庭院日光灼灼，落得满地通明。

崔时年依旧僵坐在廊下青砖上，一动不动。

整整一日一夜水米未进，少年原本鲜活明艳的容貌彻底褪尽光彩，唇干面白，眼下青黑浓重。微风拂过，单薄衣料轻轻晃动，身形摇摇欲坠，看着格外孱弱不堪。

满院下人不敢出声，气氛压抑得近乎窒息。

无人知晓，不远处的月洞花墙之后，崔甲堂静立许久。

他隐在花木浓荫里，隔着层层枝叶，遥遥望着院中倔强死撑的幼子。

看着他发白的侧脸，看着他明明快要撑不住，却依旧死咬傲骨、不肯低头的模样。

心口像被一只手紧紧攥住，又酸又疼。

那是他疼了十八年、惯了十八年的幼子，自幼丧母，是他放在心尖上纵容长大的。

何曾受过半分委屈，挨过一次饥饿，这般孤零零、惨兮兮地坐在冷地上硬熬。

崔甲堂眼底的心疼几乎要溢出来，数次险些迈步上前，想要松口妥协，唤人立刻送上膳食，尽数归还他的银钱私产。

梁欢像个进谏谗言的小人，一边看看崔时年的半死不活的惨样，一边看看心疼到无以复加的崔甲堂，心中暗暗祈祷他别妥协，她还使劲加猛料。

“老爷，万万不可心软啊。”

“上任期限只剩两日，若是此刻退让，前功尽弃！往后三公子再无管束，肆意妄为无人能制，迟早闯下塌天大祸，累及贵妃娘娘与二公子仕途。”

“今日您疼他一时，来日无人能护崔家满门。夫人泉下有知，也绝不愿看见幼子顽劣毁家。”

梁欢说尽掏心窝子的话。她要的是稳稳到手的卖身契与百两赏银，是彻底挣脱奴籍的生路，绝不能在最后关头功亏一篑。

崔甲堂闭目长叹，满心疼惜被硬生生压下。

他何尝不知梁欢说得句句是真。

如今崔家风头太盛，树大招风，半点差错都容不得。长女深宫立足，步步惊心；次子新登高位，万众瞩目。

唯独崔时年，是崔家唯一的隐患也是最大的危险。

官媒差事虽微末，却是唯一能困住他、磨他性子、保他平安的正经出路。

期限将近，再耗下去，只会拖到最后无法收场。

僵持无益，软硬皆废。

崔甲堂终于咬牙下定主意。

既然父子硬碰，两败俱伤；既然他心软无用、强硬无效。

便只能请旁人来劝。请最能劝动崔时年、最有分量、最让他无法肆意耍赖的人。

——深宫贵妃，崔家大小姐。

——当朝新科状元，崔家二公子。

一日之内，两封加急书信悄然送出崔府。

暮色将至时，崔府车马重启，两道举足轻重的身影，相继归来。

最先回府的是崔家二公子，崔时砚。

一身青色官袍，身姿挺拔，眉目清俊温敛，带着朝堂历练出的沉稳端方。他刚下公务，听闻家中变故，未做片刻停歇，径直踏入东院。

院中一片死寂。

崔时砚目光落下，看见廊下静坐不动、面色惨白、近乎脱力的三弟，眉头骤然紧锁。

他缓步上前，声音平和，不带半分苛责：“老三，闹够了没有。”

崔时年僵着身子，缓缓抬眼。

看见素来温和待他、事事护他的二哥，眼底紧绷的倔强瞬间松动几分，喉咙干涩发紧，却依旧硬撑着冷硬语气：“我不做官媒。”

“为了一桩差事，绝食相抗，拿身子赌气，值得吗？”崔时砚站在他身前，语气耐心却坚定，“这不是辱没你，是父亲在护着你。你闲散半生，无一正事，唯有这差事清闲无争，不涉党争，能保你安稳度日。”

“旁人嫌丢人，我不嫌。”兄长温声细语，句句情理，没有逼迫，只有规劝。

可崔时年此刻早已钻进牛角尖，傲气根深蒂固，任谁劝都听不进。

他别过头，哑声道：“我不依，你是新科状元当然这么说。”

崔时砚看着他油盐不进的模样，无奈轻叹。

他知晓，这弟弟骄纵成性，吃软不吃硬，寻常规劝根本无用。

夜色渐深，宫门落锁前夕，另一道尊贵身影——崔家的大小姐，现如今最得宠的崔贵妃悄然归府。。

凤裙华贵，气度雍容，褪去宫中疏离冷意，眉眼间带着归家的温和，却自带深宫沉淀的威严。

她一踏入院中，满院下人尽数伏地请安。

崔贵妃目光直直落在消瘦苍白、静坐廊下的幼弟身上，眼底瞬间浮起疼惜。

自小，她最疼这个最小的弟弟。

可疼惜归疼惜，大局归大局。

她缓步走近，居高临下看着他，声音轻柔，却带着不容置喙：“时年，听姐一句，这差事，你必须去。”

“你可知，拒职抗差，早已不是家事，是藐视朝廷、推诿皇命。朝堂无数眼睛盯着崔家，盯着我宫中恩宠、你二哥官声。”

“你一时赌气，毁掉的是我们整个崔家。”

崔时年抬头，看着亲姐华贵却凝重的眉眼，看着兄长无奈沉郁的神色。

父兄硬逼，他可以闹；父亲心软，他可以拿捏。可姐姐、二哥，他不想害了他们，心底紧绷的那根犟弦，终于剧烈震颤。

他可以不顾自己脸面，不顾父亲苦心，却不能不顾亲姐深宫步步维艰，不顾二哥来之不易的锦绣仕途。

晚风萧瑟，少年独坐冷砖。傲气还在，底气已空，最终下定决心说了一句，“我去！”

崔时年用尽全身力气，奈何许久未进食，说话虚的，说完浑身力气骤然抽干，眼前一黑，身子直直向前栽倒。

崔时砚快步伸手接住，指尖触到他单薄冰冷的脊背，心头一紧。崔贵妃脸色微沉，连忙吩咐下人将人抬进内室。

房内烛火摇曳，崔甲堂紧随而入，崔贵妃垂眸看向他：“爹，往日最疼他，今日怎舍得这般相逼？”

崔甲堂望着床上面色惨白、昏睡过去的幼子，眼底愧疚翻涌：“要不是时年身边的丫头让我不要心软，断了他的银钱，我也未必狠得下心。”

崔贵妃留了个心眼，问：“时年身边的身边还有这样通透的丫头，叫什么名字？”

“叫梁欢吧。”崔甲堂想了想。

突然这话又被重复了一遍。

“叫梁欢是吧，我记住了！”原来是她在背后撺掇他爹。

身后传来咬牙切齿的声音。不知何时晕过去的崔时年已经醒过来

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