贼人们听见这声戏谑，也不禁愣在原地。他们素日已经是十里八乡出名的嚣张，可听这位的口气，却好像连满京城的天潢贵胄也不放在眼里。

为首的刀疤脸转过头，正要看看是哪个不知天高地厚的东西，冷不防几声哀嚎，方才还虎视眈眈的同伙纷纷倒地。匪首还没从中突如其来的变故里反应过来，一柄刀已抵到脸前。

他看着刀尖滴下的血迹，冷汗涔涔浸透了衣服。

那人的扈从打马跟上来，擒住几个被砍伤的匪徒。贼首看这阵仗，意识到对面不是自己能招惹的人，哆哆嗦嗦跪下来：“大人饶……饶命……”

车帘早在贼人刚才的撕扯中掉了大半，此刻只剩个边角摇摇欲坠挂在边沿，江初宁方才从变故里回过神，便直直撞上了对面的视线。

她在那一刻想，原来古书上写的光艳动天下，并非故甚其词。

那女子穿绛红剑袖，银鞍白马，容质秀绝，轩轩如朝霞举。

江初宁曾经觉得，她的嫡姐已是极明媚的长相，可与眼前人比起来，依然黯然。

绮艳，锋利，张扬，所有词堆叠描摹，耀眼得几乎灼痛，却漂亮的让人移不开眼睛。

女子让人押走贼寇，翻身下马，走到马车旁，问：“你们没事吧？”

青萝手依然神色戒备，那人安抚笑了笑：“我是绥州守将梁冕，近日受诏入京。看你们也是往京城方向去，姑娘若不介意，我送你们一程。”

江初宁尚未从刚才的惊吓里回过神，一时没应她的话，却听见青萝说：“多谢梁将军相救，我们正是要回城中。”

碧桃虚虚握了一下江初宁的手，接过话头：“我们家小姐头次进京，哪想今日到长安寺上香，竟会遇见劫匪。若不是遇上将军，我们怕是要命丧贼手了。”

梁冕闻言来了兴趣，好奇问：“你们不是京城人？”

“回将军的话，我们是从江岭来的。”青萝不动声色道，“当家的到京城走商，顺便带小姐见见京中的亲旧。”

江初宁摸不清楚状况，瑟缩躲在碧桃身后，也不敢贸然开口，青萝适时遮掩道：“将军恕罪，我家小姐胆子小，如今又受了惊吓，一时怕是缓不过来。”

梁冕打量了一下眼前的姑娘，只觉得她清秀柔弱，看起来刚及笄的年纪，不免心生怜惜，缓声道：“无妨。”

青萝下去查看马匹和车夫的情况，碧桃系好帘子，又往窗外看了一眼，附耳对江初宁说：“姑娘姓霍，单名一个宁字，家里是临州的商户，和番人做些香药生意。”

一行人到城门时，积了一路的雨终于淅淅沥沥落下来，分别时，梁冕说，她会处置好那几个盗贼，让江初宁不必担心。

江初宁这才怯生生与她道谢，待梁冕离开，她们却没有回苏府，而是去了贤林巷的一处宅子。

那宅子在小巷最深处，从外面看着也不怎么起眼。青萝叩了叩门，不多时，一个穿竹青色窄袖女子从门内探出头来，她生了双凌厉的吊梢眼，看见来人，有些意外将她们迎进院内，略看了眼江初宁，疑惑问青萝：“你怎么来了？”

“这位是江姑娘，我们今日去长安寺，回程时遇到了梁冕。”青萝言简意赅和她解释过路上的事，“我怕梁冕察觉什么，便没回府上。”

那女子了然，又对江初宁笑：“我叫霍隐，是苏指挥使的手下。厢房刚收拾好，委屈江姑娘先在我这里暂歇。”

几人进了屋子，小丫鬟上过茶，江初宁嗅着氤氲的茶香，才觉得心绪略平复了些，听见青萝冷笑：“碧桃已经去禀告苏大人了，皇城下竟能出这样的笑话，京兆府尹和兵马司真是愈发没数了。”

“且看看他们的说辞吧，京兆尹先前没少给我们暗中使绊子，如今也算留了个把柄。”霍隐道，“不过事情竟赶得这样巧，让你们遇上梁冕。”

“有几个贼寇作引子，的确比在京城刻意接近方便许多，只是事从权宜，后面或许还要麻烦江姑娘陪我们做戏。”

江初宁迷茫看她。

霍隐却止住话，说：“苏大人会与姑娘解释。”

刻意接近……是说梁冕吗？

虽不知她们具体的打算，江初宁却也从对话里意识到，这是缇骑司的公务。

她想起那张漂亮得似见长河烟霞的脸，心惶惶撞在胸口，有空荡的回声。

缇骑司盯上了梁将军？

江初宁带着这份忧惧等了几刻，掌灯时分，苏晏来了贤林巷。

他已经知道今日的事，视线在小姑娘身上略停了一会儿，只让她先出去。

檐下一盏灯随风微晃，江初宁倚在阑边出神，约过了一炷香的时间，苏晏推门出来，语气听不出什么情绪：“明日霍隐会带你去郡邸*和梁冕道谢。”

江初宁听他们仔细讲过明日的事项，才知霍隐原本是要在京中伺机接近监视梁冕。既有此番机缘，无论两年见不见她们，总归让霍当家先在梁将军那留个印象。

至于两人后面的往来，就是鸾仪卫自己的事了。

苏晏其实有一点庆幸，没急着调走青萝和碧桃。

她们之前在江初宁身边，除开照顾，也是为防她与江家再有往来，如今江家案子已结，江姑娘又的确乖巧。苏晏正准备让她们回去协助霍隐，再给江初宁挑几个新丫鬟，不想先出了意外。

且不论梁冕，若换成寻常侍女，江姑娘今天怕是回不了城了。

苏指挥使最初留下江初宁，也不过当她是个还算称心的宠物，和大理寺丞家随手捡回来的兔子没什么区别。

可想到自己的小宠物险些死在什么脏东西手里，苏大人实在烦躁。

第二日。

京城，郡邸。

江初宁惴惴站在霍隐身侧，在门房等了一盏茶的时间，有侍女进来道：“两位请随我来。”

侍女引她们进了花厅，室内窗扉半开，微风轻巧送进窗下，桂香浓郁。

霍隐拱手谢过梁冕对江初宁的搭救，道：“将军既救了小妹，日后若有用得上霍家的地方，草民赴汤蹈火，在所不辞。”

说着便要跪谢。

梁冕扶住霍隐，盈盈与她笑：“霍掌柜客气了，路见不平，这是我应该做的。”

“不瞒将军，我妹妹自幼体弱，这是她头回出远门。离家前，母亲就百般担心，若妹妹真出什么事，只怕她也遭不住。”

霍隐深叹了口气，方才收敛情绪：“草民带了些药材，谢礼薄贱，还望梁将军别嫌弃。”

梁冕略看了一眼，都是军中用得上的东西，还有几个珐琅小盒子，估计是海商那边来的香药。她于是笑：“霍当家有心了。”

“那几个贼人已押入刑部天牢，朝廷会有决断。”

霍隐斟酌片刻，试探讲：“我们不过普通人家，且妹妹一向胆子小，若衙门需要人作证，将军可否通融，只当宁姑娘吓病了，让我带着青萝和碧桃去。”

梁冕心下了然，慢慢喝了口茶：“我明白你的担忧。霍当家放心，日后问话，不会有人与你们为难。”

她说这话时，眼睛里已然没有半分笑意。

霍隐再度拱手：“多谢将军。”

江初宁没听懂两人在打什么机锋，却隐约察觉到梁冕情绪里微妙的怏然，忍不住担忧看了眼霍隐。

而霍当家神色如常，梁冕也别开话题，问两人家里的情况，得知她们生父早逝，近年霍母身子不好，便由霍隐顶立门户，往来几地。敬佩之余，不免对霍家姐妹生出几分好感，两人又聊了些临州和海商的情况，江初宁安静坐在旁边听着，梁冕的视线时不时落在她身上，

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