这是一处亭子，正中以草帘分隔，帘后依稀几道人影，皆端正跽坐，草帘都遮不住其清贵。

明知对面看不见，姜竹也不自觉收了粗鄙姿态。

人齐了，赵君发话：“不妨让他们依次吹奏，公子意下如何？”

“有劳。”

说话的公子声音浑厚，与方才宴上的清冷截然不同。

是姬氏公子，却不是那一位。

姜竹眼帘慢慢垂下去。

但这样也好。她强打精神，全心应付随后的难关。

前五人依次吹奏，轮到姜竹了，庄乐正抹了把汗，幻想着姜竹大显神通，可轮到她却扑通跪下。

“早前那位公子说得没错，今夜吹埙的只有五人……小人不曾吹奏。”

帘后人都笑了，姬氏公子调侃：“贵府果真人才济济。”

今夜华宴是何等风光，如今却闹出这等笑话，赵君颜面扫地，怒道：“竟如此大胆！来人，取本侯配剑！”

庄乐正两股战战，当即跪下。姜竹也不由一颤，稳住神求饶：“老父病逝，无钱下葬。我听说赵氏乐工待遇好就斗胆来了。在考校时，小人蒙骗乐正，说自己哀伤太过才吹得难听，乐正念我孝顺，且收下了我。此事与乐正无关，求侯爷宽恕！小人只想……只想给老父亲买卷草席裹身……”

她哭声哀恸：“贵人明鉴，小人祖籍楚地，楚人信鬼神、重避谶……小人绝不会拿老父说谎啊！”

赵君自个都是弑父弑兄才走到今日，岂会轻易被打动？

但周国重礼乐之道，若是严惩，会被有心之人冠以“残暴失礼”之恶名。该说这小子走运还是太聪明，专门逮着侯府设宴时混进来。

赵君压下怒火：“本侯最不喜被人欺瞒，念在姬氏诸公子女郎的面上，给你个自证的机会！”他召来仆从，“跟这少年去看看，若是真的，出钱埋了他的老父，若是假，就地严惩！”

庄乐正抹了把汗，他逮住机会拉过姜竹：“你上哪弄个新鲜亡父？”

姜竹神情恹恹：“大不了小人就临时认乐正为义父。”

庄乐正吓得一哆嗦，心里却莫名安定，这瘦弱少年跟竹笋一样，谎话一层套着一层！说不定有法子呢。

煎熬地候了许久，派去的人回来了：“秉家主，小人去到他说的破庙，里头是有个哑女，守着个死去的老翁，是这少年的妹妹。周遭乞丐们也证实了，称三人是逃荒来的洛京。”

外客尚在，赵君大度兑现承诺，并宽恕了庄乐正。

送客途中，赵君试探着问姬二公子：“方才不是长公子说要挑选乐工么？怎的不见人影了？”

姬二公子意味深长笑了：“最初是起了兴致，可突然就不高兴了，也不知哪一处不合心意。”

赵君闻言，隐有不悦。旁边一女郎见此，忙说：“其实是长兄误以为我喜听埙音，这才提起。长兄本要一道挑选，奈何在宴上多饮了些酒，不胜酒力，只好在马车上等候。”

“如此，如此……”赵君芥蒂顿消，随二人前往马车上探望，才到马车边，一个仆从惊慌失措地跑来。

“大、大事不好了！姬长公子、他、他……”

-

破庙里火光渐弱。

姜竹坐在火堆前，边上坐着哑女桑葛，双双望着火堆发呆。

“我阿兄当时也躲到了个破庙里，除了我，谁也没告诉。”

姜竹用烧火棍戳了戳，垂死的火焰死而复生，把她拉回那一夜。

她缩成很小一团，好让自己能整个嵌入阿兄怀里：“我们竟然不共一个爹……你会跟他走吗？”

阿兄用力揽住她：“不会。”

姜竹知道他不会。

阿兄最舍不得她，不然也不会躲起来，那可是能让他日日吃上肉，冬日穿上厚棉袄的亲爹啊。

阿兄也最信任她，哪怕她才八岁，他也毫无保留地诉说心事：“阿娘不想要我，她应当想带你离开，到时你偷偷在路上留记号，我跟上你们。”

姜竹说“好”，手脚并用地抱住他，用尽力气不撒手。

可娘说：“他身世暴露，再跟着我们会死的！我们跟着他去权贵家里，也会死的！告诉娘，他躲到哪了？”

姜竹害怕了。

她把阿兄的藏身之处告诉了娘。

那一晚，那个男人领着数名仆从，连捆带哄把阿兄塞上马车，再当着阿兄面，赏她一枚夜明珠。

那是她卖掉兄长的酬金。

夜明珠在黑夜里闪着幽微的光，映入阿兄眼底，姜竹记得很清楚，当时他的目光，是死的。

像苟延残喘，最终熄灭的火。

她抛弃了他，本不该在他面前出现。

但娘让她明年就嫁人，嫁给那个能庇护她的剑客，去更远的南边生活，远到这一走就是一辈子。

姜竹不甘心，这才瞒着阿娘卖了夜明珠，辗转来到洛京。

总算又见到他。

天亮了，姜竹与桑葛一起离开。

城门处多了不少盘查的兵士，似乎在搜寻什么人，姜竹心觉有异，塞了些刀币打听。

兵士掂了掂钱袋子，压低声：“昨夜姬氏公子去赵家赴宴，回来半路上吐了血，听说中了剧毒。”

姜竹心中不安，忙问是哪一位公子，中了什么毒。

兵士说：“楚地的毒，叫什么忘忧，王上派了太医都没用！上头让我们查查南边口音的人，说不准能逮住刺客，逮个神医也行啊……你问中毒的是哪位公子，当然是那位嫡长公子……哎，你咋了？”

面前的少年像被抽了筋骨，瘦弱身形一晃，竟一屁股跌坐在地。

随后像抓救命稻草般用力抓住他：“我知道怎么解！你带我去！若是救活了，功劳分你一半！”

能救下姬氏公子，家中猪狗都能封官儿！士兵当即应下。

-

“楚地毒物，解毒时多用阴行草。然而要解莫忘忧，却得去掉阴行草，否则越解毒性越深。”

姜竹跪在地上，面前站着数位贵人，各个气势迫人，其中有人坚持听从太医，有人认为该试一试。

有个蓝衣公子道：“长兄在赵家中毒，怎能听信曾在赵家待过的人！人押下去，严加审问！”

姜竹急急解释：“人命当前，贵人若是担忧，可拿小人试药！”

那公子置若罔闻，急切地想把姜竹押下去。

“慢。”有位女郎站出来，“今夜我也在宴上，这乐工是重情之人，且若他与赵家有关，赵君又怎会疑他？”

蓝衣公子讥讽：“兴许是做戏呢？长兄平日待你我不薄，如今他生死关头，四妹竟如此草率？”

女郎辩不过，红了脸：“总好过拖着！二兄百般阻拦，莫非盼着长兄不虞，好取而代之么？难怪你今日在赵君面前，处处暗指长兄挑剔！”

那公子恼羞成怒了：“四娘！你莫要血口喷人！”

“大事当前，吵吵闹闹，成何体统？”有位贵夫人走进来，众人都息了声。经过姜竹身边，贵夫人沉思须臾，叹道：“姑且一试吧。”

众耆老想阻拦，贵夫人沉声道：“论理，我乃姬氏主母，论情，我身为人母者，怀胎十月，莫非连我儿如何医治都说不上话？”

耆老们终是让了步，他们没让姜竹试药，另传了个下人。

这是善待，对姜竹而言却是煎熬，每一瞬间都很漫长，不知熬了多久，郎中欣喜奔出，连鞋履都跑丢了。

“醒了！长公子醒了！”

闻言，众人神色各异，那贵夫人和女郎则都松了口气，大步穿过月洞门，去了园子里。

姜竹没资格过去，更不能过去。身上像插了根竹竿，从头顶贯至脚底，把她死死钉在该在的位置上。视线穿过额前乱发，定定望着那堵高墙。

后来她被人半请半挟持地押到一处庐舍，天亮了又黑，亮了又黑，姜竹一刻不停地盯着房门。

不知又多久，她终于再次被叫去。

堂中齐齐侯着两排侍婢，沉默而戒备地伫立着。

纱屏后坐着道窈窕身影。

是那位和二公子据理力争的姬四娘，她对姜竹道：“家兄之毒已解，你立了大功。”

姜竹身体里的竹竿顿时被抽去，她跌坐在地，身子匍匐蜷成一只绿毛龟，肩膀急剧颤抖。

屏后女郎道：“在论功行赏之前，我想问你几句话——你是在哭么？”

姜竹以袖掩面，声音带着颤意：“小，小人没哭，小人只是太高兴了，能救下这样尊贵的贵人，小人太高兴了——贵人想问什么？”

姬四娘道：“你为何不偏不倚，恰好清楚解毒之法？”

她问话的同时，堂中众仆齐齐往前走了一步，把姜竹围了起来，虽只无言伫立，却也让人不敢造次。

好在她拥有丰富的骗人经验，姜竹装出诚惶诚恐的模样：“是我爹告诉我的，亡父是楚人，来周国前是个郎中，知晓许多楚地偏方。”

她还说出了哑女亡父祖籍等事，姬氏当即派出暗卫去查证。

不出半个时辰，暗卫回来复明：“女郎，查到了。此人三月前同一哑女及一老郎中入洛京，自称是一家三口，老郎中起初在城南摆摊看诊，因冒犯了卿族被逐出南城，不久便伤重过世了。小的还问过那一带的人，都说这三人十分凄惨，并无异样。”

姬滢只好将巧合归结为“天佑长兄”，又道：“你对姬氏有恩，可给你两条路，留为上客，或予你三百金。”

姬家三千门客皆是百里挑一的英才，其中上等门客不足百人，待遇丰厚，出有车食有余。

姬滢笃定，这少年既敢冒险献策，绝非短视之人。

屏前的姜竹没有回应。

方才编造谎言时，她忽然想起一件被自己忽略了的要紧事。

当年在云梦泽偶遇那位无名游医时，阿兄也在。

他素来过目不忘，她都能记得的事，他又怎么会忘记？

是她关心则乱，忘了思忖。

可他为何这样做？

是什么要他拿自己的命冒险？

事情顿时像蒙了雾的丛林，姜竹怎么都望不到底，她气恼、迷茫，很想当面问一问他。

“可想好了？”女郎再次催促，姜竹从茫然中回神，咬牙做了选择。

得了准信，姬滢把人交由仆役照看，自己穿过重重宫室，到了兰章台西南角的一处亭子里。

亭子位于高处，长兄临风而立，目光如凉风，缥缈无定处。

姬滢在长兄身后一尺处停步，施了一礼：“长兄，我派人查了，那少年身上并无可疑之处。”

姬乔没回头，显然并不意外。

姬滢顺着长兄的方向极目望去，望见远处热闹的坊间。

因临近卿城中央区域，往来的百姓都低头赶路，小心万分，生怕触犯贵人，唯有一个身影例外。

分明衣衫褴褛、身形瘦弱，却摇头晃脑，步履轻快。

那人抱着个包袱，每走两步，便搂紧包袱欣喜若狂地摇晃身子。

即便远得不辩男女，也能猜到是何人，姬滢蹙眉：“我还当他是子路戎夷之辈，不料贪财又短视！想来混入赵府也不尽是为了葬父。”

说着姬滢想起来，长兄曾多次告诫过他们，远离庶族贫贱之流，贫贱最易激出人本性里的丑陋。

她不再说，只交代了结果：“那献策之人选了三百金，不曾犹豫。”

姬乔远眺天际，此时无风，垂落的广袖却动了动。

他没说什么，抬手压了压袖摆。

风又起，树叶沙沙作响，姬滢似乎听到风中有一声讥诮的笑。

长兄似还说了什么。

“原来……

“果真。”<

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggds.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】