次日一大早，尚在睡梦中的海长芝便迎回了林香莲，一头小花笨驴。

林香莲风尘仆仆，在门口大马金刀一坐，拿起碗呼噜一顿白粥。

海长芝是被拍门拍醒的，揉着眼睛听她讲话。

“长芝，那个城里书馆的老板，啧啧。”

她抹了把嘴，擎着空碗在桌上一沉，嗓子压低，学着那男人的粗声粗气声色道：“他同我说，农书没有！要就自己游去广州城里找去。”

海长芝一听，顿时有些羞愧：“是我不好，我都忘了琼州这东西稀缺，害你白跑一趟。”

林香莲摇摇头，绘声绘色道：“我说我丈夫是个黎人，学不会种田吃不饱肚子，我公爹偷偷克扣我钱，硬是问到了，农书去找府衙抄一份。”

海长芝哑然，“你识字？”

林香莲两手一摊，“总有穷秀才要吃饭，我半两银子花光了也得给你弄来呀。”

海长芝甘拜下风，连声称赞，又问需多久。

林香莲说半个月，她伸着懒腰，犹自讲那书馆老板如何凶，讲那驴子一路如何倔强，颠得她屁股生疼。

海长芝一拍脑袋，赶紧牵了那头小笨驴去还了老人家，提着一点盐登了赵四郎的门，还了清楚。

回来时，天色仍还早。

阿禄却已然起了，跟在林香莲后面问东问西，海长芝一把拎住他后领，阿禄便像只被提了颈子的猫崽，四肢悬空蹬了两下。

“走，送你上崔铁匠那儿去。”

阿禄的脸顿时垮得像块晒蔫的芋头皮，嘴上却不敢多说，乖乖跟在身后。

临出门，海长芝回头朝屋里扬声道：“香莲姐，换身利落衣裳，等我回来领你上船。”

林香莲正倚在门框上剔牙，闻言一愣：“上船？”

“打鱼去。”海长芝撂下三个字，人已拐出院门。

阿禄一路走一路磨蹭，一条三里长的村道硬是走出了十里地的架势。

海长芝在前头大步流星地走，偶尔回头看他一眼。

阿禄便赶紧小跑两步跟上，嘴里吭吭唧唧地求饶：“姐姐，那崔阎王当真打人，我、我去了也是给他添乱……”

“你昨日削芋头不是挺利索？”

“那是芋头，那是铁呀……”

说着话，已到了邻村尽头。

叮叮当当的锤击声，一记一记，传得老远。

铁匠铺子搭在路边一棵大榕树下，泥墙矮矮，顶上覆着茅草，四面透风。

铺里炉火烧得正旺，一个汉子赤着上身，抡起大锤砸在一块通红的铁条上，火星四溅，咝咝作响。

那人虬须满面，一双铜铃似的眼睛瞪得滚圆，正是崔铁匠。

阿禄两腿一软，不由自主往海长芝身后缩。

海长芝大步上前，拱手笑道：“崔师傅，打扰了。我领个小兄弟来给你打打下手，只求换两样家什，一把斧头、一把铁锹。”

说着又给了几吊钱。

崔铁匠接了钱，停下锤子，拿搭在肩上的汗巾擦了把脸，上下扫了阿禄两眼。

阿禄从海长芝背后探出半个脑袋。

崔铁匠哼了一声，从炉边捡起一把断柄的旧铁锹头，扔在脚边，哐啷一响。

“那边好久没来人了，你们新来的？”

海长芝点点头，信口胡诌：“我们从雷州海上逃难来。”

崔铁匠看起来不太相信，但也没多问，只看着阿禄道：“打下手？这小鸡崽子似的，能抡得动锤？”

“抡不动锤，拉拉风箱总行。”海长芝回身把阿禄拽出来。

然后便开始讲悲苦经历：“崔师傅，我们从雷州来得急，垦田开荒的家伙一样也没有，眼开琼州一年四季都能耕种，没有家伙，岂不是白白误了时间，阿禄还能给你做饭做菜，手艺可好了。”

见姓崔的汉子放慢了手，海长芝又把阿禄往前一推，“阿禄，崔师傅叫你做什么你就做什么，不许偷懒，不许淘气，傍晚我再来接你。”

阿禄仰着脸看她，嘴唇嚅动了几下，到底没敢说出不，只可怜巴巴地揪着她的衣角不撒手。

海长芝在他脑门上弹了个脑瓜崩儿，笑道：“怕什么，崔师傅又不会吃了你。好好干，晚上姐姐给你煮螃蟹吃。”

崔铁匠嗤了一声，弯腰拎起阿禄的后领，把他提溜到风箱跟前，粗声粗气道：“拉！”

阿禄战战兢兢地握住风箱柄，使尽浑身力气一拉一推，那鼓风的口子便呼哧呼哧地喘起来，炉中火焰噌地蹿高了一截。

阿禄被吓得跳开，崔铁匠又把他抓回来，抄起铁锤，叮叮当当又响了起来。

崔师傅口碑在两村出奇的好，海长芝看了片刻，见阿禄虽怕得很，但也没真受伤受欺负，就放心走了。

到家时林香莲已换了一身短打衣裳，头发利落地在脑后绾了个髻，正蹲在院子里给人家补网。

这边渔人多，补网也能换点钱，并且有的渔人见网有些旧了就直接留给林香莲了。

因此海长芝她们还有了几张旧网。

她一见海长芝进来，抬头道：“我在这儿好歹能操持家里，真要我陪你出海去？”

“谁跟你打诳语。”海长芝进灶间翻出两张旧渔网，一捆麻绳，又拿瓦罐装了些盐巴和干粮，一股脑儿拢进背篓里，“姐姐怕了？”

林香莲一挺胸脯道：“还敢笑我，我爹年轻时，给馆子进货，走的长江水路，我可在大艚船上住了半个月。”

“不过……咱们出海，乘什么船？”

海长芝把背篓甩上肩，带着她往海边走。

绕过村尾那片树林，沙滩便豁然铺开。

几只海鸟掠过水面，靠岸的浅水里泊着一只木筏子，六根圆木并排捆扎，上面铺了几块旧木板，简简单单，四野空阔。

林香莲的脚钉在沙滩上不走了。

“就、就这个？”

“怎么了？”海长芝把背篓和渔网往筏上一扔，踩进那浅水里，一把将筏子往岸边拽了拽。

“姐姐别怕，我扶着你上来。”

林香莲到底在海长芝面前做姐姐做惯了，人又爽利泼辣，硬是甩开那手，咬牙踩水上了筏子。

筏身一沉，晃了两晃，她脚下一个趔趄，海长芝一把托住她胳膊肘，稳稳地将她按坐在木板中。

“坐稳了，别乱动，长芝号启航了。”

海长芝自个儿立在筏头，抄起一根长竹篙，往岸上轻轻一点，筏子便离了沙滩，朝海里去了。

林香莲初时还死死抓着膝下的木板，待筏子行出数十丈，海面渐渐开阔，那腥臭浑红泛黄的颜色浅了，她才敢出声。

“长芝，你先前跟我说，海水有些古怪，是怎么了？”

海长芝愣了愣，道：“有东西把海水污了，是有些碍事，咱们往远些去捞鱼就好了。”

两人一番交谈，林香莲对此行也是深恶痛绝，可是那洗铁矿水，排污，指定是官府授意的，她们势单力薄，还不至于以卵击石，那是想死得太早

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