内狱里，四周昏黄发暗，空气湿热，灯盏烛火晃动，摇曳不定，只叫人内心惶惶。

地砖湿淋淋一片，有人提着几桶冷水泼洒，霉味混着腥气，吸入鼻腔后直冲大脑，熏得人几欲作呕。

皇帝命令已下，行刑者为及时交差，或阿谀取容，只见狱中犯人们被按在地上，手指套上五根竹棍，当绳索猛然一收，便痛哭流涕，就算夹断指骨，也嘴上喊着冤屈。

上座大公公搁下茶盏，又擦了把脸上热汗。他这茶是凉茶，同旁边掌刑之人用了许久，二人在外间窃窃私语，里头的惨叫与哀求却不绝于耳。

“唉！可别下手那么狠毒！”

“那几个大宫女嘴巴都紧，铁牙钢舌死死焊在一块，若不用大刑，哪里撬得开？”

“她们是皇后宫里服侍的！”

“你真是昏昧了——我何尝不知？现下管什么宫，岂能不交差给陛下？”

“算了，你心中多少掂量下。若死两三个，席子一卷扔乱葬岗，只说内狱坐卧凌湿、秽不可闻，他们才不幸瘐死狱中，这还能勉强说得过去，若死得太多，你又有多少腹稿去圆？”

大公公搁下茶盏，连连摇头。

正如二人交谈那般，里头的康彤、若纤等人，包括之前腹泻不止的徐公公……那凤仪宫所有内侍，皆是遭受重刑，但除去康彤，还有谁会得知这下毒一事？

也是平白无故受了这灾祸。

康彤也想过，她若是认罪，那些宫人应该会逃过一劫，但她承认下毒，必然会牵连到花谨，罪名板上钉钉之时，定无法挽回。

因此，她咬紧牙关，硬是不发一言。即使周遭有人死不瞑目，皮开肉绽的尸身被拖出去，她也不愿吐出一字。

转眼五日过去，领头大太监没法同皇帝交差，在廊庑上来回踱步，捶胸顿足，不断垂首吁嗟，摆明了着急上火。

随着又次去宣政殿觐见皇帝，他回去后昼夜难安，整个人好似油干烛烬，怎么都坐不住，干脆趁着夜色重新步入内狱。

旁边有个小太监见他上官如此惶遽，便恭顺道：“那奴才至今不招，定是为卫护主子，既然上刑无用……奴才有个想法上表……”

“哎！无妨！先说说你那法子。”

见上官有意，小太监警惕地朝四处看了一圈，才压低声音：“不如告诉那还活着的奴婢，凤仪宫娘娘早已认罪，倘有人闻言失色，急欲代替娘娘认罪，大概就是了。”

“此计的确妙哉，但前番符大人不从咱家之意，刑毙那奴才众多啊，且说当真施为，未必尽如我们所料，说不定……”他话落，苦涩地摆摆手，随即仰天长叹，“罢了，你挨个单独去问，若是这事成了，咱家定会提拔你。”

“是！”小太监欢喜应下。

继而几日过后，他这伐谋之术颇有成效。原本奄奄一息的康彤，听说花谨已经认罪受罚，瞬间疯言疯语，披发大喊“娘娘冤枉”，“原是我之过”类似话语，被小太监逮了个正着。

对此，他暗地里嚣张笑笑，无不得意，又去宣政殿拜见。只是他为邀功求赏、得皇帝青眼，这番竟越过上峰去汇报，也变相得罪领头大太监。

八月已至，日朗风疏。

凤仪宫内的朱漆高几上，摆着一芙蓉雁形鼎，里头燃着让人骨酥意荡的幽香。虽然简子衿对气息敏感，不管什么香气都会厌恶，但花谨并不在意这些。

她现在正坐在屏风后，漫不经心看着上头精绣的葳蕤花木。旁边有内侍趋步过来，一副胆小慎微的模样，说是药膳、与暑天受寒的汤水都熬好，已经有人准备呈来。

花谨随意地应了声。

这宫中再无她熟识面容，若她轻易走动、或不愿用膳汤，那些奴才皆会连连磕头，一步一叩首，皆是痛不欲生模样。

当时她不知其中关窍，因着心绪低落，多番回绝了他们。

谁知转眼间，那些来服侍的奴才也不知何故，皆被领头大太监下令杖责了。

等阵阵惨绝人寰的求饶声传来，她在内殿听得心惊肉跳，才惊觉他们得了何种指示，自己的拒绝又意味着什么。

在后来的光阴里，曾经来劝她用膳的内侍，竟再也没出现过。

若她心如止水，能彻底绝情绝义，就算死一万个下人，也能照常入眠。

可她很难做到，且她想闯出宫去，去寻若纤她们，却屡次被挡在内殿。

等她再见简子衿时，是个夜半时分。所有宫人皆被打发下去，四周气氛极为肃穆，落针可闻，只能听见隐约的呼吸声。

二人相对而坐，听他艰涩开口，却是示意她认罪认过，她瞬间冷笑：“我何错之有？我不赎罪、不悔改、不承认，我所做一切，皆是出自我的本心。”

说罢，她身体稍微朝前倾，迎着他凤眸含煞、眉横秋杀的模样，面色仍不改，柔情道：“简仙，你心里不好受吧？你现在哭一场，我便怜悯你，也宽恕你之罪过。”

目光交触瞬间，一阵刀光剑影、风霜寒意袭来，跟以往一样咄咄逼人。

她却不愿退让，不愿再忍受他的掠夺。

“我看你，是深得我之真传，”简子衿玉白、圆润的指尖落在案几上。随他动作，他手背上凸起的脉络，也不断起伏，如青黛远山般分明、又显削瘦，“你放心，我不好过，你亦不会有安稳时日。”

下一瞬，他朝外一声喝令，立即有宫人动身。再对上花谨漆黑眼瞳，他故作轻松地盯了她一会儿，随即说道：“我今日便让你一观，这谋害天子、胆大包天、会被屠戮九族的罪人究竟是谁，她如何下毒，如何对你忠心耿耿，对你百般维护的——”

“你可要好好瞧瞧她。”

“是，我也想知道，是谁愿为我做到这等地步。”虽这样说着，花谨心下却很不好受。她明白东窗事发了，估计康彤已经被逮出来，面对简子衿的怒火、还有本朝律例，康彤肯定逃不了一死。

此刻，她脑袋里飞速旋转，难以分神再去注视简子衿。

到底怎么才能保住康彤她们？

就在她焦急不已时，几个宫人手脚麻利，将康彤携来外殿了。只是远远看过去，花谨便被康彤的惨状吓得不轻。那曾经娇丽婉转的美人，现今披头散发瘫在地上，散发出阵阵腐臭，甚至带出一地血水。

“康彤！”花谨顿时从案几前站身，奔至康彤身边，直接蹲在地面，就算裙摆凌乱地绽开，她也不在意，只是极为不忍地说：“来

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