“从前梅家见江家得势，上赶着攀亲，媒人来了三次，夫人才松口，此后年节问候热络，又借江尚书的推举，在荆湖谋了个知州。”江初宁想起苏晏与她说的话，暗暗攥紧了衣袖，“可姐姐你有没有想过，梅老夫人病重时，他们分明可以按惯例，提前迎姐姐过门，却偏要守三年孝期。”

江妙仪怔愣半晌，说：“不是因为冲喜仪式从俭，梅家怕怠慢了江家，才……”

她看着江初宁的眼睛，后半句推延婚事卡在嘴里，无论如何都说不出来。

当初梅家对这门婚事，明明十分急切。去年她信了母亲的说辞，也没再多管，如今想来，好像从那之后，梅家的下人，便不怎么到江家来了。

江初宁叹了口气，让侍从暂且离开，房内只剩她和江妙仪两人。她声音低了些：“姐姐应该知道，江世荣是周廷逸的学生。从前太师独揽大权，可惟朔三年，圣上在清平侯案里占了先机。之后缇骑司又一直追着周家的门生故旧咬，梅家心里，自然也会有权衡。”

“去年事情还没牵扯到江家，尚书大人在朝堂风光无限，梅知州便迁延观望，借故推延了婚事。如今南直案发，连江世荣都自身难保，姐姐若真嫁过去，他们会好好待你吗？”

江大小姐咬唇看了江初宁良久，突然觉得，这个她从未正眼瞧过的庶妹十分陌生。她不由拧紧帕子：“这些话，是苏晏让你说的吗？”

江初宁摇了摇头，不再与她多解释，只问：“姐姐知道他们在南边做了什么吗？”

“我……我怎么知道！”江妙仪欲盖弥彰别开脸，“反正江世荣不是什么好东西，从前还用得着父亲的时候，就总那副颐指气使的样子。如今到了霉，又让父亲来当替死鬼，哪有这么便宜的事！”

她其实知道。

江妙仪不是江初宁，在横州交游颇多，难免听过一星半点闲话。所以吴有孝与她搭讪时，她才会有那么大反应。

她也觉得那些勾当恶心。

可恶心归恶心，江主事在里面得得好处，她也是实打实享受到了。

且不说银子，就那些外番进来的香水和宝饰首饰，即使到京城，也没让她在交际里落了下乘。

反正被胁迫的茶农不是她，被打骂虐待的奴隶不是她，她管这么多做什么呢。

如今刀架在脖子，才知报应不爽。

江妙仪深吸了口气，终究心一横，咬牙跪下来：“我从前是有许多不对的地方，也不敢求妹妹原谅。只是想求妹妹念着一点父子情，请苏大人高抬贵手，放他一条生路吧。”

“父亲到现在也只是个六品主事，他没有那么大能量，犯下滔天罪过。”

她见江初宁神色微动，语气愈发急切：“覆巢之下焉有完卵，江家真出事，白姨娘又该如何自处。这些年父亲对她，总是看重的。”

江初宁静了片刻，将眼前人扶了起来。

“南直的鸾仪卫已经启程返京，眼下证词还没到御前。”她轻声说，“等到南直道台认罪，父亲就算悔悟，只怕也来不及了。”

江妙仪愣愣看了她一会儿，终于万念俱灰。

他们到底还是逃不过。

自告或许能活，可想到要抛下如今的富贵安逸，江大小姐如何不心痛。

她闭上眼，哀哀抓紧了江初宁的手：“父亲若进了诏狱，缇骑司会为难他吗？”

江初宁被这力道掐得蹙眉，看江妙仪的表情，终归没有甩开她的手。

“江家已经没得选了。”她低低叹了口气，“这是唯一的活路。”

江妙仪离开后第三日，江主事上书陈情，自领包庇等罪，除开南直道台的案子，他还指认吏部尚书在京察中舞弊，以保其亲信。

江世荣面对弹劾，痛斥江潜斋为脱罪六亲不认、肆意攀扯。奈何江主事作为其同气连枝的堂弟，的确知道些辛秘，兼之吴家管家宁愿担以仆告主的死罪*，也要将吴有孝如何为虎作伥、倚势凌人的恶行公之于众。一时朝野惊骇，数位官员上书请求严惩。纵然老太师想救自己的学生，可缇骑司桩桩件件证据扔出来，却无半分破绽，也只得在大势下缄口。

最终江世荣和南直道台抄家问斩、吴有孝开棺戮尸。江潜斋原应坐罪同斩，以其迷途知返，特免死罪，杖九十，流放劳州。

白氏离京那天，江初宁去城门送她。陈氏和江妙仪已经跟着江潜斋启程前往劳州，而苏晏最终放过白姨娘，把她送去了剑南。剑南与京城相隔千里，江初宁虽心有不舍，但苏指挥使说是为避人眼目，她也只得接受。

母亲能逃过一劫，她总归心有感激。

只是苏晏似乎很不情愿让她去见白氏。

昨夜发狠折腾她不说，从睡醒到上马车，苏指挥使脸色都阴沉的吓人。

小姑娘实在害怕，忍不住往角落缩了缩，又被苏晏拽到身边。

“躲什么。”

江初宁僵硬靠着他的胳膊，艰难讲：“大人公务忙，实在不必为妾耽误时间。妾可以自己去……呜！”

苏晏照着她颈侧咬了一口，犬牙掐进皮肤，刺痛分明，全然没收着力道。

“让你自己去，哪天被白氏卖了都不知道。”

江初宁满心委屈想，母亲怎么会害她呢。

可她也不敢多嘴反驳，生怕哪句话说错，又惹到这个疯狗。

她起来的时候浑身酸疼，印子也没消，青萝特意找了件竖领袍，护领系到最高才勉强遮住。拢共领边漏了那么一点皮肤，苏晏还不放过。

马车停在城门不远，白氏已然在约定的地方等着。她看见江初宁，却并没有上前。江姑娘顾不得其他，跑过来抱住母亲，连日的担惊受怕都化作眼泪一齐涌出来。

白氏战战兢兢觑了眼不远处的苏晏，抬手拍了拍江初宁的背，嗫嚅半晌，小声说。是我对不住你。

“如今都好了。”江初宁擦了擦眼泪，握住母亲的手，“剑南虽远些，却也是个悠闲安适的好地方。苏大人说，他已经都安排好了。”

白氏又看了眼苏晏，方才应声，两人又说了会儿话，江初宁才送母亲上了出城的马车。季夏多雨，云翳一晃乌沉沉压满天际，江初宁注视着那辆青布马车驶远，回到苏晏身边，温顺垂下眼，谢他的周全。

苏晏冷哼一声：“你要谢我，总得付出点报酬吧。”

江初宁腿软了一下，绝望想。他不累吗？

最近几天，他可没少跟她讨所谓报酬。

两人上马车准备回府，她才委婉说：“大人忙了这么长时间，如今得闲，也要注意自己的身子。”

苏晏闻言眯起眼：“你在质疑我？”

江姑娘不明所以看他。

一只手掐上腰侧，江初宁后知

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