永宁帝微微颔首，语气难得平和：“讲。”

燕其琛道：“儿臣先前不解父皇深意，但前几日，父皇命儿臣在东宫自省思过，这才想明白父皇的良苦用心。只是被禁足，儿臣之意难以提前向父皇言明。便只好在此刻冒然道出。”

他神思敏捷，立刻便想到了最佳说辞：

“一来，正如岑先生所言，燕楚本就同出中原一脉，嘉平公主是楚帝爱女，燕楚两国既然想结秦晋之好，那嫁入东宫则更显两国交好的诚意。”

“二来，岑先生先前在驿馆曾与儿臣提过，公主嫁入大燕，自当携陪嫁之礼。公主若为太子妃，想必这陪嫁之礼就更为丰厚。”

“三来……”

他顿了顿，望着永宁帝，神色中竟有哀戚：

“父皇可还记得，六年前父皇废先皇后宋氏，追封儿臣的母亲为孝烈皇后时，父皇曾说过，这江山是昔年儿臣的母亲牺牲了自己的终生幸福换来的，此生后位将永远为儿臣的母亲保留。”

“当年儿臣顶撞父皇，确是儿臣不孝。但父皇既然对母后痴心一片，儿臣想，母后若在天有灵，想必也不愿再看到，父皇又纳他国公主为妃。”

这最后一番话简直是诛心之言！

朝野上下皆知，当年永宁帝登基后娶淮国沁安公主，也就是后来的宋皇后，确实非他所愿。

但与永宁帝一同打下江山的宁妃不愿再多杀戮，令两国生灵涂炭。于是在淮国请求联姻后，便自愿让出后位，同意淮国沁安公主以江山陪嫁永宁帝。

谁成想，宁妃此举却是引狼入室，最后害苦了自己。

因此，宁妃，这位故去十余年才被追封的孝烈皇后，也成了永宁帝一生最不可触碰的逆鳞。

六年前因宁妃旧案重审，宋氏被废去后位、降为妃位。自此以后，永宁帝便不许任何人以皇后之名称之。从朝堂到后宫，提及宋氏时，人人都只敢称一声“故宋妃”。

今日，太子不仅当众提起宁妃一事，甚至又一次以“先皇后”称呼宋氏。

满座朝臣都不约而同地垂眼，偌大的含元殿前静得可怕。

听了燕其琛这番话，永宁帝竟没有发怒，眼中布满哀痛与悔色。

半晌，他才沙哑着声音道：“太子句句在理。那今日，这嘉平公主，朕就赐给太子做侧妃。壑清……”

他正要唤礼部尚书林壑清，燕其琛却再次出声打断：

“父皇……”

燕其琛偏头飞快地看了一眼身侧的女子，似是想看一眼她的神色，但她始终目光平视前方，不肯往自己这边移动分毫。

他深吸一口气，接着道：“嘉平公主贵为楚帝掌上明珠，为两国邦交考虑，儿臣希望……娶她为东宫正妃！”

群臣皆是一片骇然。

岑伦更是惊惧不已。

如果说，太子突然求娶公主，尚且只是在跟自己的父皇争一个女人。

可一旦要以正妃之礼迎娶楚国公主，意味便全然不同：那几乎已等同于在大庭广众下宣告，太子在借这场联姻进一步壮大东宫的政治势力。

燕其琛自然也能想到这些。

但纵使真的会因此招致永宁帝的猜忌，燕其琛也还是不愿委屈叶桢只做一个侧妃。

他此前早已下定决心，若有朝一日他能够娶她，必定要堂堂正正地给她正妻的名分，许她一生一世一双人。

含元殿前静得落针可闻，几乎只能听到远处旌旗猎猎飞扬的声音。

永宁帝目光深沉如海，一直静静地望了燕其琛许久。

就在这令人窒息的僵持中，内廷司总管陈监忽然从御座一旁匆匆上前，凑到永宁帝耳畔，压低声音极快地禀报了几句。

永宁帝听罢，微微颔首，随即唇角微弯，勾起一个淡淡的笑。

“岑先生。”

他看向岑伦，声音不疾不徐，却带着雷霆之威：“太子的请求，你可听见？”

岑伦浑身一震，太子就在他旁边，他的话如何能听不见？

可若今日与他一同跪在这里的是真正的楚国公主，大燕太子当众求娶为正妃，他做梦都能笑醒！

可问题是，眼前这个是假的！

一个假公主，若只是充入后宫做个妃嫔，凭着恩宠或许还能糊弄几年。但如果是做了大燕的太子妃，未来的皇后，这等万众瞩目的位置，她的身份怎么可能瞒得住？

然而，箭在弦上不得不发。

岑伦狠一咬牙，道：“大燕太子天潢贵胄，能得殿下青睐，实乃公主之幸。太子殿下若真以正妃之礼迎娶我国公主，外臣自当即刻修书回禀吾皇。”

“且慢！”

朝臣之中，终于有人发话。

崔元安起身离席，大步流星地走了过来，揖礼一拜，道：“陛下，太子妃乃未来国母，事关重大，怎可仓促而定？”

燕其琛瞟了一眼崔元安，他会出面阻止此事，倒是在他意料之中。因为楚国公主一旦嫁入东宫，从此楚国势力也将与东宫彻底绑定。

崔氏门阀这些年本就被永宁帝有意压制，而东宫正妃之位又向来牵动朝中门第与储位格局，他自然不可能眼看着这个位置轻易落入楚国手中。

“太子殿下，老臣有一事不明。”

崔元安道：“殿下方才说，若公主为东宫正妃，楚国所赠之礼，就当更为丰厚。可臣怎么记得，这些钱粮原是两国议和、赎还楚将所定？”

他态度恭敬但语气却步步紧逼：“若楚国真是因为公主入东宫便肯多出钱粮，那臣倒是要问一问，楚国这笔钱，是给我大燕，还是给太子殿下？”

这话显然将燕其琛方才话里暗藏的危险直接挑明。

燕其琛从容道：“公主是为和亲而来，她即便入了东宫，也是我大燕的太子妃，钱粮自然是归于大燕国库。”

崔元安立刻反问：“那公主入天子后宫，也是我大燕的后妃，钱粮也归于大燕国库。殿下为何还要以楚国陪嫁作为求娶公主之由？”

燕其琛心下一紧，崔元安不愧是多年老臣，一下子就抓到了他方才话里的漏洞。

但他面上神色未变，只略顿了一下，道：“崔相说得不错。无论公主嫁入何处，楚国的陪嫁最终都归于国库。”

“可崔相当真以为，公主在大燕所得名分，与楚国愿意付出多少毫无关系？”

崔元安目光微沉。

燕其琛趁热打铁，接着道：“楚国新败，数十万石粮、数十万两白银，若直言战败赔付，于楚国朝野而言，自是国耻。可若是借公主和亲之名，将此数归作陪嫁，双方都有体面。”

“是以，公主所得名分越高，这份‘陪嫁’才越名正言顺，楚国也越会给得心甘情愿。”

话到此处，他又抬眼看向御座上的永宁帝：“此中道理，父皇与席上诸位老臣，应当比儿臣更清楚。”

他语气很轻，但这话却相当刺耳。

其言外之意，自是又在指永宁帝当年娶沁安公主为皇后，而淮国则举国陪嫁、并入大燕之事。

永宁帝果然面色一变，目光骤然一沉。

席上原本还在看热闹的众多大臣都纷纷低头，不敢直视。

然而天子却久久未发一言。

崔元安冷冷一笑，干脆直言不讳道：“殿下方才既提了孝烈皇后。那就应当比旁人更明白，一国公主入主中宫，从来不只是一个女子的名分那么简单！”

他朝永宁躬身揖礼：“陛下，当年孝烈皇后与故宋妃之事究竟影响有多大，臣相信陛下、太子殿下都比臣更清楚。”

“建皇元年，沁安公主携一国江山嫁入大燕为后。朝中人人皆言这桩婚事于大燕百利而无一害。可臣当年仍冒死进谏，反对陛下让沁安公主为皇后。”

崔元安缓缓直起身，目光再次落到燕其琛身上。

“老臣今日亦是此意。若只为两国结亲，太子殿下又倾心嘉平公主，纳入东宫为侧妃，已足以全两国之好。”

“但若楚国今日所求，当真是这东宫正妃之位……”

他再次朝御座方向深深一拜，径直跪了下去：

“老臣今日就是冒死触犯天颜，也绝不苟同！”

这话一出，俨然已有死谏之态，场上气氛瞬间凝固到了冰点。所有人的目光都集中在高台中央跪得整整齐齐的几人。

最后还是燕其琛开口打破了沉寂：“崔相这话，孤却有些听不明白。”

“楚国何时求过这东宫正妃之位？”

他看了一眼身侧仍低头沉默的女子，接着道：“今日求娶公主的是孤，方才要以正妃之礼相迎的，也是孤。”

他目光转向崔元安，冷冷道：“崔相今日出言阻止，究竟是在防楚国索取后位，还是在反对孤选择自己的正妃？”

崔元安微抬起头：“不错，楚国今日未曾开口索要储妃之位。所以老臣更不明白，一个原本不在和议之中的未来后位，为何要因殿下一时兴起的求娶，平白送出去？”

不等燕其琛接话，他已再次看向永宁帝，态度强硬：

“陛下，臣绝不是反对燕楚联姻，也并非阻挠太子殿下求娶倾心之人。但东宫正妃关乎国本，又有孝烈皇后、故宋妃的前车之鉴，臣作为中书令，恳请陛下以大局为重，暂缓此事，待朝议之后再定。”

闻言，御座上的天子终于发话：

“建皇元年，崔卿也的确是这样跪在朕面前的。”

他淡淡一笑，似乎颇为感慨：“二十多年过去了，崔卿已是花甲之年，这脾气倒是比当年还横。”

永宁帝看向燕其琛：“太子，朕只问你一句，东宫正妃之事留待朝议，你将如何？”

燕其琛明白，这是他的父皇在当众询问他的底线。

他俯身回道：“太子妃一事关乎国本，留待朝议自是应当。但儿臣今日求娶之意，朝议之时也绝不会变。”

永宁帝看向崔元安：“崔卿方才有一句话，朕听着有些奇怪。”

“你一再说，若楚国求的是储妃之位……”

他转而望向岑伦：“岑先生，朕想问问，楚国愿求这储妃之位么？”

岑伦浑身一震，这烫手的山芋怎么又被永宁帝丢到了自己手里？

他额角冷汗涔涔，回道：“回陛下，吾皇遣嘉平公主入燕，所求只是两国止戈修好。至于公主最终以何等名分入燕，外臣以为……”

他迟疑片刻，却忽然被叶桢抢了话：

“陛下！”

叶桢微微抬头，望向御阶之上的天子，月色映照下，她看到永宁帝的眉眼与燕其琛几乎是如出一辙。

却比燕其琛更加威严、更加凌厉。

“此事既与薰儿有关，不妨由薰儿来答。”

所有人的目光都齐刷刷看向台上说话的女子。

岑伦心头猛然一跳，叶桢肯出面替他接下这个难题，他自然求之不得。可她毕竟不是真正的嘉平公主，如今当着永宁帝的面多说一句，便多一分露出破绽的风险。

一时间，他竟不知自己该松一口气，还是该把这口气提得更紧些。

永宁帝眉眼含笑，显然也没料到这位一直沉默的楚国公主竟会主动开口。

他饶有兴致地看了片刻，微微颔首：“公主请讲。”

叶桢道：“薰儿既然奉父皇之命，携国书入大燕和亲。那薰儿的终局，便是两国的定局。承蒙太子殿下厚爱，竟看得起薰儿，愿以正妃之礼迎娶。”

“既然诸位今日都说，这东宫正妃之位关系国本，也足以影响两国议和的份量。那薰儿也把话摊开来讲，若陛下与诸位朝臣最终允诺太子之请，薰儿愿修书父皇，请他另添陪嫁，以全两国结亲议和之礼。”

“但薰儿也请陛下恩准，待薰儿婚事定下之后，释放谢将军及其余楚将，准其归国。”

岑伦心中大松一口气，幸亏叶桢够机灵，及时地把谢思玄一事提出来。

先前燕其琛虽漫天要价，但是以天子后妃为条件来交换，不说楚帝，就是他自己也觉得亏。

可若真是以太子妃之礼迎娶，那楚国咬咬牙给五十万石粮、三十万两白银，也并无不可。

只是……他眼下最担心的，是叶桢并非真公主的事被发现。

永宁帝没想到这个公主脑子倒是灵活，笑道：

“公主倒很会算账。”

叶桢不卑不亢地答：“并非是薰儿会算，而是方才崔相与太子殿下都已说得明白，太子妃这个名位，本就值钱。”

永宁帝笑意更深：“可太子都还没娶到

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