且说许知回去时夜已深，一路走，他要往中庭去，袁氏的院儿又在最里头，他这一走，不免途经几个姐儿的住处。

他下意识放慢脚步，一步一步踩在石板铺成的道上，他不想被人看见，也懒得跟人解释因由，就没有走大路，走的是有林木遮掩的石板小道。

所径石板上头零散一层枯叶，是去年树上掉下来的老叶。这小道平时没有人来，府上的人也不清理，如此堆放着，叶片一日一日地落，足足铺了有一层，雪融化后再没东西遮挡，被太阳暴晒后又被他踩在脚底下，咯吱咯吱地响。

他听着也不觉烦，心里想若不趁此去寻许洁一回，今日紫衣是他令来福强骗来的，并未提前打过招呼，几个时辰过去，紫衣因何不见，她大概已有觉察。

他本是不急的，心急就意味着没有把握，可今夜不同，心里隐隐觉得该做点什么。既然人证已有，去找许洁也不过两步路，不如直接过去问，省得明日又跑一趟。

再说了，许洁放肆惯了，他也该管管她。

抬眼看一看天上的月，大约是亥时，不算太晚，一个转弯，从树影里绕到大路上来。

四周霎时宽敞，再没有遮挡，俯身要拍拍衣裳，才刚低下头，眼角余光里就瞥见前边来一盏明灯，他收回目光，继续整理自己的衣衫，仿佛抱怨自己不该走那条小路。

果然远远有声音传来，“咦！前头是三哥儿不是？”

许知这才又把眼睛望过去，眼里有些惊色，真叫人以为是才看见。

一个打头的丫鬟提着灯，后面又一个丫鬟搀着个妇人，她面上带笑，这一笑眼角不可避免多道褶子，不是别人，正是周夫人。

许知抬步过去，俯身行礼，“母亲半夜不睡，怎么走到这来？夜里凉，露水重，您这样走，也不怕着了凉气。”

说着绕到周夫人身旁，原先的丫鬟退下身，他把手伸过去，自然而然担这份责，周夫人看着他，本来还疑惑他怎么在这，被他这样一搀，面上又多一分笑，眼角的褶子也跟着深一些。

笑着眼打量许知，“我虽不年轻，身子骨还算硬些，这倒不怕。”

周夫人如此说着，夜里身边多出个强壮的身影，论谁心里都安心些，她被他扶得稳稳当当，忍不住称赞，“还是三哥儿扶得稳当！我头先从玉儿房里出来，叫那小丫头扶着，很不心安，她们两个哪个不是胳膊还没我粗，都是柔柔弱弱的，我也不敢倚仗，是不敢走的，小心翼翼走了一路，幸好碰着你。”

许知听了，这话大概是叫他送她回去不错了，因就恭敬地搀扶着。他悄然闻见一股玫瑰花香，转眼看周夫人，一头乌发梳得油油亮亮，大抵是她搽的这个味道的头油。

记忆里的周夫人是模糊的，回想起来只有一个手里捻着佛珠，高抬下巴的朦胧影子，是十分虔诚的，但一定比现在高大些。

“你还没说，怎么你也在这边，外头黑灯瞎火，你也不带个人帮着提灯。”周夫人突然开口。

这话像是在关心他，是随口的关心，他一扯嘴角，悠闲开口，“说也是，平日里这个时候早梦到蓬莱瀛洲去了，今日偏偏睡不着，不知不觉又走到这里，是老天看母亲辛苦，特意安排我来送的吧！”

周夫人被他逗笑，连连笑道：“怪会贫嘴，就你嘴上抹了蜜！”

中年一点的妇人，许是没有倚仗，听见别人说“为了她”心里总开心些，周夫人就开心，人心情一高涨，难免话就多，她也不断讲起话来。

“三哥儿，跟你讲正经的。你学问不错，公子哥里相貌也是一顶一的，又这般能说会道，家里几位女眷，哪个不喜欢你？你和端儿姐相处也有几日了，你看她如何，这样逗人开心的话也得多跟人家说说，小姑娘都喜欢这些……”她难得苦口婆心。

许知静静听着，这种时候他不适合插话，也不能表达自己的看法。

周夫人突然停下脚步，“你说我说的是不是？”

许知呆愣一瞬，思想着周夫人方才说了什么，才连连开口，“是是，母亲说的是。”

周夫人听见他的回答，这才又抬起脚，“不是我说你，多大个人了，也该放些心思在这上头，我看端儿姐是对你有意思的，不然也不会在府里呆上这么久，可女孩子家家，脸皮都薄，你若觉得她好，也该多主动主动。”

许知低头，眸光下沉，似是思量片刻，“端儿姐自是极好的，可我无功无名，倒配不上她了，再叫她在府上等，岂不是白白耽误了她？”

周夫人一听，心里一咯噔，晓得他这是婉拒，忍不住开口，“嘿！怎么配不上，怎么是耽误，好事不怕晚，横竖两个月的事情，你怎么傻的把人往外推呢，真是读书读坏了脑袋！”

周夫人大抵有些恨铁不成钢的意思，气气地说，搭在许知胳膊上的手也跟着用力。

许知暗自摇头，无奈一笑，他是不明白她们的想法，非要把事情说成她们认为的样子。

他不说话，周夫人不免猜想，越想越觉得不对劲。

这个年龄的男孩，哪个不爱看美人？难道是自己整日神佛里拜着，他耳闻目染，也想绝尘缘，想到这里，自己先笑一声，哪里来的耳闻目染，她真是上了年纪，有些犯糊涂了。

这个不是，那就是有心仪的女子了，要不然他何苦这般相拒。想到这里，这可不成！外头的哪能有自家的好。

她平日里不管府上的事，却很想在他的婚事上给几分指点。

又刻意扯他的胳膊，悄声安排，“端儿姐是大家闺秀，你若是有相中的女子，到时候抬进来做妾就是，她不见得没有这样的气量。”

许知先是眉头一皱，随即无奈的笑了出来，轻轻摇了头，“母亲怎这样想我，难道我就是三心二意的人？只是相比下来，端儿姐有更好的去处。我呢，现在没没有多余的心思放在这上头，且我也没有您说的这般好，也不是多少女子都是随我挑的，我只是在您面前有两分份量罢了。”

“你这孩子，又说傻话！”周夫人闷闷不乐，她不服气，自己给自己开解，他还是年龄小，许多事情没有见识过，真以为哪些个小姐在这种事上也能挑一挑。

眼下不就有一个，他怎么看不见。

他越是这样说，周夫人就越要讲李端的好处。他沉默不语，想时间怎么总在这样的时刻变慢，沉住气一路送周夫人回去。

只感觉过了很久，总算到她院里，他率先开口，“母亲早些歇下……”

话还没说完，又被周夫人扯进屋里，她可不能叫他走。

“给三哥儿倒茶！”周夫人抢着吩咐。

本来夜就已经深了，平日里这时候早该休息了，周夫人突然开口，众人又忙活起来，屋里脚步乱窜，许知听着，心内也多些闷烦。

周夫人特意把下人都撤出去，这架势他定然不能全身而退了，滔滔不绝向许知说了许多话，他也不答，只讪讪笑，颇恐惧自己哪句话叫她得了兴致，不知又要说到何时。

说了什么许知已经记不清，他当时心思四处飘，听周夫人来来回回几句话，不过从耳中过一遍。他既希望时间快些，好叫他解脱，又怕时间真过快了，没机会去找许洁问个清楚。

他安慰自己，不急于这一时，怎么就逮着今夜不放呢

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