一通闹得堂讯暂罢，李按察拂袖示内，召众人入后室密议。

“扬州盐商薛邑？”

“正是，他叔父乃是太仓州同知。”宋知县垂手答，“素无声名，然与东林党交厚。至于薛邑，手中可谓是人脉甚广，只盐引一项，便能独揽大头。”

能揽盐引之大半，往来顺天扬州之间，若无京中门路，岂能成事？

李按察闻罢皱眉，“他与沐和玉有何过节？”

“下官特去细细打听了，说是因苏州一私妓，两人闹起来，一个说其亲妹便是那私妓，一个说他薛邑垂涎沐氏女郎，欲行攀附，倒惹得陛下亲派锦衣卫细查，沐公贬为远安典史，亦由此事而起。只是后头牵连起浙党与东林党，遂叫沐和玉挨了头一刀。”

李按察终于隐约觉着耳熟，当初僚属笑谈起此事，他倒未尝留心此等艳科，如今却听出些微妙。

“既是因两党相争惹出的麻烦事，若处置失当，只怕对不住张阁老。”

知府扣下茶盏，先瞅一眼李按察面色，方唉声叹气缓道：“当年幸有堂宪老爷支招，与铅山师贼暗立契券，虽说与贼谋事非安，却也保得徐州十多年太平，方有此番迁升良机，如今既要顾浙党体面，也要守自家密事，实难矣。”

“旧事提之何用？”李按察微不睦，“让他们满意为次，守自个儿才是正事。”

“再者，也未必到了无路田地。这里头不简单，刘夫人今早那顿斥骂，若真是亲生的闺女，焉能恨至如此？”

宋知县转着眼珠子，忽地脑门通透似的，几位官员眼睛一亮，视线各自相视，好似俱合计出一遭喜上眉梢的美事，来解燃眉之急。

宋知县趔趄脚儿朝外，招来人即刻亲往，却单择出刘夫人询问，“夫人白发人送黑发人，膝下唯余幼女，待年岁稍长，便须议亲。女嫁他家，即为他家之妇。可如夫人这等情形，唯有挑个好男儿入赘，守得家业——”

这话还未说完，刘平仪便打断道：“宋知县想问甚么，不妨明说。”

“夫人莫急，我亦是怕夫人听了后话缓和不来，方起了个引子，转圜一二，”宋知县扶案长叹，“前夜贼众，乃襄城有名悍匪，专以受雇取命为业，扮作我襄城驿兵，妄想使一招祸水东引。沐相公之死，乃是有人买凶刻意为之。”

刘平仪顷刻起身，“何人！？”

“夫人勿急，那师家贼下小吏，已为官府暗擒，此番前来正是邀夫人同去牢审看，或能听出些旁的端倪。”

若非凭着国公府牌匾，寻常百姓焉能旁审，刘平仪攥紧宋知县的手，含泪回：“多谢宋老爷体谅。”

及入狱中，十八般刑具陈列于前，那小吏疼得呲哇痛喊，顷刻便招供。

“……是……是位年轻娘子，与主家成此买卖。那娘子还道，届时只要咱们藏好马脚不出面，这案子自有顶罪之人，绝不叫官府生了剿灭铅山的心思。”

“娘子？”

刘平仪扶着椅沿坐下，念着这二字，心思于一团乱麻里，极快便理出条明线，她攥紧扶沿，忽地愤然起身，阔步朝外。

宋知县眼尖，连瞅着跟上。

“夫人切莫急，可是心下有了甚么眉目？”

见她欲言又止，宋知县心中已稳了大成，合袖立道：“下官知晓，夫人膝下只一儿一女，北京城又闹出真假妓者案，既为亲生如何认不出，然不知夫人可曾闻一出戏，名曰‘狸猫换太子’。皇家尚可蒙蔽，况公侯之家？本不欲令夫人再度伤怀，可昨儿夜里，我差人去查问官驿途中久开舍馆，竟是有人提早使了银子，特择了那日闭门。”

话意至此，非是痴傻者，俱能领悟过来。

除去同行者可摸清行踪，还能有谁！原以为是那对狗男女使一出奸计，不想竟是她一人所为，妄图嫁祸到薛邑身上，当真歹毒心肠。

刘平仪抖着齿关，心中痛恨意叫那对肩膀更颤，却只能强咽下，转身问：“宋知县，莫不是疑心我沐家家奴？”

“夫人心里已有答案。”

宋知县望着她，长叹一声，“天下形貌相似者并非怪事，夫人为其诓骗错认，也是有的，只怪那贼女子手段高明，夫人切莫再糊涂了。”

刘平仪眼一顿，只听宋知县了当开口——

“只要夫人指认那贼女子，兼小吏一番话，只说诈籍冒领之事，按律仗八十逃不掉，更遑论暗杀朝堂命官，依律凌迟处死。”

仗八十，能将人生生打死。

凌迟处死，能偿和玉命，能解和音仇。

刘平仪猛地回头，心血皆为这一字而上涌，“……对。”

“我一直疑心，她身上半分没有和音的影子。宋知县，她不是我的女儿，她骗了官府骗了沐家。”她瞪大眼，神色痛苦到几乎狰狞，“……可我寻不出她的错处，她与和音生得一模一样。”

烛光割开那张惨白脸，灯火一晃，燎亮宋知县半面身，他肃然道：“有夫人这话便够了，必叫贼女子伏诛。”

襄城的夜，总不见月。

连影子都拢糊成一团。

江岁发怔搭腕，仰头外望，总想分出些神去压压心里的慌意。

她不敢去瞧郎中的脸，也不敢去听把脉完的话，唯敢盯着漆黑似浊墨的天，思忆所历几处，何地月儿高悬如银盘。

北京么？不曾有过闲情逸致观天。南京么？几月雨雪浓云唯可见几抹冷尖，月是蟹壳青，远望并不能瞧清。她想着十多年前的星夜，鹅黄湿晕，沾雾带云——

“娘子！这是喜脉，贺喜啦。”

江岁睫一抖，思绪猛地一断，眼中昏天忽地就变作郎中笑颜。

她缩回手腕，生被逼出一不敢置信的短促笑，唇角颤着问：“郎中，您不曾诊错罢？”

“滑脉如滚珠，哪能诊错？”

荒谬极了……

江岁不敢垂头，掌心却颤着抚摸小腹。

隔着衣衫，还能觉出手心凉意，像一阵警醒。她长睫一抖，慌着挪开手，搁下银子，匆匆离开。

深夜里巷中偶的还能听见几声犬吠，风磨着树枝与叶，她想跑起来，却总觉得肚子里有甚么东西在跳，逼着她不要肆意。

老槐树的影子荡来身间，望得久了便模糊成一片。

她不晓得自个儿为甚么而哭。

就像不知道这个孩子为甚么而来。

更不知道昨儿还客气的宋知县，今夜怎会呵着一张嘴，下令囚住她。

压入审院里时，江岁仍空着神想肚子的孩子。

“江岁，系荣华楼私妓，貌肖黔国公府沐和音，因而欺上瞒下，诓入国公府邸。而今为私吞沐家钱财，暗通铅山贼寇，杀害进士沐和玉，依《大明律》，斩刑难逃，本县据此取供，申详抚按，转达刑部，听候明旨。”

两字只如咒，与她脑中一叮咛，震出余荡来。

江岁……江岁。

她愣着张唇，听完后话，反驳字音儿好似鱼骨卡在喉间，朝前朝后皆要刺个血淋。

刑吏念毕，宋知县抖抖衣袖，抬颌道：“念及你一女儿身，兼旁证既定，受刑终亦供认不讳，本官体谅你，你也体谅县衙，官府俱有一双火眼，你亦不必多舌狡辩，事实已定，速速签字画押，即刻上路罢。”

江岁激出一身冷汗，颤着齿关，终于了悟自个儿是被顶了罪。

如今再分不出心思去想孩子，连县衙如何知晓她来历也来不及分辨，心中唯一念，只有如何圆好这等欺君谎言。

和玉……已经死了，她不能不顾及他的父母亲族。

江岁强按住恐慌，抖着唇齿仰头，道：“……县太爷明鉴，二哥身故襄城，害二哥者，唯薛邑一人！如今……如今襄城县衙却将罪问妄安我身，实

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