今日，天气晴和，甚好。

后山的那片菜园长得也好。

老者捋着颌下花白的长须，眉眼添了三分温情。

此人姓朗，名博元，约莫已至花甲之年，鹤发由一支木簪盘得严丝合缝，碧色长衫缀着靛蓝的补丁。

他周身的气派半点不像匪寨的副手，反而如一位久沁书香的儒士。

众弟兄们通常尊称他为“二叔”。

朗博元自小在威武寨长大，听从老一辈的江湖轶事，默默恪守关于忠义、诚信，且世代相传的教诲。

时光荏苒，上一代的人尽数作古，不知不觉，他，成了这帮后生口中的“老一辈”。

常忆起儿时，他不过扎着一个冲天辫的顽童，伴随众叔爷的左右，观他们在晒场上舞刀弄枪，看他们围坐在一处纵横谋划。

奈何，岁月无情。

而今物是人非，独对幽窗，一壶自酿的米酒、一盘咸辣的小菜、一碟焦脆的花生，唯有这滋味，依旧不变。

从露水清晨到灯影阑珊，一坐，便是一天。

若无变故，如此这般便可安度余生。

但不出意外，就是出意外了。

“真的！弟兄们扛着好几箱的金银细软，浩浩荡荡就回来了。阿对！还绑了个姑娘！”

一口清酒刚嘬入嘴中，“噗”地就被朗博元喷了出来。

小弟也不嫌火上浇油，嘴里碎碎地讲：“您都没见到，那姑娘哭得叫一个惨啊。”

朗博元强压下心头彷徨，取过案头的布帕，匆匆拂拭胡子上晶莹的酒滴。

他双手兀自颤动，缓过神来，抬眸问：“滕萧可在寨中？”

小弟摇头：“大哥失踪了一天了，不知去作甚了。”

“还好、还好，尚有转圜的余地。”

朗博元喃喃私语，他失措空抓了两把：“快！快扶我去厅外！”

刚跨过木槛，面前的景象直教朗老爷子腿脚发软。

“荒唐！”

他哆嗦地地伸指，瞠目掠望众人，“是哪个猢狲出得主意？！”

兄弟们左看右看，相互对视，脸色皆有迟疑，无人来作应答。

屠三目光闪烁，犹豫了下，适才踏前一步。

“一切都是我的主意！”

“你、你你……”

朗博元气噎喉堵，半晌，挤出两个字：“糊涂！”

屠三怒火暗燃却不发作，硬生生忍得面红耳赤，方出言：“二叔！我们早就打探得一清二楚，流云镇那狗官鱼肉百姓，劫他，是替天行道！”

朗博元眉头紧锁，“能不能劫，还轮不到你做主！你可知此举会给我们惹来多大的祸事？届时，官兵寻着味儿找过来……”

“找就找！”

忽而传来一声断喝，“咱们本来就是贼！还怕他们不成！”

弟兄们愤懑不平，七嘴八舌地跟着帮腔：

“那狗官就该被劫！”

“我们不怕！”

吵嚷、叫好混在一块，气氛瞬间被搅热，喧闹不绝于耳。

朗博元沉下脸：“都给我住口！”

屠三憋了良久，他死死攥住拳头，话音刚落，就跪了下去，双膝重重于地。

“二叔！”

“你如此，是何意味？”

屠三眼含热泪，“您也知道，我们过得是什么日子！我都怀疑，自己到底算不算个义士，我们打小，就听您讲那些惩恶扬善的故事。谁也不想一辈子困在山里只当个刨地浇田的农夫。我们想重新活出个人样，让寨子重新风光起来！”

众弟兄们见状，紧随其后，接连跪下。

朗二当家当场失了言语，悲痛万分，他慢慢扫过那一张张渴望、抱憾委屈的脸，“你、你们……”

他忽想起年轻的自己，那一腔热血也是无处可用。

难道要他们与他一般，才对？

朗博元胸膛的起伏渐缓下来，终究是认了。

他仰叹一声：“罢了。”

众弟兄听了，笑逐颜开，各自浸在喜悦之中。

朗博元吩咐大伙儿起了身，把这几只大箱子隐匿在地窑好生看守，绑来的姑娘也一并藏了进去。

“二叔，大哥那边……”

朗博元知道屠三是什么意思。

他沉吟片刻，答：“先想办法糊弄一个晚上，待明日，我去跟他说。”

屠三呲牙一乐：“哎！”

-

押送俏枝的两个兄弟，一个是先前挟持过她的，名叫严忠，生得人高马大；另一个是给朗博元报信的小弟，名叫孙小六，瘦小干瘪，年纪不大。

俏枝蜷缩在一角，贴着冰冷的墙壁，瑟瑟发抖。

她在话本中早有所闻，山匪个个都坏透了，烧杀掠夺无恶不作，对待女子更是惨无人道。

俏枝腹诽：如果这帮混蛋敢动她一根手指，就一头撞死给他们看！

只见，两个贼匪徐徐接近，她吓得眼皮一闭。

预期的粗暴并未降临，绳子倒是松开了。

两人还是头一次离一位妙龄少女这样近。

严忠回忆，在山下时，还碰了她细白的脖子，他耳根子立马就烧了起来；孙小六更是慌张，偷偷瞄了俏枝好几眼，不禁红了双颊。

严忠翻找出一张毯子，掸了掸上面陈年的灰尘，远递过去。他抬起微僵的胳膊，讷讷道：“给、给你。”

俏枝皱眉狠瞪，面色恼怒，一把扯过毡毯，死死裹住自己。

严忠和孙小六相视一眼，默然转去，蹬上了梯阶。

待两人走远。

俏枝心头先是一松，可转念一想今日的境遇，又忍不住抽噎起来。

隐于奁内的虞兮惺忪展眸，她攒足了力道，抬手去推箱顶，偏奈怎样也纹丝不动。逐渐，她没了耐性，重重地敲击了几下箱壁，连连轻唤：“俏枝。”

俏枝显是猝不及防地惊住了，她以为是什么孤魂野鬼，贴近了仔细一听。

这不是小姐的声音么？！

俏枝死咬牙关，用力移开挡住的妆奁。

地窖中隐隐几丝昏晦，两、三盏烛火映出的疏光，也能让虞兮闪了眼。

身畔的俏枝歇了瞬晌，忙去托臂搀扶，一步一步引她踏出木箱。

“小姐，真的是你！”

俏枝破涕而笑，紧紧环抱住了虞兮的腰肢。

她突然想到了什么，神色骤变，不由得拔高了语调，“不对不对，你不该出现在这里的。”

虞兮作了一声“嘘”。俏枝立马捂住唇，怯目四望。

还好，无事发生。

俏枝伏低身子，放缓了嗓音，“那群山匪若是知道了你的身份，会活剐了小姐你的！”

虞兮自有三分主意，且一笑道：“我不怕！其实，我总觉着这帮人并非穷凶极恶之徒。”

虽很荒诞无稽，但，是真的。

-

威武寨的由来，要追溯到两百年前，斯时，民不聊生，贵胄生齿日繁，百姓流离失所。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。（摘自杜甫《自京赴奉先县咏怀五百字》。）

一众自发反抗权豪的群英，聚于绿林。

或生活所迫，或顿悟揭竿之志，这伙人出身各异，有名将之后、市井布衣，也有无势可依的小吏卑官、无人脉可求的落榜文人，更有巾帼不让须眉。

他们

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