直到太阳下山，官道上还在冒着人，这些人跟闻见血腥味的狼似的，循着几句有村子收人的话就跟着来了。

田头这会儿架起了两个陶锅，煮了些稀粥在里面，顾皓月把账桌支在火边上。

“排队。”她说，“一个一个来。”

没人乱动，一个个眼睛都盯着两口锅，刘亮走到桌前站定，声音不高。

“来了这，就是长明村的人，得守村里的规矩，都挺好——”

“不挑人，男女老少都收。第二、明日起按工计活，马上春耕、粮种到了开始开荒犁地。你们给我干活，我管你们吃饭。第三、所有入村之人，名字入册。分发名牌，以后记工吃饭都凭牌子。”

刘亮想了想，取出文书举到众人眼前。

“眼下春耕在即，你们给我开荒种田，秋后麦收，我为你们出面作保，朝廷旧例有‘假民公田’之册，可请官田五亩，由衙门出田、种，头三年免赋。尔等秋后不必投庄，但要官府同行，脚底下这七十亩地，便是头一本帐。”

这张空头支票他开的不心虚，安抚流民的政策他前三日打听清了，但地能不能拿到手是另一回事。

这七十亩地种好了，才有本钱谈落籍。有个萝卜在前头挂着，这些人才有盼头干活。

后头的登记就顺多了，排在第一个的是个三十岁出头的男人，脸上没什么表情，上前报了个名字：李二狗。

顾皓月写完，抬头：“几口人？”

“就俺一个。”汉子盯着锅，“敢问……先吃饭？”

“先吃。”

“俺不白吃。”

后头排队的人急了，有人啐他：“发什么倔！东家说了记账！”

李二狗不动，就那么站着。

刘亮从账桌后头绕出来，上下打量他。

“今晚这顿，记账上，算村里借你的。明日起你下地，一天几个工，工抵饭。秋后打下粮，先扣你吃进去的，余下的按契分你。愿意么？”

“……愿意。”

“口说无凭。按指印。”

顾皓月会意，把册子翻过一页，提笔写契，写一句，念一句：

“长明村出种、出犁、出饭，口粮记数为垫。李二狗出力，垦荒、代耕，工日入账。秋后收成，先还村垫，余粮村六人四。恐后无凭，立此为据。”

没有印泥，锅底刮了黑灰调了油。李二狗拿拇指蘸了，重重按下去。

围观的人盯着那个黑指印，忽然都明白了：这位孝廉公说的“记账”，是真记。

队伍一下排直了。

契是立了，李二狗还是没往锅那边去。他四下看了一眼，问：“东家，眼下有啥活？”

刘亮顺着他的目光看去，地头还堆着白天清出来的一堆石头。

“那你先去那边，把那堆石头搬开。搬完了回来吃。”

李二狗听了转身就走。走出去七八步，刘亮又喊了一声：“李二狗。”

那人回头。

“搬慢点。”刘亮说，“你要是搬到一半倒了，我还得费两个人去抬你。那我可就亏了。”

李二狗看了他一会儿，点了下头。

那天他搬石头搬到天黑。回来的时候，饭盆里给他留着热饭。

他蹲在地上一口气吃完，把盆底刮得干干净净。

“东家，俺明天干什么？”他问。

“明天开地。”

“哦。”

第二个是个四十来岁的中年人，这人排到他的时候，上前先是一揖，然后从怀里掏出一张纸递过来。

“孝廉公，俺叫李文，俺给东家写过三年文书，俺把这些年干过的活，都写下来了。”

刘亮接过来一看。纸上密密麻麻，从“光和二年为张氏誊录田契”，一直写到“光和六年为李氏作书七十二封”。

刘亮捏着一份汉代的简历，抬头问他。

“会不会算账？”

“会一点。”

“写字快吗？”

“一日可书三千言。”

刘亮把那张纸折起来，揣进怀里。

“你跟着小顾。”

那人愣住了：“俺不下地？”

“你下地是浪费。”刘亮说，“村里能扛石头的有的是，能写字的就你一个。”

那人捧着手站在那儿，眼圈忽然就红了。他这三年被人赶出去过四回。头一回是东家死了，后三回是他跟人说他识字，人家说识字的不要，识字的手上没劲。

当天夜里，写上名的木牌一块块发下去，排队的人到后半夜才散净。窝棚不够，先拿草铺圈地，一家人一堆火。

“一百二十七口。”顾皓月开口，“按官道上这个来法，十天内过两百。账，我先按两百五十口算。”

“壮丁三升，妇孺两升，拉平一天六石半。到秋收一百四十天，九百一十石。种子五十石。”

她合上册子。

“九百六十石。你当一千石听。”

“手里呢？”陈乐问。

“十七石。城里的余钱全买了粮，”她面无表情，“够撑五天。”

陈乐搓着脸：“那还收什么人！再这么收下去，咱们仨也得跟着喝风。”

“门一关，官道上这些人，就是路边的新坟。”刘亮拨着火，“再说，督种的名分是拿收流民换的。不收人，名分就是一张废纸，那个杜昌，头一个会找我翻旧账。”

“办法也有，”顾皓月慢慢地说，“往后只收壮丁。老弱妇孺不收，一天能省一半。”

“壮丁后头都拖着一串人。”刘亮摇头，“你收他不收他娘，他夜里就跑了。”

他顿了顿。

“何况‘长明村不挑人’这六个字，今晚已经传出去了。”

“那你说咋办？”顾皓月把册子往他面前一推，“一千石的窟窿，你说咋办。”

刘亮把一根柴推进火心。

“今晚的契，你们都看见了。”

“村里，我名下的是七十亩祖田，村外官荒三百亩往上，督种公文一到就能垦。咱们的缺口是粮种和前期的口粮，可外头思乡有牛缺丁的人家多的是，明天陈乐跟我去挨家挨户寻，咱们替他们耕荒田，耕一亩，秋后还粟两斗。殷实人家先付一半。”

顾皓月的笔在指头上转了一圈。

“一张犁一天六亩。”她说，“可咱就一张，还是拼的。”

“昨日走的时候我请张铁过来长明立炉，先做十来张用着，这个月代耕谈下来就能见着回头粮。”

“六十亩，两斗一亩，一天十二石。”顾皓月低头掐算，“可这都是秋后的粮食，现在这一百多张嘴等不到那时候。”

“地是死的，可人是活的。”刘亮把柴按进火里，“秋收前，代耕不停，犁要是稳定出了还能往汝南卖。先活下去再说。”

又过了两日，张铁赶着了辆牛车到了村口，车上堆两个鼓鼓囊囊的大包裹，刘亮迎上去要接，张铁没让。

“别晃着了，沉。”他说。张铁蹲下去把麻布解开。一根从头到尾一体的、弯着的木头。木纹顺着那道弧一路走过去，没有一处断的。表面被刨得很光滑，摸上去触感像一块玉。

“打铧那天夜里，俺在院里库房选的柘木。烤完浸了两回，又上楦子压了两天。”

他抬起头，眼睛里有点得意：“你那个拼的，是次货。这才是正经东西。”刘亮的手停在那根辕上。

“张师傅。”

“啥？”

“铺子呢？”

“留给徒弟看着。”张铁站起来，拍拍手上的木屑，“俺先过来看看。你这地里得有个炉子，俺得瞧瞧砌在哪儿。”他背着手往地里走，走了几步又停下：“你要几张犁？”

刘亮跟上去：“你能造几张？”

“料够的话，一个月十张。”

“我要一百张。”

张铁停住了脚。他慢慢转过身，盯着刘亮：“啥玩意儿？你要一百张犁干啥？你就七十亩地。”

“不是给自己用的。”刘亮说，“我要拿它去换粮。”

他把那个法子说了一遍。张铁听完，蹲在地上不吭声，拿手指在土里划来划去。

“一百张犁，得多少铁？”他自言自语，“炉子得砌两个……不，三个。徒弟得叫过来。木料得先囤……”他划着划着，忽然抬头：“不是，你有钱吗？”

“还没呢。”刘亮摊手。

“料呢？”

“没有。”

张铁气笑了：“那你要一百张犁？”刘亮笑了：“我这不是先跟你说一声嘛。你要是说不行，那我就想别的辙。”

张铁盯着他看了半天。然后“呸”了一口，转身继续往地里走：“俺先说好，料子你得准备好，俺只管打铁。炉子就砌在这儿。你去把那片地清出来。”

——

翌日辰时，村头来了两个差役，带着县里批下的文书，还顺带捎了句口信：杜掾史问孝廉公安。

“准：刘亮于城东南官荒设长明村，自任督种，收流民，垦荒田。七十亩祖田为始，渐次推及。秋后以实测垦田为准，亩交粮一斗。垦不足额，粮不足数，督种人领罪。”顾皓月捏着文书，逐字看上头的字。

“县衙痛快得反常。准垦官荒，还不限人数。好像恨不得你把全颍川的流民都收进来。咱们收得越多，秋后窟窿越大。”

“他等着秋收。”刘亮把文书接过来，抖了抖纸面，“那就让他等。”

刘亮把这几天过来的人分了三拨。一拨跟着李二狗开荒，一拨跟着陈乐挖沟、搭窝棚、修路。剩下几个手脚灵便的女人和孩子归顾皓月，跟着一起做饭拔草。

顾皓月做的第一件事就是找了块板子在上头画了张表。

有个老头看不懂，凑过来问：“姑娘，恁这画的是啥？”

“这是你的饭。”顾皓月说。

老头吓了一跳。

“你今天挖了多少沟，我记在这儿。”顾皓月拿指头点着，“

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