朝堂风波过后，整座皇城都笼罩在一层无形的寒意之中。

金殿上那一番冰冷的圣谕，像一道无形的鸿沟，横亘在萧云与沈玉之间。外人只知侧君未曾获罪，权柄依旧，依旧执掌南北流民安置诸事，风光不减分毫。唯有沈玉自己清楚，那份曾经掺杂着亏欠、眷恋与偏护的温情，已然被帝王心底复苏的猜忌，生生隔在了万丈寒冰之后。

可他心中，从未生出半分怨怼。

从年少陷落深宫，被萧云从寒微之中拾起，抚琴相伴，朝夕相守，到后来家国倾覆，二人之间爱恨纠缠，伤痕累累，一路行至如今。萧云心底的伤疤，沈玉清清楚楚。

那一道名为背叛的旧痕，不是短短一段时日的温柔相伴，便可轻易抹平。

今日朝堂之上，帝王在满朝文武步步紧逼之下，差一点便将他下入天牢，最终却依旧守住底线，不因莫须有的揣测随意降罪。于沈玉而言，这已然是萧云，在帝王权衡与心底私情之间，所能做出最大的退让。

他不怪他。

半分都不怪。

爱意不会因为一次猜忌便骤然消散，执念不会因为一层疏离便顷刻瓦解。旁人皆以为，经过这一场朝堂逼宫，沈玉必会心生芥蒂，暗中筹谋自保，可只有他自己明白，心底那份滚烫如初的情意，依旧完完整整，尽数交付给那位身居九重的君王。

只是往后，这份爱意，只能藏于君臣之礼下，藏于躬身履职之间，不再轻易外露，不再奢求对等的回应。

他依旧全心全意，守着南国万民，也守着心底那个人。

清宁殿内，案上堆积着各地呈报上来的流民卷宗、田亩丈量册子，一桩桩，一件件，繁杂沉重。沈玉自南郊归来之后，便日日埋首于政务之中，不分晨昏，尽心处置。

只是朝堂之上，对他的刁难，并未随着太傅那一拨老臣受挫而停下。

当朝丞相周秉和，乃是世家一派举足轻重的人物，为人老谋深算，行事隐忍内敛。那日大殿逼宫，他并未随众人一同出列叩首，厉声请愿，只垂首立于百官之中，静观局势起落。

在帝王当众保全沈玉，却也划清君臣界限之后，周秉和立刻嗅到了其中可乘之机。

陛下心中尚有猜忌，只是暂时没有合适的由头发作。既然明面上联合百官逼宫行不通，那便化作细碎绵长的磋磨，公事之上层层设卡，步步刁难。

清晨，一份由丞相府签发的文书，送到了清宁殿。

侍从捧着卷宗入内，神色微微凝重。

“侧君，丞相递来公文，说是流民开荒所需的农具、粮种，国库暂时紧缺，无法按原定数目拨付，只能供给三成，余下部分，需要各地流民自行筹措。”

沈玉执笔的手微微一顿，抬眸接过那份公文，细细浏览。

字面上冠冕堂皇，以国库充盈不足为由削减供给，可沈玉心里透亮，南国国库仓廪充实，新岁各地税粮尽数入库，何来紧缺一说。

这是丞相第一次，借着公务，公然掣肘。

三成粮种农具，远远不足以供给流民开春开荒之用。若是物资不足，春耕延误，来年流民安置村落必定粮食短缺，到时候，便是丞相一党弹劾他治理不力的绝佳把柄。

明摆着的圈套。

沈玉指尖轻轻拂过纸面，神色平静无波。

“回书一封。据实写明各安置点所需粮种、农具数目，列明春耕一旦延误，将会引发的后患，递回丞相府，请丞相重新核算，按原定数额拨付。”

侍从略有焦急：“侧君，丞相有意为难，这一封回书递过去，恐怕会被直接驳回。”

“驳回也无妨。”沈玉淡淡道，“公事公办，道理写在明面上，一次不成，便再递一次。我只管做好分内之事，不必因旁人刻意刁难，便乱了自己的心性。”

他不争辩，不恼怒，不向宫内递折子哭诉，不去萧云面前诉苦求援。

如今君臣之间本就隔阂深重，他若是一遇同僚刁难，便前往御前求帝王出面撑腰，反倒会印证朝堂之上那些流言，坐实他依仗君宠、无力理事的揣测。

无论对方如何步步施压，他只以从容应对，默默扛下所有磋磨。

往后接连几日，丞相府的刁难接踵而至。

或是调拨的劳工被无故截留，或是州县互通的文书被中途扣押拖延，或是本该划拨的修缮村落屋舍的银两，层层推诿，迟迟不下。一桩桩，一件件，皆是不伤根本，却足够消磨精力、阻滞进度的阻碍。

暗处的试探连绵不绝，沈玉一一从容应对，有条不紊，不疾不徐，不曾有过半分失态。

他把所有委屈，所有困顿，尽数咽下，埋在心底，依旧埋头处理万民之事。闲暇之时，偶尔望向紫宸殿的方向，眼底依旧藏着化不开的深情，只是那份深情，安静内敛，不再向外人展露分毫。

他从未减半分爱意，从未生半分怨怼。

萧云疏离，他便安分守礼；萧云猜忌，他便愈发坦荡。

只求岁岁安然，君臣无虞，他便足矣。

紫宸御书房。

一连数日，萧云心头烦闷郁结，挥之不去。

那日金殿之上，自己心底骤然复苏的猜忌，那一瞬间想要将沈玉打入天牢的念头，事后一遍遍在脑海之中盘旋回放。他是手握天下的帝王，冷静理智，权衡利弊，可那份冷静之下，翻涌的情绪，却久久无法平息。

一边是社稷安危，皇权稳固，不得不存有的防备；一边是心底未曾斩断的情意，以及对自己那一瞬间犹疑的自责。

理智告诉他，如今这样君臣分明，各司其职，便是最稳妥的局面。

可心底深处，却有一缕挥之不去的烦躁与空落。

朝堂之中，丞相一党暗中针对沈玉，各类公文往来，明争暗斗，暗潮涌动，密探一五一十，将清宁殿发生的事，尽数呈报上来。

萧云自然知晓周秉和正在借公务刻意刁难。

他坐在御案之后，看着密报，指尖轻轻敲击桌面。

他可以一道圣旨，斥责丞相，止住这场暗中的磋磨。

可那日自己方才当众定下规矩——君臣归位，不再以私情偏袒。若是此刻便出手为沈玉扫平所有朝堂阻碍，那之前冰冷的划分，便成了一句空话。

若是不管，眼睁睁看着沈玉一人，默默承受层层刁难，日夜操劳，他心底，又难免烦闷焦灼。

管与不管，皆是两难。

这一份两难，日夜缠绕，压在心间，让他连日来心绪不宁，寝食难安。

批阅完手中厚厚一叠奏折，窗外天光正好，暖风穿窗而入，消融着皇城余下的残雪。

萧云站起身，褪去繁复沉重的帝袍，换上一身寻常青灰色锦缎便服，没有告知任何人，只带上一名贴身暗卫，悄然出宫。

他不想待在处处皆是权衡算计的皇宫之中，只想寻一处市井街巷，暂时躲开朝堂的纷争，躲开心底翻涌的纠结，寻片刻清净。

京外城郊，一处热闹的市井长街，人流往来，叫卖声此起彼伏，烟火气浓郁。街边柳树抽了嫩芽，微风拂过，暖意融融。

萧云沿着街道缓步慢行，身后暗卫不远不近，默默相随，隐入人群之中，不显露身形。

他久居深宫，平日里所见之人，无不是文武百官、宫内侍从，人人见他皆俯首跪拜，恭谨畏惧，不敢有半分逾矩。走在喧闹的民间街巷，周遭行人往来，无人识得他便是南国帝王，那份卸下九重枷锁的松弛，悄然漫上心头。

心绪稍稍舒展，可心底那一团郁结的烦闷，依旧未曾散去。

他一路漫不经心往前走，思绪沉沉，心神微微恍惚，脚步未曾留意脚下。

就在这时，一道鲜亮如火的红衣身影，正站在街边挑选摊贩上的绢花，裙摆长长铺落在青石地面，艳红夺目。

萧云走神向前一步，靴尖不轻不重，恰好踩住了那片垂落的红裙裙摆。

少女正低头挑花，骤然感觉裙摆被人压住，猛地抬头。

刚要开口嗔怪，身前男子已然先一步垂眸，音色清冷平和，带着几分疏离的礼貌，淡淡开口：

“姑娘有事吗？”

他语调平淡，无歉无躁，只是寻常问询，眉眼清冷矜贵，自带生人勿近的气场。

红衣少女原本鼓鼓的气腔瞬间一卡，满腔嗔怒骤然卡在喉咙里。

她抬眼撞进他深邃清冷的眼眸，看着那张过分清俊绝尘的眉眼，脑子骤然一空，结结巴巴，慌乱失措：

“没……没、没有……你踩到我裙子了。”

话音落，少女脸颊唰地泛红。

她方才还满心不悦，准备开口理论，可对上这张惊心动魄的脸，所有脾气瞬间烟消云散，只剩下手足无措的窘迫与失神。

一身热烈张扬的红裙，乌黑的发丝松松挽起，鬓边别着一支小巧的银质海棠花簪，眉眼明媚，灵气逼人，脸庞鲜活明媚，像春日里肆意盛放的灼灼繁花，鲜活又热烈。

少女名叫宁佳慧。

萧云回过神，低头看向脚下压住的艳红裙料，微凝的眉眼稍稍舒展，往后轻轻退了半步，彻底错开裙摆。

他身姿挺拔，气质清冷，即便一身朴素便服，也难掩与生俱来的帝王矜贵。

宁佳慧站在原地，怔怔仰头望着他，眼神直直的，彻底看呆了。

长街烟火喧闹，人来人往，风声叫卖声交织成片。

可宁佳慧眼底，只剩下身前这一抹清隽冷寂的身影。

她活了十八年，从未见过这般好看、这般气度卓然的人。冷白的皮肤，轮廓利落分明，眼尾微

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