时序临到秋分，路上晓雾还未散尽。

沈氏自沈信阳考中秀才，又走运娶到了唐氏后，连带着全族都跟着发达。祖宗祠堂规制阔大，重檐高脊，门前两株古桂繁花垂枝，浓香漫过长巷。

檐下悬着素纱灯笼，素白灯罩映着晨光，望过去整肃盛大。朱红祠门大开，殿内楠木梁柱打磨得温润生辉，案几、拜垫、礼台一一陈设妥当。

仆妇、管事们身着素净淡雅衣裙，往来奔走却不敢喧嚣，只余低低的答应声。

巷口马车络绎不绝，本族长辈及亲眷们依次抵达，仆从列于道旁迎候，晨光漫过雕花窗柩，斜斜落在祖宗牌位上。炉中沉香初燃，偌大祠堂沉浸在肃穆之中，只待吉时鸣磬，大礼将成。

沈以颜身着素衣，头上只余一只银簪斜斜绾着，立在丹墀之上总领诸事。

族长沈智两袖清风，大摇大摆走进宗祠：“祭拜先祖乃是重中之重，唐氏既然将事情交于你，身为沈氏嫡女，应当守礼自持，谨记尊卑次序。你父亲功名有瑕遭人闲话，这场秋祭就是你为自家立名，万不可出差错。”

沈信阳当年考上秀才之后，也试过乡试，屡次不中便也歇了这份心思。可在这些族人付以重任的眼里，就是沈信阳不思进取，以为娶了个商贾之女便万事大吉。

在他们眼中，沈信阳是能考状元的苗子，都是被唐氏母女给耽误了。

沈以颜乖顺应是，他说的话再不可理喻，也念在对方是长辈，幼时也的确帮了阿父许多的份上不与他多争论。

族长沈智，育有四子三女，有一子一女是老来得子，妾室所生。沈容珠便是他家大房沈信永所出，还有两个嫡亲兄弟，和两位庶出姐妹。

二房沈信明妻子孱弱，生了三个女儿后一直缠绵病榻，前几年它纳了妾室，生了两个庶子，如今也到了启蒙的年纪。

三房沈信常，只有原配所出的龙凤胎。只余四房小儿子，只是个庶出，年纪还不大。

沈氏一族就数族长这一大家子人丁兴旺。

“哟，阿颜办事真是周到，处处井井有条，颇有你阿娘的风范。”沈信阳大步走进，嘴里赞许的话源源不绝。

王氏附和着：“颜丫头行事周全，调度从容真是咱们沈氏的好姑娘。”

其他旁支也跟着附和夸奖。

沈容珠的眉头不自觉拧起，从小就是这样，她沈以颜无论做什么都会有一圈人围着她恭维。不就是会投胎，若自己是从唐氏肚子里出来的，一定做得比她更好。

族人齐集，依次盥洗，迎神上香。

沈智在迎神前，巡案查看，迎神准备的祭品自内院库房送来，新宰的牲醴、刚收的栗枣菱芡、蜜渍时果、精制的脯肉，满满当当盛在漆盒里。各类供器分门别类，依次摆放。

沈智捋了一把胡须，眼神四处闲睇，倏地盯住：“这是怎么回事！”

沈以颜的心一跳，众人的目光也随之望去。

沈智大步上前，去了那盛着肉醢面前：“这肉中怎会有蒜韭？”

唐清禾闻声连忙去看，那肉醢颜色深，那点蒜韭在其中根本看不出来，但凑近闻，还是能依稀闻到那辛辣味。

王氏唇角一勾：“哎呀，祭祀要禁五辛，这里头怎会有蒜韭！”

沈以颜上前，这肉里果然被人掺了东西：“库房管事何在，我今晨检查时分明没有，怎么上了祭台，又掺了这等东西。”

沈容珠小题大做：“天，快叫人撤下去，这荤辛之物乃是对祖宗不敬。堂妹事忙，看漏了也未可知，如今要紧的是赶紧弥补过错，一会多上两炷香给祖宗赔罪。”

有仆妇连忙上前撤下：“是下人将祭祀之物与午膳备菜弄混了，老爷夫人恕罪。”

庭中一时有些冷凝，沈信阳上前摆摆手：“日后做事警醒着些，下去吧，罚半个月月例。”

沈智脸上已有不快：“罢了罢了，幸亏在大礼之前发现了。”

唐氏暗自握了握女儿的手，眼神像鹰一般锐利地扫过下人们。

吉时已到，赞礼正要唱礼，各支族人依辈分立于丹墀两侧，依次执取案前礼器，预备随礼跪拜。

可指尖触到器物的一瞬间，沈智甚至眯起眼细看，不可置信地反复确认：“等等，这是何物？”

因着沈智身为族长是第一个拿到的，众人听到声音也纷纷看起了手中的东西，原本嫡系支脉执掌的青铜素爵，变成了黑漆粗陶器。

他们手上的陶器样式还精致些，祀礼纹样还算周全，可站在末列的旁支手上拿的粗陶器，釉色不均，器身轻薄，一眼就知滥竽充数。

本该依照礼制准备的祀具，被胡乱替换，一时之间，丹墀之上窃语骤起。

“这不对啊，咱们的礼器，怎么换成了庶支粗陶？”一时间议论纷纷。

沈智之子沈信永站出说话：“颜丫头，前面的事我们还当你无心之失，这又是怎么回事，你采买之前没有问过你阿娘器物用具都是如何准备的吗？”

沈以颜虽然早知道会有这么一遭，但事情真落在她头上时，那一道道指责的目光，确实有些压得人喘不过气。

“我是按照阿娘的指示买的，怎会如此。”

唐清禾站到女儿面前：“阿颜绝不可能犯这等错误，定是下人们中饱私囊。”

王氏掩唇笑出声：“方才肉里有五辛就怪责下人，如今这么严重的差错也要怪下人做事不周。弟妹啊，要我说当你家的下人可真不容易。”

“你！”唐清禾这么些年忍气吞声，还是起了要与这群人撕破脸皮的冲动。

沈信阳又拦在唐清禾面前：“堂嫂慎言，事情如何还未调查，你这话是直接给阿颜定罪了不成？”

“还有什么好说的，今日秋祭由她一手打点，器物颠倒粗制滥造，这是明目张胆不分尊卑！”沈信明愤愤道，“可笑！堂堂司马参军嫡长女，竟在家祭大典上以次充好、糊弄先祖？”

“我还听闻唐家前些日子出了事，被查封了大半家产，怕不是咱们沈家的钱被你拿去贴补。铺子亏空过大，你就以家祭之名中饱私囊吧！”

还有几名族人义愤填膺，唐氏吝啬，历年送往族中的钱越来越少，今年甚至少了大半。他们过惯了衣来伸手饭来张口的日子，没了银子，和要了他们的命什么区别。

“她一个女人，嫁进沈家，所有的东西就都是我们沈家的，把持着中馈像什么样子。教出的女儿也越发不成样子，祭祀这么大的事，也敢谋取私利。”

这话越说越过分，似要将唐氏母女二人在祖宗面前定下死罪。

沈信阳敬重这些叔伯幼时关照，不代表自己妻女可以如此任人践踏，伸手摔了手中的陶器：“够

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