一夜风雪，迟迟未歇。

铅灰色的云层沉沉压在皇城飞檐之上，北风卷着碎雪，一遍一遍扫过清和殿的雕花窗棂，发出细碎簌簌的声响。殿内炉火彻夜未熄，融融暖意裹着淡淡的龙涎香气，将窗外的凛冽寒冬尽数隔绝在外。

沈玉宿在偏阁之内，一夜浅眠。

榻上被褥柔软暖和，是帝王特意吩咐宫人备好的上好锦衾，这份旁人求之不得的优待，落在他身上，却并未换来半分安稳酣睡。

他闭目静卧，脑海之中反反复复盘旋着昨夜朝堂之上那场短暂却暗流汹涌的君臣对峙。

丞相林渊当庭恳请陛下行刑处决北地旧臣，萧云以寒冬不宜动刑为由，暂缓行刑三日。

短短三日，便是全部的机会。

前路两难，如履薄冰。

若是贸然前去向萧云求情，以一介北国罪奴的身份为狱中旧部开口，必会引来朝野上下滔天非议，太后与丞相本就对他心存忌惮，一旦抓住把柄，便可直接给他扣上心怀故主、干预朝政的罪名，到那时，不止救人无望，就连他辛苦经营、一点点扎下根基的棋局，也会顷刻间土崩瓦解。

可若是按兵不动，三日后，狱内那些垂暮老臣便会尽数赴死。

那一批人，是北国仅剩、深谙旧朝吏治民政的文臣。一旦尽数殒命，故国想要再起，便再无可用的栋梁。

一边是自身安危，棋局成败。

一边是故国遗脉，苍生火种。

长夜漫漫，千般权衡在心底反复碾转。沈玉缓缓睁开双眼，眸中一片清冽沉静，不见半分焦躁慌乱。

急不得。

此事万万不可正面直求，只能迂回婉转，借势而为。

借萧云心底那份与生俱来的仁善悲悯，悄无声息埋下伏笔，润物无声，慢慢撬动帝王心中的那一道底线。不能是直白恳切的求情，只能是无意之间，漫不经心的投石，一点一点，牵动君心恻隐。

天色微明，窗外风雪稍稍放缓。

殿外传来宫人轻缓走动的脚步声，新一日的深宫，缓缓拉开帷幕。

沈玉起身下床，整理身上素色锦袍，对着铜镜稍稍理好衣襟。镜中人面色依旧带着久病未愈的苍白，眉眼温润柔和，清艳得似冰雪雕琢而成，眼底那一层温顺无害的薄纱，牢牢遮住内里深沉汹涌的思虑。

无论心底掀起何等惊涛骇浪，在外人眼前，他永远只是那个历经苦难、安分守己，只愿安安稳稳伴在君王身侧的御前琴侍。

这副温顺皮囊，便是他行走于波诡云谲深宫之中，最好的护盾，亦是最锋利的一柄利刃。

梳洗已毕，他缓步走出偏阁，去往正殿等候。

萧云已然起身，案上摆放着今早刚刚送进来的一众奏折。少年帝王身着常服，墨色发丝束起，眉目清隽，一夜理政之后，眼底带着一丝淡淡的疲惫，却依旧身姿挺拔，处理政事一丝不苟，不见半分懈怠。

听见脚步声，萧云抬眸望过来，目光落在沈玉身上，神色柔和几分：“起得这般早。”

“臣已然歇息妥当，前来随侍。”沈玉微微躬身行礼，语调轻软平稳，分寸恰到好处，谦卑却不显卑微。

“不必多礼。”萧云抬手，示意他不必拘谨，“今日风雪寒凉，若是身子不适，只管回偏阁歇息，不必强撑着过来。”

依旧是不加掩饰的体恤纵容。

这份温柔真切而坦荡，不带半分功利算计。沈玉垂在身侧的指尖几不可察地微微一敛，面上依旧是温顺安然的模样：“谢陛下体恤，臣无碍。”

说罢，便安静退到一侧木榻边坐下，垂眸静待，不再言语打扰帝王理政。

殿内一时间只剩下朱笔落在纸页之上，沙沙轻响。

沈玉静静坐在一旁，看似神游闲适，实则目光悄然落在那一叠厚厚的奏折之上。昨夜丞相进宫上奏，恳请处决北囚的那份折子，此刻正安安静静摆放在奏折堆靠后的位置，纸页厚重，沉甸甸压着数十条垂暮性命。

他不能直接去触碰那份奏折，不能直白开口求情，只能静静等候一个恰到好处的时机。

辰时过半，殿外忽然传来内侍恭敬的通传之声。

“启禀陛下，长乐殿侍女奉太后旨意前来，送早膳点心。”

萧云落笔的动作微微一顿，淡淡开口：“宣进来。”

两名身着浅红宫装的侍女，捧着食盒缓步走入殿内，躬身行礼，将一碟碟精致的早点点心，轻轻摆放在旁边的案几之上。行礼之时，侍女目光飞快地向一旁静坐的沈玉扫了一眼，那一道视线之中，带着难以掩饰的审视与淡淡的疏离。

这是长乐殿的人，太后身边的近侍。

一举一动，一言一行，回去之后，都会原原本本禀报给宁雪太后。

沈玉神色未变，垂着眼帘，安安静静坐在原处，如同一块毫无争念的冰雪美玉，不抬头，不张望，不刻意逢迎，亦不露出半分局促不安。

越是被人审视，便越是要安分守拙，不露半分破绽。

侍女摆放好点心，躬身恭敬回话：“太后娘娘听闻昨夜风雪凛冽，恐陛下早起受寒，特意命奴婢送来暖胃糕点，请陛下多用一些。另外，娘娘有言，深宫之内，尊卑有序，御前近侍，当恪守本分，谨言慎行，不可妄窥朝堂公务。”

这话，明面上是叮嘱，实则意有所指。

敲打之意，昭然若揭。

明着告诫帝王身边的近侍，不许窥探政务，不许妄议朝事，实则便是直指沈玉，警告他安分守己，切莫妄图插手朝堂之中的任何事情。

殿内空气，一瞬间微微凝滞。

萧云眸底浅淡的暖意稍稍褪去，眉宇间掠过一丝不易察觉的薄凉。他自然听得出来，这是太后借着送点心的由头，前来敲打试探。

他淡淡应了一声：“朕知晓了。”

侍女见陛下并未多说，也不敢继续多言，再次屈膝行礼，躬身缓缓退了出去。

殿门轻轻合上，殿内重归安静，可方才那一番敲打，如同一块细小的寒冰，静静落在空气之中。

萧云侧过头，看向身侧依旧安然静坐的少年，生怕方才太后这番话，会让他心生惶恐不安，于是轻声宽慰：“太后只是循宫中旧例叮嘱，你不必放在心上，安心做你分内之事便可。”

在萧云眼中，沈玉本就是一个历经劫难、心性柔软温顺之人，这般来自太后的敲打，或许会让少年心生惶恐，惴惴难安。

沈玉缓缓抬眸，眼底澄澈柔和，浅浅弯了一下唇角，语气平和淡然，听不出半分委屈或是惧意：“臣明白。臣本就是一介琴侍，朝堂公务，从来不敢妄自窥测，更不敢多言半句。恪守本分，原就是分内之事。”

他应答从容，不卑不亢，没有刻意表现出惶恐委屈，博取帝王怜悯，也没有流露出半分不甘怨怼。

恰到好处的淡然安分，落在萧云眼中，反倒让人心底多了一层怜惜。

这般清润柔和的少年，明明无依无靠，饱受风霜，被深宫权术暗流隐隐针对，却依旧心性平和，安然自守，不争不辩，实在难得。

萧云心底怜惜更甚，不再继续提起此事，重新收回目光，低头继续批阅奏折。

沈玉安静坐于一旁，心底却已然透亮。

太后这一次明面敲打，仅仅只是一个开端。

往后，来自长乐殿、来自朝堂世家老臣的试探、打压、旁敲侧击，只会接踵而至。对方就是要一点点磨去他如今得到的圣恩，一点点挑动帝王心底的疑虑，待到时机成熟，便可一击致命，将他彻底除去。

而眼下，他依旧不动如山，静静等候属于自己的时机。

时至正午，风雪稍稍停歇，一缕淡淡的日光，穿透厚重云层，透过窗棂，落在殿内地面之上。

萧云批阅完大半奏折，微微揉了揉眉心，显出几分理政后的疲惫。他放下朱笔，目光不经意间，落到一侧静静摆放的七弦琴上，随即转头看向身侧的沈玉，语气松弛柔和：“心绪略有烦闷，你抚一段琴吧。不必曲调繁复，清淡舒缓便可。”

“是，陛下。”

沈玉应声起身，缓步走到琴台之前，安然落座。

指尖轻轻搭在琴弦之上，他垂眸，心中飞快思索。

便是此刻。

这是最合适的投石之机。

依旧是温和舒缓的曲调，琴音清浅柔和，如同冰雪消融，流水缓缓，听之令人心神安宁。只是这一次，绵长平缓的曲调深处，悄悄揉进了一丝极淡极淡的苍凉悲悯。

那一缕悲戚藏得极深，不仔细听，几乎难以察觉。不是愤懑，不是不甘，没有半分对南国的敌意与怨恨，只有一种对垂暮老者、受难之人淡淡的恻然。

琴声悠悠，缓缓流淌在殿内。

萧云静静坐在原位，闭目聆听。

起初只觉曲调安然舒缓，可听至中段，那一缕浅淡的悲悯，慢慢顺着琴音悄然漫开，丝丝缕缕，悄然拨动人心底最为柔软的那一处。

他微微蹙了蹙眉，心底生出一丝淡淡的怅然，却一时之间，说不清这股怅然由何而来。

一曲终了。

余音缓缓消散，殿内重归寂静。

沈玉收回指尖，垂眸端坐，神色依旧温润平和，仿佛方才那一缕藏于琴音深处的悲悯，只是听者自己生出的错觉。

萧云缓缓睁开双眼，沉默片刻，轻声开口，语气带着一丝淡淡的疑惑：“今日曲调之中，似有几分悲悯之意。”

时机已至。

沈玉并未慌乱，只是轻轻垂下去眉眼，声线轻柔平缓，如同随口闲谈，并无半分刻意游说的痕迹，缓缓开口。

“回陛下，方才抚琴之时，臣偶然想起昨夜听闻，刑部狱司之中，尚有不少年迈囚徒，困于风雪寒牢之内，不得脱身。寒冬酷冷，牢狱之中被褥单薄，老者体弱，如何经受得住连日风雪严寒。一念及此，心底便不自觉生出几分恻隐，无意之中，融进曲调里，还望陛下恕罪。”

一番话说得极轻，极淡。

没有提北地，没有提旧臣，没有提行刑，更没有半分为故国之人求情的直白话语。

只是一个心性柔软、见不得老者受苦的少年，偶然听闻牢中囚徒苦寒，生出一丝浅浅的怜悯，不经意间流露于琴声之中。

轻轻浅浅，一石，悄然投入静水，只漾开一圈极细微的涟漪。

不激进，不直白，不留任何把柄。

就算此番话语日后传到太后与丞相耳中，也仅仅只能说一句，这位琴侍心性仁软，见囚徒受苦而心生恻隐，除此之外，抓不到半分他蓄意谋划、为北囚求情的证据。

萧云闻言，微微一怔。

他未曾料到，方才琴音之中那一缕怅然悲悯，竟是由此而来。

他沉默片刻，心底那一份原本就存在的仁善迟疑，被这一句轻描淡写的话语，悄然放大几分。

昨夜丞相苦苦相逼，请旨行刑，他以寒冬不宜动刑为由暂缓三日，内里固然有制衡朝堂、不愿被世家裹挟的考量，可心底深处，终究是不忍一众垂暮老者，在凛冽寒冬之中血染刑场。

只是这份不忍，他身为南国帝王，不能直白宣之于口，只能悄悄压在心底。

如今，身旁这个历经苦难、性情温顺柔软的少年，只是站在旁观者的角度，随口一提老者畏寒受苦，那份恻然纯粹而坦荡，不带任何家国立场，不带任何功利诉求。

萧云望着面前垂眸端坐、神色安然的白衣少年，心底那一丝犹豫，愈发清晰。

沈玉说完那句话之后，便不再继续往下多说一个字。

恰到好处，点到即止。

多说一句，便是刻意游说，便是过犹不及。投石只需轻轻一击，后续的涟漪，便交由对方心底的仁善，自行慢慢蔓延生长。

他安静躬身：“臣失仪，扰了陛下心绪。”

“无妨。”萧云轻轻摇头，目光落在窗外残雪未消的庭院，语气轻缓，“恻隐之心，本就是人之常情，何谈失仪。”

一句话，已然能够看出，方才那浅浅一语，已然在帝王心底，落下了一道浅浅的印记。

第一步投石，已然顺利落下。

沈玉不再继续这个话题，温顺起身，退回原本的位置静坐，重新变回那个安分守己，不多言、不多思的御前琴侍。

殿内重新归于平静，只是殿中帝王的心湖，已然悄悄起了一丝微不可察的波澜。

而深宫另一侧，长乐殿内，暖意沉沉。

方才前去清和殿送点心的两名侍女，已然返回殿中

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