萧清卓踏出文德殿时，夜色已经彻底沉了下来。

宫灯在甬道两侧次第亮起，昏黄的光落在青石板上，把他的影子拉得很长。

一步步迈下殿前的石阶，靴底落在石面上，发出沉闷的声响，一声接一声，敲在心上。

他走下第七级台阶时，袖中的手终于攥紧了。指节一根根收拢，指甲嵌入掌心，疼意尖锐地窜上来，越攥越紧，紧到整条手臂都在微微发颤。

秋风从宫墙外灌进来，他面上什么表情都没有，甚至连眉头都没有皱一下。

父皇留他三弟在殿内说话。只留他一个人。

那道殿门在他身后合拢时发出的闷响，他大概会记很久。他听见殿内隐约传来的低语声，听不清内容，可那语调里的温和，他太熟悉了——那是父皇对着萧景行时才会有的语气，和缓、耐心。

萧清卓松开那只攥得发白的手，掌心留下四个深深的月牙形印痕，边缘泛着青紫。

不急。

他拢了拢袖口，将那只有着掐痕的手掩进袖中，迈步走进夜色里。

次日卯时，天光未亮，宣政殿外已经站满了等候上朝的文武百官。

朱紫衣冠在晨雾中影影绰绰，三三两两聚在一处低声交谈。

有人远远望见甬道那头一道玄色身影缓步而来，正是昨夜方才封王的三皇子萧景行。

晨光从东面宫墙的琉璃瓦上斜斜铺下来，落在他身上那件新制的玄色蟒袍上，暗金线绣的四爪蟒纹若隐若现。

腰间一条白玉带，嵌着八颗东珠。袍角翻卷时露出里衬的绛红云锦，绣着繁复的十二章纹。

他步履不疾不徐，大臣们见了便纷纷迎了上去。

“三殿下来了！”

“殿下赈灾辛苦，一路风尘，我等却未能出城相迎，实在惭愧。”

“听闻殿下在灾区与百姓同食同宿十余日，真乃宗室楷模，社稷之幸啊！”

萧景行一路走来，被大臣们团团围住，恭贺声此起彼伏。

他一边与人寒暄，一边用余光扫过殿门另一侧。

那处，以韩太傅为首的数位官员正聚集在廊柱之下。礼部尚书郑长卿负手而立，目光淡淡地扫过对面那片簇拥着自己的身影，嘴角浮着一丝极浅的弧度，看不出是什么意味。

萧景行与郑长卿目光相接的一瞬，两人都微微颔首，隔着半个殿前的广场，谁也没有多说什么。

工部侍郎刘伯安站在郑长卿身侧，低声道：“尚书大人，今日这阵仗……三殿下刚回京，便得了满朝恭贺，只怕殿下那边往后更难……”

郑长卿没接话，只是偏头看了一眼甬道尽头。

那处，萧清卓正不紧不慢地走来，玄色常服，面容平静，既不看那片热闹，也不与任何人打招呼，只是从容地穿过人群，走到最前方该站的位置，立定。

他站定的一瞬，朝会也恰在此时开了。殿门缓缓开启，露出了里面金碧辉煌的殿堂与高高在上的龙椅。

百官鱼贯而入，分列两厢，太子居左首位，萧景行居右首位，两人遥遥相对。

殿内鎏金蟠龙柱高耸入顶，十二盏青铜雁足灯沿两侧排列，烛火早已燃尽，余烟散在梁柱之间。

满殿朱紫衣冠肃然而立，龙椅之上，萧帝已端坐多时。

他微微动了动身子，宽大的衣袖拂过扶手，发出一声窸窣。

承恩立在御座侧旁，清咳一声，尖细的声音在空旷的大殿中回荡开来：

“陛下临朝——百官觐见——”

满殿朱紫齐齐下拜，衣袂擦地，发出一片沉厚的声响，山呼之声紧随其后，震得殿宇梁柱间的尘埃都微微浮动：

“吾皇万岁万岁万万岁——”

萧帝没有立刻叫起。他端坐在龙椅之上，目光缓缓扫过殿下那些低伏的背脊，最前方两人的背影轮廓在这满殿跪伏之中格外分明。

过了几息，他才微微抬了抬手，声音不高，却稳稳地压住了整座大殿：

“平身，诸卿有事，尽管奏来。”

话音刚落，太仆寺奏报今岁战马损耗与补养数目，又是半刻钟的细致账目。萧帝耐着性子听完，抬手揉了揉眉心，问了句马场草料是否充足，便挥手让其归列。

工部又出列奏了几件无关紧要的修缮事宜——太庙东墙有几处瓦片松动，文德殿后的游廊地砖需更换三五块，以及御花园的排水渠入秋后堵了一次，已经着人疏通了。萧帝一一准了，末了还随口问了句：“排水渠堵了，可曾淹着什么花木？”

工部侍郎刘伯安躬身答道：“回陛下，只淹了几株秋海棠，已经补种了。”

萧帝“嗯”了一声，便没有再追问。

几桩零碎事务流水般奏过，殿内的气氛渐渐松弛了些许。

有几位老臣悄悄把撑直了的腰背松了松，晨光从殿门外的石阶上漫进来，将满殿的朱紫衣冠镀上一层暖融融的金边。

一切都像是寻常得不能再寻常的一次早朝。

就连太子萧清卓也微微垂着眼，看似姿态放松，可他的手指拢在袖中，正不紧不慢地捻着一枚小小的玉扣，这枚玉扣，他摸了整整一夜。

各位大臣归列后，殿内有了片刻的寂静。萧帝端坐龙椅之上，目光缓缓扫过众人，忽然端起茶盏呷了一口。

他看向右侧那道笔直的玄色身影，声音比方才沉了几分，带着一种不容置疑的郑重：

“好了，琐事先议到此处。今日还有一桩正事——”

他顿了顿，目光落在萧景行身上，而身旁的承恩立时会意，从御案旁捧起一卷明黄圣旨，向前一步，声音尖细而清晰地在殿宇间传开来：

“陛下有旨——三皇子萧景行，赈灾有功，体恤黎庶，堪为宗室楷模，着晋封亲王，赐号'宸'，加食邑三千户，赏金玉帛锦各若干——”

最后一个字落地时，殿内鸦雀无声。

所有人的目光都落在太子萧清卓身上。

而他，在满殿寂静之中，从容地撩袍，下拜，声音清朗而恭敬，传遍大殿每一个角落：

“儿臣恭贺宸王殿下。父皇圣明，宸王乃社稷之福。”

他拜下去时，姿态端正，语气诚恳，无半分勉强。身后群臣紧随其后，齐刷刷跪了一地，山呼之

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