更漏声声，脚下那些浓墨重彩的软毯踩着，总是轻盈又绵软。身后小太监的话语早已远去，无数张面孔于她眼前闪过，只剩下他们永远眼珠往上抬的模样。

当衣摆拂过脚踏，血腥混着药味的气息，直冲而来。

或许是将死之人、其言也善。

花谨忆起白日他的话语，忍不住抓住帐幔上的流苏，一下下漫不经心地晃着。

之前简子衿身亡，她早已遭遇过一次。但那时，不过是通晓她，说不上是看着他死亡、病重。现下不一样，她敏锐察觉到死亡的气息，因此她一路走来，步伐都没有迈得很大。

眼前黑黢黢一片，幽蓝的月色透进来，几点烛火摇曳，照不亮内室。

丝绢上的血干涸了，呈现出极重的乌色。

在前些时日，宫里还在为明月的周岁而锣鼓喧天，她还记得皇城内外的华美，就像上午升起的日轮，热烈而璀璨，席卷着视野里的所有。但如今这位王朝的主人，明月的亲生父亲，却阖上眼帘，面色和缓，乌发散落在脸颊，胸口再也没有起伏。

此刻，花谨居然没有恐惧感。她迟疑着坐在简子衿身边，轻轻扯了扯他的衣袖。

“简仙，简仙？”她声音颇为亲和。

那张俊丽如画面容，早已染上梅子色。似乎他再睁眸，困扰她一生的刚烈与残忍，就会再次压于她的身上。

然而，在这具锦绣包裹的身体旁边，竟还有许多尚未批完的奏疏，其中有一本凌乱地敞开，随那浓烈的七情六欲，皆定格这一刻了。

花谨俯下身，去试探他的呼吸。

指尖轻微颤抖，并未碰到他的肌肤——顷刻之间，多年以来的执念早已淡去，原来榻上是一具尸身。

不过作为死者，他容颜未老，过于绮丽，反而成了具诡谲艳尸，旁人看了，难免惋惜他英年早逝，说不定还要称一句“水满则溢，月满则亏”，只道他此生得到太多，又算惊才绝艳，才叫上苍收走他性命。

其实花谨已经猜到他病逝，但真正验证时，她的呼吸依旧停滞一瞬，心下竟迷茫了。

说什么万寿无疆，看这榻上还算整齐，就是血渍太多，估计他病故之时，也算痛苦吧？

她忍不住笑出声，却伏在榻前滑落泪水。

终其一生，何苦要纠缠，何苦要依恋。

他也算玲珑心窍，为何总是不明白，如果万壑激烈争流，只会无情逝去，倘若千林焚烧至尽，只会化作飞灰。

情之一字，原本也是如此。

若他没有爱慕上她，或许会有不一样的人生，此刻不论是非，若回顾他尽职尽责的岁月，再与他生离死别，她竟也会觉得无奈。

这场缘分只是错，却叫他一错再错。

等她离开内殿，行去案几前，又遇见那个小太监，她对小太监说：“陛下说累了，不用晚膳，你们切勿打扰他休息，我晚间会再陪着他，你们先下去忙吧。”

小太监也没有疑心。

花谨面色无波，仪态跟以往一样端庄，步伐稳重，那话语里的含义，他也听不出什么差错，眼前还是皇后，他岂能违背主子命令？

他看着花谨走到一个宫女面前，随口说了两句话，就拿过宫女手中的团扇，坐在软榻上，垂着眼帘笑。

她在这大暑天扇风，动作都不紧不慢。

小太监暗暗忖度着。

看来皇帝应该并无大碍。

见娘娘这模样，她好似不是在感受凉意，而是一种放松。就像那少年得志的人，如果爱出风头，想彰显意气，总爱拿一把折扇摇来摇去，旋即大摇大摆往街上晃悠，仿佛万物都抵不过心气。

若皇帝出了大毛病，娘娘怎会做此反应？

他放下担忧后，想到自己师傅的嘱托，一刻也不敢离宣政殿。只是伴随主子身边，奴才总要有眼力见，他难免会多关注花谨，生怕她因着各种原由，又要折返凤仪宫。

若这位娘娘不来，他那师傅肯定厉声怪罪，他说不定就要去凤仪宫前头跪拜几天几夜，恳求这位娘娘再动身来侍疾了。

不过他暗地里瞧着，却止不住地心慌意乱。

“我有件事吩咐你。”花谨望着远处的门扉，声音打断了小太监的思绪，“你去将我宫里，一个叫康彤的大宫女喊来，她上次绣给我的香囊，也叫她带来。”

“喏。”虽不知夜半，为何皇后要忽然传召一个大宫女，而不去陪伴皇帝，但小太监也不会找死多问，领命就下去了。

不出半柱香，花谨再次见到康彤时，她将其余的内侍通通打发走，继而从软榻上起身，轻声道：“我不想与你绕圈子，里面简仙病得很重，看那血渍，像是毒血，你跟我通个底细，这是不是你的手笔？”

为了不将话漏出去，她俯下身，离跪在地上的康彤很近。

“你只管告诉我就好，我不会发作你。”

“娘娘。”康彤脸颊汗津津一片。她看向上首花谨的面容。那与多年前并无分别，只有黑白两色的眼睛里，依旧澄澈，只是看不到神采飞扬，唯余岁月打磨下的温润。

如兰草般秀致，若春水般鲜妍。

“你应该回答我，而不是唤我。”

“娘娘责怪奴婢。”她这话，无怪、无怨、亦无求，只是低位下的轻声嗔痴。

花谨失笑：“我哪有这个意思？你越过我的念头，办成这桩事，我自然感激你的心。但我明确告诉你，可能这事不会结束，如果有人看到那些污血，可能会推断出简仙中毒。”

“我不得不做打算，若东窗事发，真正查到你，你必须咬死不认。记住，倘若简仙不信，真正到无法挽回之境，你必须将所有推到我身上——因为我能保证我不死，我不能保证你安然无恙。”

“可是……娘娘为何这般推断，”康彤咬紧牙关，扯住花谨的裙摆，痴痴道，“奴婢绝不会背叛娘娘，哪有让主子替了奴婢的罪！”

“我难道清清白白？你趁早死了你那些心思。况且，你既然做出来，跟了我一场，我绝不会弃了你，”花谨将她扶起来，察觉康彤在捏她的手心，她怔愣一刹，才道，“无论你作何感想，将来要跟我撇清关系，那就是一辈子了，你再也见不到我，那是不是可惜？”

康彤却不答，倔强地咬住唇。

“这毒你应该下了很久，至于你怎么瞒天过海，做出这般惊世骇俗的事，我不会过问。但我再三告诉你，这次你与我交谈之后，我至少得过几月再传召你，免得他会起疑。”

花谨也知道，最安全的做法，其实是今夜不传召康彤，但她确实要得个准信，不然到时候简仙忽然复活，牵扯出一连串的事，将她打个措手不及，她就不知该如何是好了。

“陛下他……”康彤目光忐忑。

“嘘，”花谨摇摇头，“多的不提了，你先回凤仪宫。”

为了掩人耳目，将戏做全，隔日一早，花谨还准备召见其他大宫女，这样就显得她夜半召见康彤，不是那么奇怪，但她万万没想到，她的筹划还没落定，内殿里却发下一道旨意。

“娘娘？娘娘——”

听宫人在耳边的呼唤，她勉强回过神。

“怎么了？”

“陛下传您进去。”

宫人言罢，花谨脸色如常，却凝固在原地。她眼珠子许久不转一下，目光无法聚焦，看着前方无形无色的空气。

当时内殿简子衿已魂断，她多少有点不适，肯定不会留在他尸身附近，这一夜就没去里头，在软榻上歇息了。

故而听小太监出来走动，道简子衿醒了，如今还传她进去说话，她心里七上八下，行入内殿时，脚下一个趔趄，险些软倒在地，还好有宫人手疾眼快扶住她，她才站稳身体。

现下窗扉半开，丝绢与衾被换了新的。一阵热风吹拂，有内侍端着盥盆往里走，金盆里是融开的乌红血水，透着一股腐烂的腥味。

轻纱被掀开，光终于映照在地。

太医令见花谨过来，原本准备行礼，但花谨心思不在这上面，直接略过他眼前，踱步至床榻前头了。

简子衿完全不像又死过一次。

他换了身干净里衣，并未靠在软枕上，甚至身体前倾，正用手指勾着布料上的纹绣。

“你来了？”他扯了扯干枯的唇，抬首看向她，“我以为，你还会跟我再拖延一会儿。”

话落，他也没等花谨回复，目光停在趴伏太医身上，当即挥手示意，遂有机灵太监上前，瞬间擒住这老太医的胳膊，迫使他以脸贴地，卑微又凄惨地扭曲了五官。

“陛下恕罪！微臣不曾设想，竟有人会毒害天子，这才一事失察，误诊为咳疾。万望陛下仁慈，念着微臣就算无功亦有苦，宽恕微臣门庭……放微臣后人一条生路！”他的悲恸哀求响彻在耳边，却挡不住那些内侍夹带，即使眼皮通红，长泪流到另一只眼框里，那些内侍们也不作动容。

“误诊？”简子衿轻蔑地弯了弯唇，“若我为中毒，你不敢说，你怕说出来，就要去追查毒源，更担救治不力之罪。还怕我这毒入了膏肓，根本救不回来。所以你干脆把毒当成咳疾来治。这样一来，我死是天命，是顽疾，你不过是个医术不精的庸医，就算罚得再重，也祸不及九族。”

这话让花谨极为惊悸。

她又听简子衿感慨道：

“你们算盘打得精明。”

转瞬间，太医令脸色灰败，被拖拽远去时，如同一摊烂泥，内殿也安静许多。

简子衿这次中毒，肯定会牵连上下，又有多少人会被赐死，花谨不知道。但她明白，她干涉不了他的决定，也只能旁观，看着无数人接连在岁月里消亡。

她在他身边驻足，竟能极为少见地俯视他，入目便是那柔顺如墨的发顶，与雪白微凸的鼻骨。下一瞬，当他掀起眼皮时，花谨陡然一惊，再次从他眼中看到了杀意。

也是，简子衿这么心高气傲的人，却被她屡屡拒绝，次次忽视，接连不断地欺骗，怎会不怨恨？他病重之前没有下旨让她殉葬，估计也是惦记着女儿年幼，怕明月难以掌控朝局罢了。

简子衿眸光流转，突然问道：

“你同我说，这毒从何而来？”

他目光含情若笑，话更是轻描淡写。

花谨答道：“我也不清楚陛下中毒一事，这件事与我毫无干系。”

“泰山崩于前而色不变……然后可以制利害，可以待敌，再拜将军，我看你也不差，”简子衿猛地拉过她的衣袖，迫使她往前两步，“你昨夜歇在外殿，对么？”

“陛下为何疑心我下毒？”花谨一派慌张，连忙挥打他的手，动作急躁又气愤，“我哪里来的毒药，你怎能血口喷人，那太医院都在陛下眼皮子底下，我不过是虚名皇后，又有何实权调动，叫他们冒着杀头死罪为我卖命！陛下当他们是三岁小儿不成？！”

简子衿闻言，力道稍微和缓了点。

“这宫里，除了你最想叫我死，还能有谁，”他似笑非笑地说，“若至亲至爱，那枕边人都怀着异心，成了我之敌对，我只叹己身悲凉，不过是孤家寡人。”

花谨却冷冷道：“如此猜忌，才会叫你周身所有人有了隔阂。”

她挥袖便走了。

七月中旬，皇城里极为炎热，连带众人也焦躁不安。同时，宣政殿里连发几道圣旨，其中有两道由韩茂保管，并未直接昭告天下，其中字字句句，皆是储君之位的谋定，更有托孤之臣的详略。

这本不该这么早筹划。

但简子衿不止做了这些，在某日午后，甚至将严侍郎召入宫中，与对方详谈许久。

因为后宫与前朝诸多乱事，严侍郎削职还乡后，原本一肚子怨言，今朝突闻皇帝旨意，令他入庭觐见，他当时不可置信，旋即大喜过望，正是一腔话语准备上达天听，遂马不停蹄赶了过去。

高堂之上，光辉满目。

但见简子衿咳嗽不止，身体仍未康复，在这烈阳高照之时，依旧脸色苍白，倦倚在御座上，神色恹恹的模样，他顿时恨铁不成钢，却做不到犯颜直谏了。

听简子衿娓娓嘱咐，满口皆是为公主铺路之词，丝毫不考虑生前，严侍郎心下酸涩，终问：“陛下风华正茂，岂能过于展望将来，那不是徒添烦恼？再不济……”他叹息道，“皇后日后若有皇子，再考虑这些，又有何妨？”

简子衿神色淡然：“不会再有了。”

严侍郎却接连上言，悲恸道：“一国之母身份贵重，作天下表率，不说琴棋书画精通，至少秉性贤淑淳良，对稳固国本有助益，但微臣只看陛下这般模样，又如何能安心？多年风雨飘摇，陛下何等不易——”

“你既知晓我不易，便好好辅佐这孩子。”

傍晚时候，不见夕阳，乌色吞没金轮。禁宫诸多内侍不敢走动，连内监局的大公公们都在躲着风头，不敢收底下人的孝敬了，只因近日太医院被封查，连带着凤仪宫娘娘身边所有宫人，皆被领头大太监带离。

看那架势，明显是风雨欲来。

这凤仪宫一向波云诡谲，以前宫人们挤破了头都想去当差，还以为是炙手可热的好去处，现在来看，多少有点是非之地的意思，估计那娘娘本人，也是如走在风口浪尖上，始终不得安生。

在那时候，见康彤、若纤被离开身边，花谨也阻拦过，甚至在宫内发了很大的火，将大太监惊得瞪圆眼睛。

但皇帝口谕在上，他再怎么两头为难，也只是硬着头皮，嘴上安抚花谨两句，依旧命人将凤仪宫内外搜查彻底了。

两日过后，凤仪宫的夜晚灯火通明，气氛肃穆，只见简子衿扬了扬下颌。

有宫人将一个包裹摆在地砖上。

他徐步到她面前，暧昧地摸了摸她的脸：“你猜猜，那里头是何物？”

“陛下叫人将我宫里的人全带走，不过是忧心我下毒，看那包裹上还有泥土，像是从地下挖出来的，那就是罪证之类的吧。”她反手攥紧他的手，在他惊疑不定的目光里，笑道，“既然陛下觉着我下毒，不如给我个痛快。”

“是么……你嘴里的话，十句里面，若有三句是真，那我何苦要搜宫？”简子衿脸色不改，朝旁边吩咐道，“将那布包解开。”

宫人闻声而动，手上极为利索，当死结被剪开，放眼看过去，里头是一些枯干的药材。

花谨瞥了眼，就收回目光了。

但简子衿搂住她的身体，将半张脸埋在她的脖颈处，堪称温和地说：“你好好想想，谋害君主是何等罪过？你根本不会有这些药材，再者，若你有了这板上钉钉的错处，我想发作你，那是不是轻而易举？”

感受着她细腻的肌肤，他担忧她顾忌着旁人，而不敢言，便细细亲了亲她的唇，像在安抚她似的。

“你看，我并未对你宫里那些人严刑拷打，正是体谅你的心。你素日对我多有不满，对我多有怨怼，我早已知晓，可你跟我计较一生一世，你岂会真正舒适？”

他用脸贴了贴花谨，很是轻怜密爱，又承诺道：“你只要愿意对我直言，我绝不会将无辜之人牵扯进来，你尽可放心。”

“若你厌我总缠着你，叫你郁悒，”他稍微蹙眉，又颇为艰涩地说，“不如我去他宫小住段时间，等你想见我，再告诉宫人就好……”

花谨叹息：“你说不会牵连无辜之人，对吗？”

简子衿以为她回心转意，更是三千情思纷纷扰扰。他想瞧见她的神色，因此朝后退了些许，再对上她的眼睛，一时间更是神魂颠倒了，不禁颔首答道：“对。”

但出乎他意料，眼前他最爱的女人，仍然是一口咬定，堪称冷酷无情道：

“是我给你下毒。”

“因为我不喜欢你，我没办法原谅你，毒药是太医令给我的，他早已被你处死，所以你不用再拘着我宫里的人。”

这话一出，简子衿神色竟仓皇。

他仍是不死心，即使胸腔一起一伏，眼含悲痛，也压低了声音，怕她觉着不适：“你把我当做什么糊弄，太医令为何会给毒你？那布料分明出自内监局，彼时给了你宫里的那些奴才。再说下毒，终归是从饮食、香料里动动手脚，你身边岂会没人助你？”

花谨绞尽脑汁圆谎：“那是因为我找她们要了一些布料……”

“够了，你不用再同我解释。”简子衿松开她时，只是疲乏地阖了阖眼，“既然你不愿与我直言，更不愿与我有任何情分，只想杀我以泄愤，我又何苦执迷不悟？”

他语毕，起身准备出去了。

“陛下！”花谨只感觉不妙，她忙想找补，“这一切皆是我之疏忽，你切勿去伤害他人，别再那么痴狂——”她提起裙摆，想追过去，却因着周遭内侍阻拦，一时间耽误了机会。

简子衿脸色冷淡，并未理会她的呼唤，径直离开了此处。在这月色凄楚的夜里，他心下有决断后，一面叫人去审讯花谨身边内侍，一面銮驾到了东宫。

时辰不早，奶嬷嬷都准备歇息，闻皇帝过来，她仓皇地收拾好着装仪表，还纳闷是有什么要紧事。

毕竟就算来看望公主也该是白日。

当她脚步飞快过去，尚未对皇帝见礼，那人就直闯进去，抱走了在睡梦中的幼童。

明月被他动作惊醒，止不住地哇哇哭泣，连小手也在空中乱挥着，脸庞涨得通红。

奶嬷嬷看见这一幕，又怕又忧。她生育不久就离了自身孩儿，入宫专心抚育公主，一腔母爱无处安放，多少会移情在明月身上，见一向乖巧可爱的公主不断啼哭，不禁心如刀绞。

“陛下，公主年岁太小，还不认人，奴婢先抱着哄哄，待公主认出您，您再抱也不迟……”

但简子衿打断了她的话：“不用，你先同我去凤仪宫。”

这一路上，灯火并不明亮。

原本两宫相距不远，简子衿将明月抱在怀中，身后奶嬷嬷亦步亦趋跟着，他没乘坐銮驾，顺着月色穿过几道门扉，脚步不停。

过往种种，皆在他脑海里浮现。混着明月哭声，刺耳尖锐，不断朝他心口钉去，直至鲜血淋漓，叫他头晕目眩，只能不断喘息着。

前不久的毒杀后，他虽然复生，但身体愈发荏弱，就算是调理得当，也饱受双重折磨。

一方面是他心上撕裂至极，亏损了精神，即使好端端站在高堂上，风平浪静地上朝理政，内里却像被虫蛀成窟窿，只剩一片空茫孤寂，也将他摧残得不行。

如风一吹，他身体与魂魄，齐齐溃败了。

为花谨所困，他至今不得解脱。

另一方面，他之前濒临

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