海长芝与林香莲两个，手里拎着鱼串，满载而归。

海长芝想趁着退潮，在海边泥滩上多摸些螃蟹，回去煮给阿禄尝鲜。

可是一摸摸了半天，那青口贝依旧是厚道，一摸一大串，只是那些螃蟹、蛏子，大约被赶早的渔人摸了个遍，只余些拇指大的小蟹，还在浅水洼里横着身子急急地爬，瞧着可怜见的。

海长芝想起自己还满口应承了阿禄，说要弄螃蟹与他好好犒劳一番。

不由叹了口气，对林香莲道：“我答应了那小子，总不好食言。”

林香莲依旧秉持着自己的说辞：“我就说了，这海玩意儿费劲，肉没有二两，壳剥个没完。”

海长芝自然知道，这么丁点儿大的蟹，剥壳倒比吃肉还费事，顶多放嘴里嚼嚼，咂摸点海味儿便吐了，实在无趣得紧。

况且阿禄是从陆上来的，只怕连蟹壳也不会嚼，到时候蟹黄蟹肉没吃着，倒把嘴戳了。

海长芝无奈道：“我想着潮退了随便能捡几只大的。”

按着往日她干活，退潮日在自家海塘里就如同在菜市场，往泥里捞一把，便满满当当全是货。

可惜头脑发热，竟忘了这海边还有着许多人一起吃用。

林香莲掩口笑道：“既如此，你便想个别的法子搪塞他罢了。”

海长芝沉吟一回，忽然灵机一动：“有了！”

说罢从腰间摸出那柄随身的小刀，闪着一线寒光。

她走到礁石边，那石上密密层层，尽是野生的牡蛎，一个个壳缘锋利，挤挤挨挨地攀在石面上，远远望去，有些碜人。

海长芝心里原是不待见这东西的。

她对熟牡蛎是没什么意见，甚至算得上爱吃，蒸了，热腾腾地端上来，倒也鲜甜美味。

但幼时她父亲硬逼她尝生牡蛎，说这才是真味。

她眼睁睁看着父亲将那清鼻涕似的软肉，“吸溜”一声吸进嘴里，那黏滑的声响、那半透明的软颤，给年幼的她留下了深深的阴影。

打那以后，她便不肯自己料理这物事。

但此刻为了生产工具，她咬了咬牙，将心一横，开撬！

她挽起裤脚，蹲下身来，刀刃探进壳缝，使巧劲儿一撬，“啪”的一声轻响，壳便开了，露出里面肥白的肉，裹着一汪清清的海水。

林香莲在一旁看得新鲜，捋起袖子，跃跃欲试道：“长芝，让我也试试手。”

海长芝吓得连忙拦她：“你快别动！你这双手，又能做饭，又能缝补，若是叫这万恶的牡蛎壳刮破了，我拿什么换去？”

说着便赶紧手起刀落，凑足三十之数，拿宽大的叶子兜了，便拉着林香莲打道回府。

回到家中，天色已渐渐暗下来。

林香莲把几个小家伙招呼到一处，吩咐他们端了木盆，将那青口贝倒进去，撒了粗盐，叫他们搓洗壳上的泥污。

孩子们唧唧喳喳的，水花溅了一地，倒也热闹。

海长芝则把那三十个牡蛎肉用盐水泡了，搁在灶台上。

她转身打开橱柜，数了数里头仅剩的几枚鸡蛋，不由又懊恼起来，前几日便念叨着要买一窝鸡鸭回来养，竟又忘了。

再一想，那几本要紧的弄书还得等着城里的人抄，至少十天半月。

地也还没料理出来，那头借来的老黄牛还在棚里歇着，白费着草料。

她两只手撑着灶台，只觉得千头万绪，成了一团乱麻。

她叹了口气，索性先放下这些，拎了五六条肥美的鱼，用草绳穿了，先往邻村走一趟。

寻着那老农民家，将老黄牛奉还，又赔了一条鱼做谢礼，说了好些感激的话。

大爷见她还牛来，接过缰绳摸了摸牛脖子，又返身从屋里拿出个小布包，递过来：“姑娘，上回多给的钱，都在里头了，你点点。”

海长芝倒吃了一惊，连声道：“大爷，这如何使得？牛我用了几日，本该算租钱的。”

大爷摆摆手，憨厚一笑：“说好了用几日便是几日，剩下的自然要退。你们家日子也不容易。”

海长芝心里热乎乎的，又忙从手里抽出一条鱼，硬塞过去：“那这条您务必收下，给孩子炖碗汤喝。”大爷推让不过，便笑呵呵地收了。

她拿着退回的银钱和剩余的鱼，转身敲开大爷隔壁阿婆家的门。

阿婆正在院中喂鸡，听得叩门声，抬眼一瞧，见是个生面孔的后生，手里拎着鱼，面上堆着笑。

她拍了拍掌心秕谷，慢腾腾起身，开了半扇门，上下将海长芝打量一番。

“这位娘子，敲错门了罢？”

海长芝笑道：“不瞒阿婆说，我刚从隔壁大爷家出来的。听闻阿婆家养鸡养得好，方圆十里，都夸阿婆的鸡壮实、下蛋勤，特来求只母鸡，再要几只鸭子。您若有余的，匀我几只，价钱但凭您开。”

阿婆只探出半个身子道：“你哪村的？我怎没见过你？”

“我是海塘边上住的，姓海，才搬来不久。”海长芝说着，将鱼串往前递了递，“这是今儿才打上来的，阿婆若不嫌弃，先收下，算我一点心意。”

阿婆这才开了门。

院子里一排竹编鸡笼挨着墙根，咯咯咯叫成一片。

另有几只鸭在墙角水盆边呷呷地扑腾，羽毛油光水滑。

海长芝一眼便瞧中了，心里暗暗欢喜。

阿婆领她到笼前，指着里头几只膘肥体圆的芦花母鸡道：“这几只正当年，日日都下蛋，你要是抱回去，管保日日有鲜蛋吃。”

又往墙角指：“那两只白鸭，是上秋才换过毛的，耐寒，不挑食，好养活。”

海长芝蹲下身，伸手探进笼去。

那芦花鸡歪着头啄了啄她指尖，惹得她笑出声来：“好个灵性的东西。”又问价。

阿婆报了一只母鸡五十文，一只半大母鸭四十文，也算公道。

海长芝摸出钱袋，将方才退回的押钱悉数点出，又添了三条鱼，双手奉上。

阿婆揣进怀里点了点，转身便去拿草绳，手脚麻利地捆了鸡鸭翅膀和脚爪，又额外送了她一小布袋秕谷。

“头几日先喂这个，莫急着换食，免得闹肠子。”阿婆叮嘱道。

海长芝千恩万谢，把鸡鸭先放在阿婆家，手里还有拎出来的最后一条鱼，准备去村口铁匠铺接阿禄回家。

暮色里，锤声已歇了，铺子前只剩炉膛里余烬还泛着暗红的光。

崔铁匠正坐在门槛上，就着一碗蛋花汤歇气，见海长芝

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