霍恂早饭都没用就出去了，与之一同的还有乐禄化。

他人不在乐府，满宅上下对他的议论却不曾断过，也都想从乐嫃这里打听些消息。

王氏遣了人来请乐嫃，乐嫃以舟车劳顿、身子不适为由推了。她与乐家各房本就不亲近，霍恂与乐禄化都不在府，她懒得与他们交涉，应付那些虚情假意的寒暄。

乐嫃补了一觉，之后就去了西院。不知霍恂打算几时回去，日子要珍惜着过，能陪母亲一日便是一日。

海云一见她，不由分说地将她拉进内室，掩了门，压着声问：“他可曾叫你受了委屈？”

话说得没头没尾，乐嫃一下子没听懂，待海云提到房中事时，乐嫃方知道，今天早上叫水的事情已传遍了阖府上下。

海云深知这世上有的是男人在床笫之间糟践女人的法子，受罪得紧。

霍恂是刀口上舔血的人，若是对这桩婚事心存怨怼，借着那种事刻意折辱她，外头只当是恩爱，内里的苦楚却只能她自己咽下去。

乐嫃心里发酸，知晓母亲是方方面面都在替她悬着心，她握紧母亲的手，让母亲放心。

与之相反，府里上下都把这当作好事。各房婆子丫鬟私下议论起来，句句不离“将军疼爱夫人”。当初王氏的儿子娶妇，新妇请安迟了片刻都要被刻薄说嘴，更被再三叮嘱房事须有节制，不可耽于女色，影响仕途。

如今换了她和霍恂，这些人倒恨不得霍恂溺死在乐嫃身上。

在西院待了大半日，乐嫃傍晚才回住处。一进门但见桌上案上堆了好些东西，都是各房送来的贺礼，绫罗绸缎、珠玉首饰、珍贵补药，满满当当摆了一桌子。

乐嫃随手翻检了一番，值钱的不少，有几样甚至称得上是压箱底的珍藏，大约是想趁着她如今受宠，赶紧来跟前卖个好儿，日后也好攀附些光。

乐府中人的绝大多数，如同孙嬷嬷一般，以为乐家是施恩者，乐家嫁女、霍恂娶妻，他们是拿了诚意来换联姻的。而霍恂对乐嫃的宠爱，落在他们眼中，便是再明白不过的一重信号。

乐嫃挑挑拣拣分了类，心里转着另一层念头，霍恂要的莫不是就是这个效果。

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源州州衙位于澧陵郡，州牧柴督义亲设便宴，于府中会见霍恂。

柴督义年过五旬，面容清癯，右眼皮上却有道显眼的长疤，和他周身的文官气质交杂得奇异。

宴上敲定，两日后，源州各路宗族、豪绅皆会聚于州衙。一来为霍恂接风洗尘，二来共商源州在乱世之中的自处之道。

既为乐家之婿，便与源州有了渊源，霍恂爽言护佑一方，责无旁贷。

只是兵马前不久刚打完一仗，辎重耗损过半，士卒亦需休整。若要稳住源州门户，粮草辎重、军饷器械，皆需先行筹措。

柴督义与乐禄化互看了眼，此事细节挪到两日后再议。

这天下早已不成天下。

京畿之内，皇权更迭如同走马灯。先帝驾崩后，幼主即位，不过数月便被废黜，如今坐在龙椅上的，是先帝的弟弟，将自己的侄子赶下御座，亲自披上了那件龙袍。

长安城里的血还没干透，新帝的诏书已颁向四方，可又有几人当真将这诏令放在心上？

朝廷早已失了威仪，皇权如同纸糊的楼阁，看着巍峨，实则一阵风来便能塌了半边。

关外诸侯王各怀异志，虎视在侧。西北凉州的铁骑正一步步蚕食边境，东南的淮军亦趁势扩张。中原腹地更是四分五裂，大大小小的割据势力犬牙交错，今日你吞我一县，明日我夺你两城，结盟与背盟不过一顿饭的功夫。

而今霍恂据守西南一角，向北可攻，向东毗邻源州，若能将源州收入囊中，便如得了一扇通衢之门，进可窥伺中原，退可坐拥天险。

霍恂神情轻松，他端起茶盏喝了口，茶水已经凉透，然没人在意。

一炷香的功夫，屋里的贺礼总算清点归置妥当。

乐嫃净了手，刚要坐下歇口气，院门外来了人，是乐禄化身边的张管事。乐嫃每回来寻乐禄化，都是由他通传引路。

“姑娘，老爷要见您。”

乐嫃往门外望了望，“老爷和将军回来了？”

“将军尚未回府。”张管事双手交叠垂于身前，面上挂着惯常的恭谨，“老爷要单独见您。”

还是昨天的书房，乐禄化饮了半盏醒酒汤，正靠在躺椅上阖目养神，一只手撑着额头，眉心微蹙，听见脚步声，他眼也没睁，只抬手挥了一下：“去给为父沏壶茶。”

乐嫃进了隔间，未几，茶香渐渐浮起来，乐禄化眉心舒展了几分，睁眼看了她一眼，问道：“他对你是何态度？”

“不甚亲近，也不至厌恶。”乐嫃将茶汤注入盏中，语气平平，“未曾放下戒意。”

乐禄化脸上露出一副尽在掌握的从容：“美人乡，英雄冢。心不在你身上，却也舍不得温柔乡。”

但今天霍恂的所言所行都让他不安心，他眼神锐利了几分：“孙嬷嬷的死，是意外还是霍恂所为？”

乐嫃阖上茶盖，“路遇山匪，被匪人所害。”

她停顿，看向乐禄化，“除非，他与山匪有所勾结。”

“砰”的一声巨响，乐禄化撂了桌面上的砚台，怒意勃然。

“你诚心要气我？”

乐嫃不为所动，端着那盏沏好的茶送到他手边，稳稳地搁下。

回一句：“女儿不敢。”

乐禄化鼻哼一声，盯着那盏茶，面上的怒色渐渐敛去，取而代之的是一片阴沉：“他死了才是最好。”

先帝在时，源州曾红极一时，是天子近臣们争相谋职之地。如今朝廷大乱，皇室衰微，皇帝换了又换，连自己都顾不周全。

源州这个昔日最受倚重的属从，反倒成了四面环敌的孤城。前后左右的邻州皆有反意，朝廷的镇军早就不够用了，而今又被新帝调回长安戍卫京畿，摆明了是要舍弃源州。

茶水的热气熏蒸着，让他的表情有些不清晰：“但他现在还不能死。”

这种话他丝毫不避讳，甚至乐嫃知道，就是说给她听的。

他端起茶盏，“你母亲每日用药所费不菲，我想你心里有数。”

乐嫃但听不语，眼神里没有温度。

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