萧铁山与李青玄在那片灌木丛旁歇了一整夜。

那片灌木丛生在一条干涸溪沟的背风坡上，约莫半人高，枝干细密而交错，叶子已经落了大半，只剩下些稀疏的、干缩成暗褐色的叶片还挂在枝头。灌木丛的根系深深地扎进坡上的沙质土壤里，将那一小片地面固定得稳稳当当，背风的一面被它们形成了一道天然的屏障，将夜里从谷底吹上来的冷风挡去了七八分。两人在那道屏障后面收拾出一块平坦的地面，将散落的枯枝和碎石拨到一边，铺上一层厚厚的干草和落叶，然后各自裹着外衣躺了下去。夜里很静，只有头顶那些银灰色树干在风里偶尔发出的细微的吱呀声，和远处某个方向仍在隐约传来的、已被距离削弱得几乎分辨不出方向的轰鸣余音。萧铁山躺在干草上，双手枕在脑后，望着头顶那一片被枝叶切割得支离破碎的星空，听着旁边李青玄的呼吸从最初的浅促逐渐变得均匀绵长，然后他自己也缓缓合上了眼。

天色从深黑变成灰蓝，又从灰蓝变成浅白，像有人在一张暗色的画布上慢慢地、一层一层地调亮着光源。东方那几道山脊的轮廓从混沌的暗影中逐渐清晰起来，先是边缘被勾上了一圈极淡的银线，然后那银线慢慢变宽、变亮，最后整个东方的天际都泛起了淡淡的橘粉色。晨光从那片橘粉色的天穹中无声地倾泻下来，穿透那片银灰色树冠的间隙，将灌木丛上的每一根细枝都镀上了一层柔和的金色绒毛。空气是凉的，带着一夜露水浸透草木后特有的那种清冽的湿润气息，以及枯草和干土混在一起被晨光晒暖后发出的微弱的、近乎甜香的气味。

李青玄先醒了。萧铁山听到旁边那一堆干草中传来一阵细碎的窸窣声——那是草茎被身体压弯后又随着起身的动作回弹时发出的声响，夹杂着衣料与干枯叶片摩擦的沙沙。他睁开眼，侧过头去，看到李青玄正慢慢地从地上坐起来，一只手撑在地面上，另一只手按着自己的肋侧。他的动作并不快，像是在一点点地测试自己身体的各个部位是否能顺利工作——先是撑着地面的那只手臂将上半身支起来，然后另一只手从肋侧移开，试探性地活动了一下肩关节，最后才在确认一切都在原位之后，将双腿从蜷曲的状态伸直。他坐在那堆乱草上，微微低着头，过了几息才扶着旁边那棵银灰色树干站起身来。他的身形在站直的过程中有一瞬间的晃悠，像一棵被风压弯后刚刚挺起来的细竹，但随即他便稳住了重心，用脚掌碾了碾地面上的松土，确认脚下是实的，然后才将搭在树干上的手松开。

他活动了一下筋骨。那种活动不是刻意伸展式的，而更像是一种被身体自行驱动的、本能的复苏过程——先是将头向左右两侧各转了一次，颈骨发出两声细小的、干涩的咔嚓声；然后双肩交替着向前向后画了几个小圈，肩胛骨在衣料下缓慢地起伏着；最后是双臂从身侧抬起，五指在头顶上方张开又合拢了一次，像是在向晨光伸了一个懒腰的中途停了下来。他的动作幅度不大，每一下都是节制的、保留的，像是知道自己的身体还没到可以任意折腾的程度，但那些筋骨被依次活动开后，他的站姿明显比昨夜刚躺下时松弛了几分，肩膀那层因为疼痛而绷紧的僵硬感已经消去了大半。

他的脸色依旧有些苍白。那种苍白与正常人肤色偏白不同，是一种从皮肉下方透出来的、微带灰调的暗白，像是一张宣纸被水浸过又晾干后留下的那种失却了底色的质感。他的嘴唇上昨天那层干裂的薄痂已经脱落了大半，剩下的一小片还紧紧地贴着下唇的中央，随着他活动下颌时微微牵动着周围的皮肤。额头和颧骨上那些被树枝刮出的细小划痕已经结了暗红色的、近乎黑色的薄痂，在晨光中呈现出一种粗糙的、正在愈合中的质地。他的眼眶周围依然有一圈淡淡的青影，昨夜那一觉并没有将它完全消除，只是让它从一种乌沉沉的深色变成了一层更浅、更边缘模糊的灰蓝。但他的眼睛里的光不同了——昨天在那片竹林边相遇时，他的眼神是混浊的、散乱的，像是被疲惫和疼痛搅成了一潭看不清底的水；此刻那潭水已经重新澄清了，瞳仁中央有一道聚焦的、平定的光，虽然弱，却不摇晃，不涣散。他的站姿也比昨天好了许多——昨日他的重心始终压在一只脚上，另一只脚几乎是半拖着走路，肩膀一侧高一侧低，整个人像一座随时可能倒塌的塔；而现在，他的双肩已经趋于平齐，双脚承重的分配虽然仍有偏向，但那偏向已经缩小到了正常行走可以被忽略的程度。

比起昨日那副摇摇欲坠的模样，已经好了不少。

他走到溪边去掬水洗脸。那条溪从山岭的东侧流下来，水势不大，浅浅的，最深处大约只到膝盖。溪底的卵石被水流冲刷得光滑而圆润，在晨光中泛着湿漉漉的亮光。他在溪边蹲下来，先将双手浸入水中，溪水的凉意在接触皮肤的瞬间让他的指节微微蜷缩了一下，然后他适应了那种凉，将双手合拢成碗状，舀起一捧水泼到脸上。水珠从他的额头顺着鼻梁和下颌滑落下来，打湿了他的衣领前襟，他重复了三次这样的动作，每一次都比上一次更用力一些，像是要借着那冰凉的触感将自己彻底从昨夜的昏沉中唤醒。洗脸之后他换了一种方式，将双手再次浸入水中，但这次没有扬起，而是直接低下头，将整个口鼻都埋进了那捧清浅的溪水之中，让水流拂过他的嘴唇和面颊两侧。他保持了那个姿势约四五息，然后抬起头来，长长地呼出一口气，那气在晨光中形成了一小团白雾，随即被风吹散。

他又喝了几口。这一次是真正地解渴——他低下头贴近水面，用嘴唇去接溪流中那一道流动的水，舌尖触到冰凉的液体时喉咙不自觉地滚动了一下，连续吞咽了四五次才抬起头来。水珠从他的下颌滴落，一滴一滴地落回溪面上，在流动的水中打出细小的、随即被冲散的水花。他用手背随意地抹了一把嘴角和下巴，然后直起身来，在原地站了两息，让身体内部那股被凉水激起的清冽感在血管中完整地走过一圈，然后转过身，看向正靠在树上系鞋带的萧铁山。

萧铁山靠在那棵银灰色树干的根部，背脊抵着树皮的纹理，那条粗布鞋带在他的指间被打成一个新的、结实的结。鞋带之前的那一个结已经在二十多天的行走中被磨得松脱了，尾端散着几缕开线的毛边。他将新结系好后用手指拉紧，确认了它的牢靠程度，然后抬头，正好与李青玄转过来的目光对上。

"我要去找我的棍。"李青玄说。

那句话说出口时声音不高，带着清晨刚醒来后嗓音特有的微哑和沉涩，以及溪水在喉间留下的湿润的余韵。他的语气是平淡的，像是在陈述一件不必经过任何讨论的事情——他只需要说出来，让听者知道，并不需要任何人对这句话做出赞同或反对的回应。他的眼睛看着萧铁山，没有回避，没有游移，那种从昨夜昏沉中恢复过来的定定地盯着某处的目光，让那句话显得更加没有商量的余地。

萧铁山抬头看了他一眼。那一眼不快，带着那种刚系好鞋带后目光从低处移到高处时自然的缓缓的过渡——先是从自己的鞋面移到膝盖，再移到李青玄的腰间，最后才落到了他的脸上。他的目光在李青玄的脸上停留了一瞬，扫过他那尚未完全褪去的苍白肤色、眼眶下方那层仍未散尽的青影、下唇正中那一片尚未脱落的薄痂，然后顺着他的身形往下走了一趟，扫过他的肩膀——昨天倾斜的那一侧现在虽然已趋于平齐，但那一侧的肩胛骨在衣料下方微微地向上端着，像是一种无意识的代偿——又扫过他的双腿，看他站姿的重心分布是否真的像表面上看起来那般均匀。他将这些信息在脑中过了一遍，然后用一种不紧不慢的、像是在陈述事实而非提出疑问的语气说：

"你确定你现在这个样子能爬下山崖去找棍子？"

那句话的尾音微微上扬了一下，幅度极浅，与其说是在质疑，不如说是在替对方把那句话里显而易见的风险用语言挑明了出来。他的目光仍落在李青玄身上，手指从方才系好的鞋带处收了回来，搁在自己的膝头上，等对方的回应。

"找不到也得找。"李青玄的语气没有因为那句话而产生任何波动，仍是那种平直的、沉定的调子，每一个字都稳稳地落在了自己的位置上，没有加重，没有放轻，像是一个被反复说过了很多遍、早已经不需要任何修饰的词句。他微微偏过头，目光从萧铁山的脸上移开了一瞬，朝他们来路的方向望了望——那个方向穿过了那片银灰色树冠的山岭、穿过了昨夜他们走过的那几道山谷、穿过了更远处他被打落悬崖的那道山崖的轮廓——然后又将目光收了回来，重新落在萧铁山身上。"修罗伏魔棍不是普通的兵器，"他说，每一个字都带着一种被他自己的话语本身的重量压平了之后的厚度，"那是我们李家代代相传的东西。要是弄丢了，我没脸回去见长辈。"

他说到"代代相传"四个字时，语速微微放慢了一线——不是刻意的停顿，而是一种自然的、在说到某些特定的词句时身体会自发地调整节奏的本能。他的舌尖在那几个字上走过时带着一种几乎是虔诚的准确，像是在念某个他已经背过了无数遍、每一个字的笔画都已经刻进骨头里的句子。他说完最后几个字时嘴角微微抿了一下，随即又松开，脸上的表情没有变化，但他的右手在身侧极轻微地握了握，然后又松开了，像是一个无意识的、想要抓住什么却发现手中空空的动作。

萧铁山系好鞋带，站起身来拍了拍手上的尘土："行，我陪你去。"

李青玄看了他一眼，似乎想说什么，最终还是只点了一下头："谢了。"

两人沿着昨日李青玄来时的路线往回走。一路上李青玄的话不多，但他的观察力极为敏锐，即便身上有伤、体力不济，沿途经过的每一处地形他都能清晰地辨认出来，时不时指向某个方向说"我当时是从那边绕过来的"或者"那头妖兽就是从这个位置窜出来的"。萧铁山跟在他身后，一边走一边不动声色地打量着这个人的举止与习惯——他虽然疲惫，可脚步依旧稳健；他虽然丢了兵器，可目光始终保持着警惕与专注，从未有过半分松懈。

这是一个习惯了在危险中行走的人。

大约走了两个时辰，两人来到了一处陡峭的断崖边缘。

那两个时辰的路程从山岭北坡开始，一路沿着一条日渐狭窄的山谷向下。谷中的植被从那种银灰色树冠的乔木渐渐过渡成更耐阴湿的阔叶林，树冠在高处密密地合拢成一道连绵的穹顶，将午后的日光削成无数细长的光柱斜斜地插进林间。脚下的路面在最初的平缓之后逐渐多出了碎石与凸起的树根，每一步都需要在落脚的瞬间做出微调，避开那些滑动的石块和绊脚的根结。李青玄走得不慢，甚至比他昨日的步速还要快上几分，但他的每一步都有一种收敛着的审慎——脚尖先落地，试探了地面的稳固程度才将脚掌放平，在碎石坡上行走时他会选择绕着较大块的石头走，而不是从它们上方跨过。萧铁山走在他身侧略后半步的位置，用眼角余光留意着他的步伐节奏和身形倾斜的角度，没有开口建议什么，也没有放慢自己的脚步去迁就，只是维持着那个半步的距离，像一个不说话的、专心地听着另一条脉搏的同行者。他们在途中歇了一次，在一棵横倒在路中央的枯木旁坐下来各自喝了几口水。然后继续走，谷道在某一处忽然变窄，两侧的山壁从树丛后方露出了光秃秃的灰褐色岩面，空气中的气息也从潮湿的林木味转为更干燥的、带有石粉涩味的山风。断崖便出现在那条窄谷的尽头，像是地面上忽然被刀齐齐切去了一块，谷道在他们面前毫无过渡地中断了，脚下只剩下一道干净的、直上直下的断面。

李青玄站在崖边向下望了望。他站的位置离崖边约两尺，靴尖正对着那一道断面的边沿，身体微微前倾，一只手搁在腰侧的衣料上，另一只手半抬着，像是准备在需要时扶住什么，却又没有真正去扶任何东西。他垂着眼，目光沿着那道垂直的岩壁缓缓向下移动，从崖顶的边缘一直扫到底部那片散乱的石坡，过程中他的目光在几个特定的点位上做了极短的停留——那几处岩壁上突出的石棱、几道纵向的裂隙、以及底部碎石堆中某一处颜色略深的区域。他的眉头在他完成这一遍扫视之后微微拢了拢，拢的幅度很浅，只是眉心那两道惯常的竖纹在原本的位置上加深了一线的深度，像是有某件轻巧的、却有着确切重量的事情正从那道断崖底部顺着岩壁爬上来，落在了他的额心中央。

面色微微凝重了几分。"我的棍就是在这个位置被震脱手的，"他抬起那只原本放在腰侧的手，朝断崖边缘下方某个大致的方向指了指——手指指向的位置约在崖底偏左前方，那里堆积着大片的碎石，颜色以灰褐和浅黄为主，间或掺杂着几块深色的、表面带着苔痕的石块。"应该掉在下面那片乱石堆里。"他的声音在说到"应该"两个字时短暂地顿了一下，像是那个词本身带着他不愿承认却不得不承认的不确定性，随即又被他自己接续起来，用后面的语句将那个词的晃动掩了过去。

萧铁山探头望去。他往前走了两步，站在崖边与李青玄差不多并排的位置，探出上半身，双手在身体两侧微微展开以保持平衡。断崖在他面前如同一道垂直展开的剖面，岩壁的表面上覆盖着一层浅灰绿色的地衣，在接近崖顶的段落里还零星地点缀着几丛细小的蕨草，越往下那颜色越少，到中段以下便只剩裸露的岩面了。那岩面的质地看起来不算坚实，表面布满了细密的、被风化侵蚀出的鳞片状薄片，一些棱角的边缘处有随时可能脱落的细小石屑，被风一吹便簌簌地往下落。断崖不算太高，从他现在站的位置到崖底那片碎石坡，大约三四丈的距离——这个高度若是用绳索或借助明确的借力点缓缓地降下去，并不算凶险，可问题在于那片岩壁本身的可支撑性。

下方是一片松散的石坡。那些碎石从崖壁底部向外铺展开去，形成一个约莫五六丈宽、三四丈长的扇形堆积面。石块的大小参差得很不规则——最小的比拳头还小，大的有半人高，棱角被崖壁跌落时的碰撞撞得参差不齐，有的面是锐利的断裂面，有的面则留着被水长期冲刷过的圆滑感。石块的间隙之间积着枯枝和落叶，那些枯枝的末端已经腐烂成暗褐色，嵌在石缝深处，与湿泥混在一起，被上方石块的重量压得紧紧的。整个石坡的表面不是平整的，而是一层凹凸不平的、被大小不一的石块堆叠出的崎岖地貌，有些地方石块与石块之间形成了微小的拱洞和隙缝，从上方俯视时能看到那些隙缝里深深的、不见底的暗影。

要在那片乱石堆中找到一根棍子，倒不算太难。一根长棍放在这样一片灰色的碎石子面上，颜色上的对比会很明显——李青玄的那根修罗伏魔棍是深色的，可能是黑檀木或某种铁木的质地，在灰褐色的碎石堆中应该像一道黑色的短线横在杂乱之间。加上那些石块之间的间隙虽多，但都不至于大到让一根长棍完全落入无法观察的深处，只要落点在视线覆盖的范围之内，站在崖顶就可以大致锁定它的位置。真正的问题不在于找。

可要下到那片石坡上，却需要沿着崖壁攀爬一段距离。那一段距离不长，最多两丈多，从崖顶到石坡顶部的边缘之间，有一道近乎垂直的空隙需要他们用自己的四肢去跨越。崖壁上可供借力的凸起和凹陷看起来都浅而薄——那些石棱的突出程度大多不超过一截手指的宽度，质地看起来也并非坚实的岩芯，而是表层风化后形成的薄片状结构，一脚踩上去的后果可能是那薄片连同下面的土屑一起碎裂脱落，让攀爬者的重心骤然悬空。其中有一段看起来格外棘手——大约在崖壁的中段，那一段的岩面几乎是光滑的，只有几道极其窄的横向裂隙横过，那道裂隙的宽度大约只够塞进两三个指尖的厚度，对于整个脚掌的支撑而言几乎毫无意义。要越过那一段，需要将身体的重量完全压在手臂和指尖上，依靠上肢的力量将自己悬吊着荡过那一段光滑区，然后再寻找下方新的落脚点。

而那片石壁看起来颇为松脆。它的表面有一层明显的风化壳，用手去触碰的话恐怕稍加力量便会剥落下来。那层风化壳之下是否是坚实的岩芯、有多厚的虚层、承受一个人的体重时会在哪个负载的节点上崩裂，这些问题在这道断崖的表面完全没有任何可供判断的依据。那些纵向的裂隙从崖顶一直延伸下来，又细又长，像是干裂的泥地上的一道道细纹，可当你凑近了看时，会发现那些裂隙的边缘并不锐利，而是圆钝的、被风和雨水反复侵蚀过的，它们的深度和结构稳定性同样无法从远处判断。整片岩壁给人的感觉是一种介于稳固与不稳固之间的模糊状态，它看起来似乎曾经是牢靠的，但那种牢靠已经被时间消耗得太久了，久到没有人能保证它还能再承受一次攀爬。脚下踩上去恐怕不太稳当，那些石棱和裂隙在视觉上的每一个借力点都带着一层浅浅的、提醒着你它可能随时会碎开的质地，像是在说：你尽可以试试，但结果如何，我管不了。

"你在上面等着，我下去找。"萧铁山说着，已经脱下了玄铁拳套塞进怀中，手扣住崖壁上一块凸起的岩棱，准备往下攀。

"你小心。"李青玄没有推辞。他此刻的状态确实不适合做这种需要手脚并用的攀爬，此刻他只能握着断剑，站在上方边缘，目光紧紧跟随着萧铁山的每一步移动，随时准备应对任何突发状况。

萧铁山沿着崖壁一点点往下挪。那片石壁确实如他预想中那般松脆，有些看似结实的岩棱一踩上去就碎裂脱落，碎石哗啦啦地往下滚落，砸在下面的石坡上发出一片杂乱的回响。他花了比预想中更多的时间才下到石坡上，站稳脚跟之后，开始在那片乱石堆中搜寻那根修罗伏魔棍。

约莫过了一炷香的功夫，他在一块大石头与岩壁之间的缝隙中，看到了一根通体乌黑、长约七尺的棍子。那棍子斜插在碎石与枯叶之中，表面沾满了泥土，可即便如此，萧铁山依旧能感觉到那股淡淡的、像是刻意压制着却又隐隐透出来的灵力波动——那是一种与普通武器截然不同的存在感，仿佛棍身内部有什么东西正在沉睡，却依旧透过那层厚厚泥土的掩盖向外散发着若有若无的温热。

"找到了。"他喊了一声，弯腰将那根棍子从缝隙中抽了出来，掂了掂分量——比他想象中要沉，入手微凉，像是握着一块常年不见阳光的深水寒铁。

他正准备将棍子抛上崖顶，却忽然顿住了动作。因为他感觉到，那根棍子在被他握住的瞬

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