[晋江正版连载｜含笑半步丹作品]

车停在沈家主家石狮外。两扇掉漆的黑油大门紧闭，门房守在一丈宽的侧门边等下学的姑娘少爷们进去，余光瞥见绿帘马车，赶忙下石砖台阶，躬身相迎。

帮拿装书褡裢布包的人跑了，沈三姑娘沈萱自觉被晾着，她收起同兄长沈霖一路聊天的玩笑，嘴角耷拉，冷眼看。

身后的沈四姑娘心喜今儿没留课业，绕过大爷院的沈萱与沈霖，甩着褡裢一步一跳往三爷院蹦去。

“大姑娘您请。”

随着门钹晃动，历经太祖四代的门扇缓缓推开，陈旧厚重古铜震颤之声，窥见太祖爷登科及第官拜三品旧时风光。

沈太老爷致仕前为激励后代锐意进取立下的规矩：沈家诸人，凡为官者方可自大门入。

因此府中除了做官的老爷们，其余众人皆走一旁侧门。

走侧门本是惯常事，奈何年初宫里刚传出消息，说钦天监推演出治世之臣出自沈家，沈家众人正高兴，大爷院尤甚。

紧接着又收到一则消息，沈二爷住在荆州的发妻一行去岁来京遇难，如今在云笈观找到。

找到也就算了，怎料她们三月到的京城，大姑娘沈逐水入学国子监半载不足，九月初便当上司务。

沈萱直勾勾盯着门房争先为沈逐水开门的恶心作态，心里提着气不舒服得很。

且不说她们重孙辈一代，就是三个院的大爷、二爷和三爷也没有这待遇，她沈逐水不过是个从九品小官，不知道的还以为要越过长辈去。

“我当是谁，敢走大门，沈逐水，你也配！”

沈萱狠狠扔下褡裢布包，耳饰晃动，两手叉腰于石阶上居高临下。

“一个小小司务，有什么了不起！荆州来的乡下货，我可告诉你，不要以为出身早就真是沈府的大姑娘，我可不认你这个长姐！我兄长可是占嫡占长的男娃，等我兄长做了官，品级定高你许多，沈府注定是我们大爷院说了算的！”

沈逐水懒得搭理，不愿理会。

沈萱提起裙边跑来不依不饶，张开手臂拦着人不让走大门。

“你不准进，就是不准进！”

从沈逐水身边突然冒出个活似死人堆里爬出来的脏小孩，面目血污黢黑，嘴唇惨白如恶鬼，吓得沈萱连连后退，险些栽倒。

紧随其后阴湿潮气伴着铁锈味扑面，几欲作呕。

“呕……哪里的乞丐，脏死了，好恶心，好臭，呕……”

她向来养尊处优惯了，手帕捂紧口鼻不算，实觉臭味难忍闻不得，目光里尽是毫不掩饰的嫌恶。

“沈、呕，沈逐水我警告你，沈家不是道观，也没有慈善堂，门房，快，赶紧轰走，呕！”

陆执渊路上被喂了点水，虽下了车人却是刚醒不久，浑身痛得厉害，疼痛连带刺骨颤寒，全身好似被冻冰尘封，心肺连接各处血管却又翻涌不寻常的热，灼烧五脏六腑形同炙烤。

身体亏空内里冰火对撞，脸上暗痂如蚁啃挠，痒得难受。

下车他视线模糊，一直跟着沈逐水寸步不离，虽无法全然信任，陆执渊猜测她既然把自己救出来，总不能轻易叫自己死。

运行一个小周天，强压不适，紧紧抿着干裂的唇，脸色发白、发虚，人晃了几晃。

他感受到沈萱如有实质毫不掩饰的厌恶似针扎刺过来，比起身上伤不甚疼，却让人难堪不已。

牢狱走一遭尝过地狱里的生死起落，此时站在有活人气儿的尘世仿佛活过来，廉耻心冒头，到底年纪小，面上碍不住，只怨地上怎么没有洞可以钻进去。

眼神失焦，陆执渊用仅有的一点力气错开两步，瘦成柴的身躯下意识离沈逐水远些。

他真的很臭很脏很令人讨厌吗？

那岂不是熏了她一路……

破鞋里大脚趾露在外头，难堪抠地。

不然、不然……

陆执渊茫茫然的想，要不他还是走吧，自己就是个大麻烦，何必给人增添烦恼。

陆执渊神思溃散，他有些撑不住。只是四海之大，他又能去哪儿呢……

“别听她瞎说。”

沈逐水一把牵住他的手阻断后退的路，抬手捂住他耳朵隔绝沈萱尖叫谩骂。

没有多的安慰，没有旁的解释。她的手温热带着体香，贴在陆执渊脸颊上，力气不大，却不由分说。

陆执渊反应慢半拍，他想抬头，他想离人群远远的。他想说我好脏，喉咙被堵住似的，什么也说不出来。

沈逐水没有察觉他情绪，沈萱还在命令门房赶人，吵得她本就两宿没睡的脑子嗡嗡。

年纪小有比较心是常事，沈逐水念在沈萱是大院大伯的女儿本不打算计较，但当着她的面辱人、赶人——

不行。

她有治沈萱的法子。

“怕是课业不够多。”

沈萱心里咯噔一声，预感不妙。

沈逐水面色淡淡，语气稍沉，反手牵起陆执渊往里走。

黑黢黢的泥巴小狗爪子被白净纤手握住，陆执渊甚至触碰到她握笔留下的指茧，薄薄的、浅浅的一层。

陆执渊怎么也不明白，他明明这样脏，明明没人要，明明都避之不及——她怎么不嫌？她怎么不怕？

她怎么……敢牵他？

仰头盯着沈逐水，神情愣愣的，显出几分木、几分呆。

沈逐水顺势改牵为拥，右手绕过男孩脖颈搭在他肩头，抬手揉陆执渊的头发。

抬脚迈过门槛时，眼神虚虚掠来，寒光如电、凌然生威，直直望进人心底，魑魅魍魉一览无余。

这目光沈萱最是熟悉，简直同她最严厉的夫子一模一样！

十二岁的沈萱被唬当场，旁边倚靠石墙的沈霖同样惧在那一眼里。

对夫子的恐惧是在他爹默许下一棍棍打出来的，沈霖手颤抖得根本抱不稳手里的书，哗啦啦砸全在地上。《朱子集注》《讲章》《考据训诂》的书中掉出两本不合时宜的画册子，沈霖手脚并用慌乱去捂、去捡。

果不其然，国子监榜首恶魔般的低语顺着风，好似放大数倍般地响彻他俩耳边：

“监里《九章算术》学不明白提议留堂的草案，我本不赞成的。”

作为国子监最快毕业的优生，有参与监内制度修订之责。好巧不巧，《九章算术》学不明白者十之五六，沈萱正在其列。

留堂次数多会被记小过，还会遭受同班嘲笑，而后她爹必然知晓学业情况，免不了一顿戒尺。

戒尺打在身上的滋味可太痛了。

“沈逐水！”

沈萱疯狂尖叫。

不过沈萱的话倒是提醒了门房。

刚进院几步，为首的那个拦住陆执渊，话是对着沈逐水问的。

“大姑娘，三姑娘说的也对，职责所在，如今多事之秋，府里若是进人必得登记姓名，这位小友……”

囚服虽被换掉，小孩儿显露的手脚遍布伤痕，看门的活儿做久了，身上自然有几分识人的本事，大姑娘前途无量不假，今儿带回的人大抵是犯过事的。

陆执渊怕自己牵连恩人又想走，沈逐水有圣上亲笔的免罪文书自然不惧，也不让他走。

竹青色直裾深衣下，是亭亭玉立如玉兰般的身姿，瀑布般黑发垂至腰际，碧色耳饰同主人一般清冷光洁，不曾因多事之风吹动半分救人的意志。

“我正要与祖父禀报此事，事毕再说予门房另行登记造册。”

“诶，诶，好。”

大姑娘有主见，门房也不好说什么，连连应下告退。

毕竟全府除了沈太祖，只有大姑娘入了工部，他们干得久的老人心里自然有杆秤。

事实上，进了府，沈逐水根本没往祖父院去，规章制度哪有人命重要，容后再禀罢。

挨得近，她察觉到男孩摇摇欲坠几欲昏厥，大夫未至不好乱用药，当机立断，掉头往另一侧走。

曲径回廊经过假山，带着人穿过落叶飘飞的月洞门，秋岁漫天枯黄止在层林遮掩的八角门青石砖前。

天公不作美，天色渐沉，乌云团聚，细雨打在开得正艳的杜鹃花上，顺着叶脉滚落，于青苔门匾汇聚成小小一滩水洼。

沈逐水一手挡在陆执渊头顶，叫他坚持住，一手拿钥匙开门。

细雨啄手掌，掌下撑起安全、干燥的一小片天。

被照住头的陆执渊茫然无措。

玉兰花香的素手再一次碰到他头发，发丝潦草又蓬勃。陆执渊眼神盛满困惑。

他希望不要碰到，可那手掌若离远些，心里又生出奇异的失落。

不习惯。

“我……”

陆执渊不怕雨，他能牵着牛顶着刮倒大树的骤雨疾风连耕三亩地。

雨水灌进衣领、糊住眼睛，从没有人问过他一句“冷不冷”。

何况族叔伯也说男孩阳气重，拿凉水冲下得了——那时立春，地里刚解冻，两只手生出脓疮他也没觉得怎样。

眼下的小雨，只是绣花针那般细的雨而已。

怎么就替他挡着，怎么就不能淋了……

陆执渊抿唇，说不出滋味。

他想起那时犁完地冒雨往回走，雨水穿过芭蕉叶狠狠打在头顶，眼睛被糊得睁不开眼，路过邻居家，见到胖婶子嘴上骂着自家丫头踩雨调皮，手里却给她撑伞的一幕。

“避着点雨，当心淋湿着凉。”

记忆重合，陆执渊低头，近似无声地“哦”一声。

声音闷闷的，怕惊动什么易碎的东西。

沈家共有五进院，院落规整有序，第一进为外院，有假山浅湖；第二进左厢为族中学堂，中轴外客厅上是一间大书房，右厢靠近小门有间单独小院与三进右厢相通；第三进左厢大爷院，中轴祠堂，右厢二爷院；第四进左厢是祖父院，中轴财库，右厢三爷院；再往后的第五进是个后花园，住着颐养天年的太祖父供奉大祠堂。

其它旁支、借住、仆役皆安排在边角闲屋，院落之间以竹林、回廊和围墙隔开。

沈逐水住的文兰苑居第二进院东南一隅，院门铜锁未开，是奶娘白日出门办事还没回来。

铜钥匙探进锁眼，沈逐水开门，陆执渊亦步亦趋跟在沈逐水身边，他没有行李，又觉得不干活不好。

于是想帮沈逐水拿从马车带出的布包。

沈逐水看着他瘦成鸡仔、明明一半魂还在牢里还想懂事做事的惨样，重重叹气，只说太重，没让。

“进屋。”

陆执渊老实跟着抬脚。

八角门拱两侧花坛栽种君子兰，院里主屋有两间房，一间书房，一间主卧；主屋左边木屋奶娘秦氏住着，外头搭有堆放如扫帚等日常用的竹棚，竹棚下摆着石桌石凳；主屋右边两小间，一间小厨房，一间是柏树遮蔽的盥洗室。

院子干净，墙角走廊毫无尘土。陆执渊注意到，除了几盆花，院子里几乎没什么其它物件，倒不似久住的主人家。

关上门，沈逐水先进了小厨房。

从前她和她娘一行经历流民之困，钱财哄抢一空，饿得前胸贴后背差点死的时候，被陆将军带到云笈观，喝到的第一口米汤救了她们性命。

必须吃些东西多点气力，否则大夫未至，人却不行了。

土灶坑里没有明火，掩红炭的柴灰囤积温热，掀开木锅盖，白瓷碗里的小米粥冒着气，旁边躺了三五个蒸熟的红薯。

奶娘提早准备好的。

没有她发话，陆执渊在灶房门口一动不动，肚子咕咕叫得一声比一声大，愣是没动。

沈逐水只好让他在旁边的大缸洗手洗脸，等人慢吞吞迟疑地走来，她从碗柜取出碗碟搁上桌，盛满食物，让小孩儿坐在条凳上慢慢吃。

念着小孩儿前脚刚被下毒兴许提防，沈逐水顾自喝了一口，把另一碗递到他手里。

陆执渊一摸，竟是热的。

三个月牢饭不提，住在族叔伯家少有热乎饭菜。

得了允许，陆执渊咽下口水，依然捧着碗不动，沈逐水点头，他这

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