翌日一早，刘亮派陈乐进城递了帖子，正巧遇上荀彧外出。荀府那个老管事在日头落山时来了一趟长明村。

“老朽过来给家主人带句话：这两日公若进城，府上随时得见。”

荀福绕着田头走了一圈，看了看窝棚和流民的腰牌，人临走时压着嗓子跟刘亮说：

“有句话，街上都在传，公就当个笑话听。”

“工曹照着公献的那卷图，打了六张犁。”荀福憋着笑，“前日下田，四张堵死，两张入土就跳。匠人叫县尊骂了两回，杜掾史这几日，脸是青的。”

陈乐当场笑出了声。

“笑什么。”刘亮瞥他一眼。

“哥，你那句‘明年求着还’——”

“早着呢。”刘亮说，“记住今日。往后他们来请的时候，就不是这个价钱了。”

荀福拱手告辞。

荀福说的笑话还没隔天，村口小道上就来了两辆板车，车上绑着几张新犁，单看外形跟村里打的差不多。杜昌一进村就挂着笑，态度比之前好了不知多少。

这几张工曹按图出的新犁，一下地就卷了刃，唯二好着的，犁不到一圈就卡了土。杜昌被县尊叫去痛骂了一通。如今春耕不等人。郡里催垦田数的帖子前日到了县衙，县尊又把工曹匠人叫去骂了第三回，末了扔下一句话：图是你收回来的，你想法子。

他把城里城外的铁匠寻了个遍：图如今不稀罕，工曹描出去的副本，是个铁匠都见过；见过的都摇头，照图打得出形，打不出那张犁在地里的劲。壁怎么扭，辕怎么拼，图上没写。他又遣人备了双倍工钱，去请张铁匠过府——

张铁匠就回了一句话：俺的姓，在辕上烙着。

没法子，只剩长明村这一条路。

杜昌在铁坊门口下了车，脸上的笑还是堆得满满的。

“刘督种。”他先拱手，“县尊惦着春耕，命下吏来问问——村里打犁，是个什么章程。”

“掾史车上那六张，就是照章程打出来的？”

杜昌的笑纹僵了僵。

“匠人手艺潮。”他干笑两声，“公是明白的，图是好图，就是……”

“就是图上没写的，占了七成。”刘亮替他说完，“掾史今日来，是要让工曹的匠人，把这七成学回去。”

话被说破，杜昌索性不绕了。

“公开个价。”他袖子里揣着县尊给的底限——翻一倍，也认。

“好说。”刘亮叫过顾皓月，“六张废犁，拉回村里拆了回炉，料还能用。县里另订二十张，木料铁料炭，县衙出；工钱照村里的老价，一分不涨。”

顾皓月翻开册子，报数报得一字一顿：“一张犁，工钱两千。二十张，合四万。料单我列好了，照单备料，几日交几张，上头写着。定钱三成，今日付。”

杜昌预备着挨一刀的，没听见刀，倒听见“老价”两个字，怔了怔。

“不涨？”

“不涨。”刘亮说，“只添一笔，不要钱。”

“公讲。”

“犁送到县衙，辕上烙着个‘张’字。”刘亮看着他，“县尊若问起这犁的来路，掾史照实答。”

杜昌站在那儿，慢慢品出味来了。

图是他亲自收走的，档是他亲自存的；工曹打废了六张，满城的铁匠都摸过那卷图；如今县衙订的二十张犁，张张烙着“张”字，县尊问起来，他还得照实答——阳翟城郊，长明村，张铁。

他忙前忙后这一场，是替长明村把名，送进了县衙正堂。

“匠人的事，也说在头里。”刘亮又竖起一根手指，“工曹那两个匠人，进村学三天。张师傅带他们把那六张犁回炉重打，手把手教。学成回去，各打各的犁——犁上，烙他们自己的姓。”

杜昌张了张嘴。匠人白学手艺，学成还是县衙的人，往后打犁再不用求人——这分明是县衙占了天大的便宜。可这便宜咽下去，咂摸出的是另一味：往后四乡的犁，张张有姓；每一张犁上烙的姓，都是从长明村学出去的。

“掾史算盘精。”刘亮笑了笑，“回去算算，这买卖，县衙不亏。”

“……不亏。”杜昌也笑了，这一回，笑纹底下有点发苦，“公算盘更精。”

他揖了一礼，登车。车帘落下前，他忽然想起月前田头那句话——今日你收的，只怕明年求着还。

刘亮目送着县衙的车远去，叫来陈乐，跟自己一块进趟城。

“荀福说，你要借八百石。”荀彧看着刘亮递过来的文书，开门见山问了这么一句。

“是。”

“你拿什么还？”这话问的直白。

刘亮打了一路的腹稿，前几天想的那些东西都记在了纸上。借与不借这个问题他想了整整三天，直到今天这笔县衙的订单，他觉得是时候了。

“村里如今一百三十七口，有名有姓。每日劳作，按工记粮，先生要看的安置样板有了。”

“代耕队日耕六十亩，下个月日耕可上一百二十亩，今日县衙杜掾史上门下了二十张犁的订单。秋收账目可平。”

第三样，他没掏东西。

“第三样，是荀公自己的一句话。”刘亮说，“名籍、田契、保书，荀氏保的是刘长明这个人。长明村若是散了，流民饿死在路上，郡里的考课头一个问的就是这个村。”

“莫叫这三个字蒙尘——荀公的原话，如今这三个字，押在村里一百多条人命上。”

荀彧把名册拿起来，从头到尾又翻了一遍，看见“刘亮押保”四个字时指尖停了停。

“公可知，”他忽然问，“彧最初为何肯见公？”

“因为犁？”

“是。”荀彧说，“彧那时想的是，此人有一物于颍川有用。如今彧再想一遍。公这一村人，若换个人来做，做法有三种。其一，只收壮丁，老弱驱之。此法最省粮，村可活。其二，来者尽收，粮尽而后散。此法最仁，村必亡。公用的是第三种。”

“粮，彧借。”荀彧说，“不要利，彧只要一样——秋后，彧请颍川各县的县令，到长明村走一趟。看这个村，看这些人，看你那本账。”

刘亮心里一定。

成了。八百石之外，荀彧又添了一笔：一郡的父母官，都来做见证。

“粮，后日车到。”荀彧说，“牛，再借你两头，秋后还。”

——

粮车进村那天，全村人都围在村口，有力气的帮忙卸货，没力气的清扫存粮的仓库。没人欢呼雀跃，但肉眼可见的是随着粮食入仓，众人紧绷着的状态松了很多。

缓过这口气，日子就接着往前滚。官道上的人还是天天来，三个五个，十几个。窝棚不够住，东头新起的土坯房，一间挤十四个。

这天早上，陈乐抓了个贼。在这之前，他先花了半炷香跟所有人吹嘘他是怎么抓着的。

“我跟你们说，这叫侦察兵的直觉。”他蹲在灶房门口，一手拿饼一手比划，“这人每回领饼，右手接，接完往左手一倒，左手袖子那儿就沉了半寸。我盯了他三天。”

李二狗蹲在旁边扒饭：“三天？”

“三天。”

“那你咋不头一天就抓？”

陈乐噎了一下：“我这是放长线钓大鱼。”

“啥大鱼？”

“我怀疑他后头还有人。”

顾皓月端着账册从旁边过，连头都没回：“他后头是有人。”

“你看！”陈乐一拍大腿，“顾姐都这么说！”

“他后头那人五岁。”

陈乐愣住了。

“你盯了三天。”顾皓月说，“我第二天就知道了。”

“那你咋不说！”

“我等着看你什么时候能自己看出来。”她翻了一页，“结果你昨天还在跟我夸他懂事。”

陈乐蹲在那儿，把手里剩下的半个饼塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。半天他闷出一句：“那我这直觉不还是对了一半嘛。”

他把人拽到刘亮跟前的时候还在骂：“哥你看看，我盯了他三天了，每回领饼他都掰一半塞袖子里，别人一天一个他一天半个，我还寻思这小子多懂事呢！”

那是个半大孩子，十四五岁的样子，瘦得脖子撑不住脑袋。他被陈乐拽着领子，脚尖点着地，脸上一点表情都没有。

“藏哪儿了？”陈乐问。

孩子不说话。

“你不说我自己找。”

“别去。”孩子终于开口了，声音哑得像砂纸，“你别去。俺明天就不藏了，俺以后每天多干两个时辰，俺把那半个饼挣回来。”

刘亮蹲下来，跟他平视。

“你先告诉我，藏哪儿了。”

孩子的眼睛红了。他咬着嘴唇，咬了很久，最后往西边那个草垛偏了偏头。

陈乐去了。回来的时候，他怀里抱着一个更小的孩子，那孩子大概五六岁，缩成一团，两只手死死攥着一块干得发硬的饼渣。看见人来，他往陈乐怀里缩，一句话不说，手里就那么紧攥着。

陈乐把他放下来，站直了，一句话也没说。那个半大孩子扑过去把弟弟抱住，回过头，冲着刘亮的方向咚地跪下了。

“俺不是偷。”他说，“俺是第三夜来的，登记那天的规矩，俺在后头听见了——不挑人。可俺不敢信。”

他的声音哑得厉害：“天底下哪有这么好的事。俺怕俺弟入不了册，登记的时候，俺把他藏在官道外的草垛里。俺弟才五岁，他干不了活。俺一个人的饭，俺们俩吃，俺不多要。”

刘亮觉得胸口有什么东西堵着难受，上前一步，把那孩子从地上拽起来。

“你叫什么？”

“俺叫……俺姓刘。”

“刘什么？”

“没大名。家里叫俺大牛。”

“你弟呢？”

“二牛。”

“行。”刘亮转过头，“小顾！”

顾皓月不知道什么时候站在了后头，手里拿着账册。

“记上。”刘亮说，“刘大牛，刘二牛。”

顾皓月没动。

“记两个人的口粮。”刘亮说。

“我知道你要记两个。”顾皓月的声音很平，“我不是不记。我是想问你，从今天起，这样的还会有多少个。”

刘亮没答。顾皓月低下头，在册子上写了两行，写完她合上册子，转身走了。

二牛那时候还不明白发生了什么。他被哥哥按在怀里的这几天，头一回敢把手摊开。掌心里那块饼渣叫汗浸得发软，他看了看，掰下一半，递给大牛。

大牛没接，把他的手推回去，把他的手指头一根一根合拢。

乱世里，像大牛二牛这样的孤儿不在少数，运气好的能碰着个庄子收了，运气不好的偷摸拐抢，活一天是一天。

往长明村来的人没停过，每天三五个的往这

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