秦芜在廊下听得清楚，不由的紧张起来。

也不能怪她，接下来要面对十二张嘴啊！

她暗自深吸一口气，双手在围裙上轻轻蹭去细汗，理了理下摆，随即走进亭中。

亭子里说笑声戛然而止，十几道探究的目光扫过来。

秦芜垂首立在当地，规规矩矩行了个福礼：“诸位姑娘安。”

她说完，没人开口。几息间，静得只能听见亭外风穿过竹叶的细碎声。

须臾，有人小声嘀咕：“竟如此年轻，瞧着跟咱们差不多年岁。”

有人疑惑：“咦，这厨娘怎的这么眼熟？”

有人意味深长：“难不成是......”

秦芜不愿僵着等旁人认出来，伸头缩头都是一刀，索性抬眼，声音不卑不亢：“奴婢秦芜，便是做这点心的厨娘。”

迎来的是一片静默。

沈云韶见气氛不对，连忙惊呼：“怎么是你！？底下的管事是怎么当的差，竟背着我随意寻了你来！”

秦芜流汗，戏过了啊，大姐。

终于周围响起窃窃私语。

二姑娘凉凉道：“真是晦气。”

三小姐是个炮仗脾气：“我说呢，谁能在吃食上费这么多弯弯绕绕的心机。怎的，被萧家扫地出门，如今换了副做派，混到沈姐姐的诗会上来恶心人了？”

更有缺心眼的，忍不住笑出声：“天老爷，从前金枝玉叶的秦大小姐，如今竟然沦为仆役。”

也有没见过秦芜，只听说恶名的小姐：“怪可怜的，什么都没了，只能在厨房里讨生活。”

秦芜深吸一口气，原身做的孽得她来还。

她再次敛衽，深深福了一礼：“从前我行事荒唐，不知天高地厚，得罪了诸位。今日姑娘们如何骂，都是我理应受着的。这十二份点心，是我熬夜，照着诸位喜好做的，权当是秦芜的一份赔罪礼。”

没人说话，皆是冷眼旁观。

她接着道：“我如今不过是个靠这双手讨生活的平头百信。诸位若是觉得还入口，往后府里有需要，我定好好伺候，若是瞧见我就心烦……”

三小姐呛道：“得了吧，少装了，为了赚银子倒是能忍气吞声，谁知道你安的什么心，也不知这吃食里有没有加什么料……”

“我若加了，现在就不敢站在这里了。”秦芜坦荡迎上她的目光。

沈云韶见势不对，生怕毁了自己诗会的名声，忙接道：“怎么可能加料，上回祖母的赏花宴也是她做的，厨房里那么多人盯着呢，她不敢。再说方才大家都好好的，妹妹别说这些，平白搞得人心惶惶。”

三小姐冷哼，“今日这雅兴算是全败了，我先走了，沈姐姐，她当年可是伤你最深，我看你就是脾气太软和了，才容得下她。”

沈云韶也不留，只顺水推舟叹了口气：“也是，那妹妹慢走。”

有了三小姐带头，陆续也有人跟着起身离席。

她们从秦芜身边走过，有好奇打量，有不屑一顾，有避之不及。

秦芜垂着眼站在原地，鞋尖轻轻蹭着脚下的青砖。

还是失败了。

她虽然一直告诫自己，那些蠢事没一件是自己做的，对这些高门小姐的冷嘲热讽也早有心理准备。可当真的站在这里，被人像看草芥一样打量、踩踏时，难以言喻的委屈与挫败感，还是涌了上来。

等亭中人走得差不多了，沈云韶让丫鬟取了银子过来，递到她面前。

“你都瞧见了吧。”沈云韶叹了口气，语气里带着点“早劝过你”的意味，“我本就说让你别费那个心思，偏不听。不过……”

她顿了顿，语气淡了些，“你从前也确实活该。”

秦芜伸手接过银子，低声道了句“多谢沈小姐”，没再多说什么，转身退出了亭子。

走出沈府，日头正盛，晃得人眼晕。

街市上叫卖声鼎沸，秦芜却觉得脚下像踩着棉花，大概是熬了夜，身体有些虚脱，心底也空茫茫一片。

回到槐树胡同，正赶上赵氏在井边洗菜。

见她提着空食盒回来，赵氏连忙在围裙上擦了擦手，满眼希冀地迎上去：“那沈家小姐可还满意？那些个千金没挑咱们的刺吧？”

秦芜勉强笑了笑：“满意，点心都吃光了，除了前头的半两定金，连尾款带赏钱，又给了二两呢。”

赵氏哎哟了一声，喜笑颜开：“二两半！除开你花掉的本钱，咱们还能净赚一两多银子呢！我就说我家阿芜的手艺，谁吃了能说不好？”

秦芜鼻尖忽地一酸。

确实没亏本，沈云韶给的钱把她自掏腰包的本钱也包圆了。可她之前的盘算还是落空了。

她垂下眼，掩去眼底的涩意，只含混道：“娘，我没睡好，想先回屋歇会儿。”

“哎，好好休息，饭好了我叫你。”

关上房门，秦芜和衣倒在床上，盯着帐顶发呆。

说不难受是假的，她上辈子都没这么挫败过。

屋子里静悄悄的，只有窗外的虫鸣声有一搭没一搭地响着。她就这么睁着眼，任由这使不上劲的落空感在心口盘旋。

不知过了多久，透过窗棂斜照进来的光斑在墙上挪过了大半个身位，日头渐渐偏了西。

秦芜翻了个身，将脸埋进枕席里，闷声舒了口气。

算了，胜败乃兵家常事。

想想人家苏东坡，一路被贬到天涯海角，还能乐呵呵地炖猪肉、烤生蚝呢。自己不过是碰了个软钉子，既没掉块肉也没少文钱，有什么可矫情的。

第二日天还没亮，她照旧起身揉面、调馅，继续支摊做买卖。

滚水沸着，白汽腾腾地冒，她笑着招呼往来的客人，收钱找零，利落爽脆，和往日没半点分别。

她安慰自己，大买卖难求，但一文一文赚进兜里的铜板也很踏实。

人啊，就得要这么哄着自己。

日子就这么波澜不惊地过了五六日。

这日清晨，一场初夏的阵雨刚停。

秦芜正擦桌，云锦绸缎庄的伙计顶着个斗笠跑了过来，笑嘻嘻道：“秦娘子，快跟我往庄子里走一趟吧！有贵客拿着你的名帖找上门了，掌柜的正留人在店里吃茶呢！”

秦芜愣了几秒，赶紧交代赵氏几句，跟着伙计快步赶往正街。

一进绸缎庄，便瞧见一位俏丽丫鬟坐在客座上。看这通身齐整的打扮和气派，绝非普通门第的下人。

掌柜见她来了，连忙迎上前笑道：“秦娘子可算来了。这位姑娘是光禄寺少卿林府的，特意寻着名帖来的。”

那丫鬟站起身，客客气气道：“你便是做点心的秦娘子？”

秦芜稳住心神，福了福身：“正是。”

丫鬟道：“我家小姐那日在沈家诗会上，尝了你做的一款白兔凉糕，觉得甚好。小姐有孝心，想着老太太犯了消渴症，大夫说沾不得半点糖。我家小姐便想请你按着那日的法子，做两盒雅致的素糕。”

秦芜心头一跳。她倒不记得这位林小姐是哪位了，大抵是那日没跟着出言讥讽，只默默看着，再默默把帖子带走。

“对了，”丫鬟把她拉到角落，压低声音道：“别说小姐找了你，等做好，我们约个时间，你就在这里交货。”

秦芜明白，林小姐要全孝心，又顾忌着闺阁圈子里的风言风语，不愿让诗会上的姐妹们知道她背地里找了自己。

她也不点破，当即点头应下，约好五日后在此交货。

“喏，这是我家老太太的忌口单子，劳您费心。”丫鬟给了单子，还有半两定银。

秦芜接过，眼眶忽然微微发热：“请姑娘转告林小姐，秦芜定不负所托。”

人走后，秦芜展开单子看。

上头密密麻麻写着大夫的医嘱：“忌饴糖、忌脂膏、忌厚味。老太君脾虚气弱，易饥多饮……”

古时的消渴症其实就是糖尿病，忌讳一切糖蜜，却又要好入口，寻常厨娘自是头疼。

但秦芜在现代是开过私房菜馆的，最懂食疗的门道。不能放蔗糖，不代表点心就不能有甜味。

现代有代糖，古代也有天然的“甘味药”。且这病最忌讳精米白面，吃下去升糖极快，必须得用粗粮或根茎来替代。

她心里有了

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