次日一早，府里便忙起来。

老太太发了话，说三郎在外头辛苦了，如今好容易回府长住，须得摆个像样的家宴，一家子好生热闹热闹。

底下人听见这话，哪个敢怠慢？厨舍里天不亮就起了火，杀鸡宰鹅，蒸炸煮焖，忙得脚不沾地。

二娘子秦氏提前到了老太太房里，陪着说话。

她出身官宦人家，祖上做过知州，父亲如今还在任上，虽比不得那些世家大族，却也是正经的体面门第。自打嫁进裴府，她一手把着中馈，上下打理得妥帖，老太太也倚重她。

此刻秦氏正坐在老太太下首，手中剥着橘子，说话又快又脆。

“老太太您不知道，昨儿晚上我们二郎回来，跟我说了一件事，笑得我肚子疼。”秦氏道，“说前街赵侍郎家的公子，前儿去相看人家姑娘。一进门，人家姑娘竟是养了只鹰！好大的个儿，蹲在正堂桌上，把那公子吓得脸都白了，说话都结巴。您说可笑不可笑？”

老太太果然笑起来，拿手指着秦氏：“你这猴儿，整日里哪来这些闲话？”

“这可不是闲话，是实打实的新鲜事。”秦氏笑道，话锋一转，又提起裴忌，“要我说啊，如今这些公子哥儿，成日里只知道吟诗作对，见了只鹰就吓成那样，哪像我们三郎？从战场上挣回来功名，这才是真真的男儿本色。老太太您说，满京城里打听打听，谁家能有这样的儿郎？”

老太太听了，面上露出几分得意：“三郎这孩子，倒是有几分造化。虽然不是我生的，可前些年我对他，府上都瞧见了，吃穿用度，哪一样亏待过他？便是亲生的，也不过如此了。”

“老太太说的是，谁不知道老太太最是宽厚仁慈？”秦氏连忙接话。

这话正搔到老太太的痒处，老太太点了点头，很是受用：“只是他那个脾气，阴一阵阳一阵的，怪道得很。昨儿回来，连句热乎话都没有，冷着个脸，活像谁欠了他八百两银子似的。”

“老太太，三郎那是做大事的人，自然是喜怒不形于色。”秦氏打圆场。

正说着，外头丫鬟通报：“大娘子来了。”

季兰淑带着贴身丫鬟走进了老太太的院子。

她今日穿了一件鹅黄色的衫子，配着月白色的裙子，头上仍旧只簪了两三枝珠钗，并不十分华丽。可她生得实在好看，肤若凝脂，眉目如画，站在那里就像一尊瓷人似的，让人移不开眼。

老太太看了她一眼，脸上的笑意淡了几分。

这个长媳，模样好是好，可出身实在上不得台面。父亲不过是个从七品的小官，家里头穷亲戚一堆，隔三差五便有人打秋风，上回竟有个不知好歹的远房舅爷，跑到府上借钱，闹得阖府皆知。老太太心里头一直不自在，觉着委屈了自己儿子。

“来了？坐罢。”老太太道。

季兰淑恭恭敬敬请了安，又朝秦氏点了点头，便在秦氏下首的椅子上坐了，双手规矩地放在膝上。

秦氏却热络得很，拉了季兰淑的手：“大嫂来了？我正跟老太太说笑呢。大嫂来得正好，也帮着凑个趣儿。”

她一眼瞧见季兰淑腕上一只白玉镯子，水头极好，啧啧称赞：“这镯子好生别致！我瞧瞧……这水头，这成色，可不多见呢。大嫂，这是新打的？”

“是大郎前几日送的。”季兰淑语气柔和地答。

“啊，原来是大郎送的。”秦氏故意拖长了声调，回头看向老太太，“老太太您听听，大郎君到底心疼大娘子，不声不响的就送这样的好东西。我们二郎啊，凭我说了多少回，要他给我打新的头面，他倒好，嘴上应着，转身就忘了。还是大郎君会疼人。”

“大郎君待你这样好，大嫂可真是有福气。”她对季兰淑眨了眨眼，压低了声音，带着几分促狭。

季兰淑被她这样一说，面上浮起一层薄红，低声道：“二娘子过誉了。”

秦氏见她害羞，也不再多说，又继续跟老太太叙话。

季兰淑便安静地坐在一旁，听她们说话。偶尔点点头附和，笑一笑，露出一点细白的牙。

这个人呐，说话也温吞，笑起来也文气得很，不张扬，不高声。

没过多久，老太太的次子来了。也就是秦氏的丈夫，二郎君裴安。

他生得倒是白净，五官也还端正，只是一双眼珠子总是转来转去，透着一股不大不小的精明气。身材微微发福，走路的时候肩膀一耸一耸的，像是总在算计什么，可那张脸上又偏偏带着几分没睡醒似的懒散。

一进门，裴安先笑眯眯地向老太太请了安，又在秦氏对面坐下。

紧接着，大郎君裴衡也到了。

三十好几的人，眉目间还带着一股风流意味，说道：“儿子来迟了。”

老太太不在意地说：“不迟，你父亲还没来呢。”

裴衡朝秦氏拱了拱手，唤了声二弟妹，又朝裴安点了点头，便在季兰淑身旁坐了。

他的目光在季兰淑发间停了一停，伸手将她鬓边一支微微歪斜的珠钗扶正，动作自然而随意。

季兰淑垂下眼，低声道：“你怎么不坐对面去？和二郎君一块儿。”

裴衡闻言，往对面裴安那边瞟了一眼。

裴安正歪在椅子里磕瓜子，瓜子皮落了一地，旁边的丫鬟蹲在地上捡都捡不及。裴衡嘴角抽了抽，收回目光。

“你怎么坐到二房下首了？”他反问季兰淑。

季兰淑解释：“我来的时候，二娘子正跟老太太说话，拉着我的手不让走，便在她旁边坐了，之后也不好挪了。”

裴衡听了，眉头微微一拧，到底没说什么。

巳时正刻，说花厅的席面已经摆好了，老太太便带着众人往花厅去。

这是府里待客的正经地方，三明两暗，中间打通了，宽敞得很。

厅上悬着鲛绡纱的帘子，风一吹，飘飘荡荡的，透进来外面的日光。四角各摆了一只青花瓷的大缸，里头堆着冰山，丝丝地冒着凉气，将外头那一层热浪挡得干干净净。人一走进去，便通体舒泰，暑气全消。

正中间一张大圆桌，上头珍馐佳肴，摆得满满当当。中间一道葱烧海参，乌亮油润。旁边是蟹黄鱼翅，金黄灿烂，另有红煨鹿筋、清蒸鲥鱼、八宝鸭子……凉碟热炒错落有致，汤羹甜点夹杂其中，几样时新果子用碎冰镇着，码在碧绿的荷叶盏里。

丫鬟们鱼贯而入，斟酒的斟酒，布菜的布菜，脚步轻巧，动作无声无息。

众人依序坐了。老爷和老太太自然坐了主位，大房裴衡和季兰淑坐在老太太左手边，二房裴安和秦氏坐在下首。

裴忌还未到，空了一个位子在裴安旁边。

老太太往那空位子上看了一眼：“三郎呢？”

裴衡道：“兴许是被什么事耽搁了，母亲再等等。”

话音刚落，丫鬟掀了帘子，裴忌大步走了进来。

他身穿一件墨色的纱衫，腰间束着金丝蹀躞带，越发显得肩宽腰窄，气势逼人。

裴忌进门后，只向老太太和老爷点了点头，便径直往空位上坐了，面上并无半分迟来之人该有的歉意。

“三郎可是有什么事情耽搁了？”裴衡问他。

裴忌端起面前的酒盏，先抿了一口，淡声道：“兵部的文书积了几日，瞧完了才过来。”

老爷点了点头，没多问。老太太也只是说：“坐罢，菜刚上齐。”

裴衡笑吟吟地朝裴忌举了举杯：“三郎如今身居右仆射，日理万机。到底是咱们裴家的栋梁，父亲母亲面上也有光彩。”

“三郎这些年确实不容易。从军的时候九死一生，如今坐到这个位子，也是你自己的本事。咱们裴家祖上虽也阔过，到了我这辈已经不成样子了，没想到还能出你这么个出息人。”老爷也感慨道。

裴忌听了，抬了抬眼，面上倒没什么受宠若惊的神色：“正好今日大家都在，有件事跟你们知会一声。”

“吏部那边我已经说过了，过些日子就能给二哥捐一个从六品的散官衔。虽不是什么实职，可到底算个正经出身，往后若遇着合适的缺，再往上补也便宜些。”

这话一出，满桌都安静了一瞬。

裴安正夹着一块海参往嘴里送，筷子僵在半空中，眼睛瞪得溜圆：“什、什么？从六品！”

秦氏先是一愣，随即脸上绽开了花，连忙站起身，端着酒杯朝裴忌道：“三郎这话可是当真？哎呀，这可真是天大的好事！我们二郎整日里那个闲差，说起来都丢人，这回可算是有了个正经出身了！三郎，嫂子敬你一杯，多谢你想着你二哥！”

她说着便举起杯来，一饮而尽，又推了裴安一把：“你还愣着做什么？还不快谢谢三郎！”

裴安这才回过神来，放下筷子，嘿嘿笑了两声，端起酒杯朝裴忌道：“三郎，多谢多谢！哥哥我往后可全靠你了！”

老太太的声音都比方才热络了几分：“三郎有心了，到底是自家兄弟，互相提携才是正理。你二哥不成器，这些年也没个正经前程，如今有你帮衬，我也就放心了。”

“一家人不说两家话，老太太不必客气。”裴忌端起酒杯，象征性回敬了一下。

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