也不追问顾长昭为何这样说，立刻便认错：“是学生逾矩了。”

可他这样的态度反而更让顾长昭的怒火无处宣泄，好像全然是自己在刁难学生。

楚元敬轻描淡写地翻过这一页，似是什么也没发生，他捧着书，恭敬地询问：“老师，您先前和我说了几本书名，今日我去街上买到了一本，另有一本未买到，不知是否可以借给学生抄写呢？”

顾长昭扫了一眼他手上捧着的书，是前些日子自己与他提及过的一本，不咸不淡地嗯了一声。

顾长昭不紧不慢地上下打量楚元敬，忽然说了一句：“那鸟是你送的？”

楚元敬一愣，随后反应过来一笑：“正是我。瞧老师给嫂嫂送了只猫，猫调皮，只怕爪子可能会误伤到嫂嫂，便改送了只鸟给嫂嫂，也是想给嫂嫂解闷的。”

随后他迟疑地问：“老师，怎么突然问起这事，难道是鹦鹉伤到了嫂嫂？”

他的表情一片诚恳，言语中也满是好心，脸上甚至还有几分恰到好处的小心翼翼，像是怕自己又说错了话，触怒了老师。

楚元敬的言行毫无指摘之处，然而顾长昭却本能地警惕，他加重了语调：“你该注意些分寸。”

楚元敬不解，虚心求教：“不知老师的意思是？”

“你该明白，鹦鹉学舌。”顾长昭语气不急不缓，他朝前迈一步，阴影将他的神情照得晦暗不明，“你送只鹦鹉，它将话学了组成一句意味不明的话，若是又在别人面前说了去，便可将你置于泥潭之中。”

楚元敬低下头：“老师说的是，那不知我是否要向嫂嫂将鹦鹉讨回来？”

顾长昭蹙了眉，姜怜如今很是喜爱那只鹦鹉，若楚元敬此刻又将鹦鹉讨回，届时嫂嫂知道是自己教训了楚元敬，岂不是会觉得他小题大做。

“这次就算了，只是你日后还是不要再做多余的事。她是我的嫂嫂，我自然会照顾好她，你只管读好书就行。”他冷声道。

萧静初和姜怜直到快入夜了才回来。

席上萧静初一直叽叽喳喳说个没完，期间姜怜一直耐心听着，时不时给予回应，脸上不见一丝不耐，而顾长昭已是很不耐烦了：“静初，食不言寝不语。”

萧静初撇撇嘴不理会表哥，又说了一句：“哦对了，我们在街上还遇见了霍家的几个妹妹。”

顾长昭手上不稳，筷子不小心碰到碗壁，发出清脆的叮当声。

萧静初像拿到了二表哥的把柄，得意洋洋地说：“二表哥，用饭时怎么能发出这么响的声音？”

顾长昭未将表妹幼稚的行为放在心上，他为姜怜舀一碗莲子羹，勺子搅动不经意碰撞，时不时发出轻微脆响，他垂眼，似是随意问起：“霍舟也在吗？”

”不在。“萧静初摇摇头，语气欢快地说：“我们只碰见了霍家的妹妹。”

姜怜也点头：“霍家妹妹邀我们去参加秋猎。”

“表哥，你带我们去吧。”萧静初没想过会被拒绝，毕竟这只是个再简单不过的请求，她的视线甚至没从碗里的鱼片移开。

“不行。”顾长昭不假思索便脱口而出驳回了她的请求。

“为什么？”萧静初放下了筷子，她央求道，“二表哥，到时候霍舟大哥也在，我们不会烦你和霍大哥，我们自行游玩就是。”

“说了不行就是不行。”顾长昭猛地将筷放下，脸色极其阴沉。

不料萧夫人也沉了脸：“你在我在这里摆什么谱？静初想去你陪着去就是，若是担心她的安全，再多加点护卫，你要还不放心，你就给我贴身保护我们静初。你自己不愿去，还不许表妹出去玩？有你这样做表哥的吗？”

“母亲！”顾长昭拔高了音调，“你不该这样宠着静初。”

“你竟还教育起你的母亲来了？”萧夫人愈发恼怒，一拍桌子，“行，你不去，我陪着静初去。”

“母亲身体不好，您怎么能去？”大约是意识到自己的态度不好，顾长昭又缓和了口气，想劝住萧夫人。

然而萧夫人如今听不进劝，她气得呼吸都急促了，也口不择言了起来：“你是不是以为你父亲没了，你兄长没了，老夫人不管事了，就可以不过问我这个母亲的意愿，要做一言堂了？”

顾长昭脸色血色尽褪：“母亲，您怎么会这样想？”

萧夫人未答他，掩面哭泣，自从接连失去长子和丈夫，她的精神已经无比脆弱了。

顾长昭还欲再说，手背忽地温热，抬眼望去对上了姜怜的视线，她的手掌搭在了顾长昭手背上，缓慢地对他摇了摇头。

顾长昭喉结滚动几下，最终还是将话咽了回去。

“舅母，别难过了，表哥他不是这个意思。”而萧静初并未留意到二人间的举动，她手足无措地用手帕给萧夫人拭泪，待抬起眼时姜怜已将手收回。

顾长昭闭眼，语气颓然：“母亲，母亲是我错了，我陪他们去就是。”

“母亲，您别生气，长昭也是为了静初好。”姜怜放下筷子，离席走到萧夫人身旁，手掌轻柔地扶着夫人的后背给她顺气，不动声色地扬起唇角。

她早想到顾长昭不会同意自己去，所以便有意暗示萧静初自己提起，萧夫人一向宠爱静初，定会为了她强硬要求顾长昭允许他们去。

事实也果真如姜怜料想中那样，顾长昭拗不过母亲。

只可惜，顾长昭也会一同前去，不过，好歹也是一个见到霍舟的机会，她总会有办法能够避开顾长昭与霍舟交谈，夜里相见的风险还是太大。

*

秋猎的日子定在了一天后。

”明日？“姜怜正在逗弄小猫，听到这消息，她不由一怔，手指悬滞在小猫的面前，猫儿竖瞳紧盯着她的手指，没有忍住扑了上去，倒是没有用牙齿咬，只是用舌头舔了舔姜怜的手指。

婢女适时上前，递来手帕给姜怜净手，姜怜的注意力却全在萧静初方才说的那句话上。

萧静初笑着道：“对呀。本来是三日后，只是我怕二表哥会反悔，就鼓动霍家妹妹们让霍大哥定在了明日。哦，对了，到时候二表哥的学生楚元敬也会去。”

姜怜心绪纷杂，没有留意萧静初又说了什么。

明日？明日本来是是陆怀远和她约定的见面的日子。姜怜忐忑不安，她既不想见陆怀远，却又怕违背了约定后会给自己招来麻烦。

思来想去，姜怜最后还是咬牙无视了陆怀远当初的约定。

且不说如今她被拘在侯府里，没有顾长昭的允许，自己根本没办法单独出去，更别提去见陆怀远和霍舟。若是自己偷溜出去，被顾长昭发现，岂不得不偿失？陆怀远既然如今要用她。即便自己爽约，想必他也是不会动自己的。

“嫂嫂，你还没有置办骑装吧？我那里有很多套，咱们体型也相仿，不如穿我的。”萧静初换上了新置办的骑装，在姜怜面前展示了一圈又想起姜怜似乎没有参加过秋猎，骑装应当也没有。

“不用了。”姜怜回过神，“昨日长昭就已给我送来了骑装。”

这么快？萧静初不免讶异，随后嘀咕，“他不是不愿意让我们去吗？昨日才答应的我们去游猎，竟然当日便买来骑装送你。”

“你是他的表妹，难道还不知他的性子？他这个人刀子嘴豆腐心。”姜怜道。

从前姜怜以为顾长昭好似铜墙铁壁一般难以攻破，等靠近了才发现这人只是面上不动如山罢了。

“对家人，他的确是这样。”萧静初后半句没说出来，对于外人，尤其是他讨厌的人，他从来都是冷石心肠的，就算对方是死在了他面前，顾长昭也能面不改色地跨过对方的尸体，说不定还要说一声晦气。

旋即她似想通了一般，眼睛一亮，手掌握拳砸在自己另一个掌心上：“我知道了，他定是受了我昨天的话的刺激。昨日我说他没有自己的学生贴心，他不服气了，哈哈。”

萧静初煞有介事地摇了摇头，摆出一副成熟的模样：“哎，二表哥还是小孩心性啊，这么容易便被激起了气性，竟同自己的学生比起来。”

姜怜被这天真的孩子逗笑，不知不觉忘却了忧虑，一天的光景很快便

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