“那你不想救他们吗？”

明明是很轻很淡的声音，可满堂魑魅魍魉的喧闹声中，似乎只有他的声音才能清晰入耳。

谢予动作顿住。

或许深陷混沌中的人，只有本能地抓住眼前唯一代表理智与真实的船锚，才能避免陷得更深。

他并没有松手，甚至下意识抓得更紧。

“那就听我的，松开。”

言慎疼得轻哼一声，声线平稳得可怕。

“……抱歉。”

轻微的抽气声在绷紧的精神上砸开一道裂缝，谢予突然回过神来，眸光恢复成平日的冷静，周身翻涌的骇人气息也在言慎的注视下退去大半，这才惊觉自己握疼了他，连忙松手卸了力道。

言慎扯了扯衣袖，严严实实地遮住腕上那圈血痕，没再说话，只向他递了个眼神。

谢予会意，悄然退了回去。

他虽不知言慎有什么能耐，能在不暴露身份的情况下救出必死之人，但现在似乎也只能信他。

自规则宣布完毕后，众人都被台上的囚徒和疯狗攫住心神，并未注意到这边发生的短暂交锋。

“别跟我抢！让我先来！”

一名大腹便便的富商喝得烂醉，推开怀中的女眷，踉踉跄跄地走上前来，夺过侍女递来的弓箭跃跃欲试。

他脚步虚浮，在侍女的搀扶下走上戏台，拿箭的手抖得不成样子，顿时引起席间一阵哄笑。

正欲搭弓，一道声音忽然从嘈杂中传出，打断了他的动作。

“谢二爷，这规则似乎有些不妥之处。”

谢硺敛去笑容，朝声源处看去，正是那位自入席开始，便备受瞩目的燕知县。

他摇起折扇：“燕大人以为，哪里不妥？”

“台上分明有五人，每人却只有三支箭的机会，”言慎打量着台上五名打颤的奴仆，眉尖轻轻拧起，似乎真的在认真思考，“即便三发全中，也只能射中三铃。不管怎么样，岂不是都要有二人被剩下？这怕是有些不妥。”

刘通判本就因席位高低对燕知县窝了一肚子气，正愁没处撒。

此刻再也忍不住，不等谢硺发话，他撂下杯盏，冷声道：

“燕知县是在质疑谢二爷的安排？既然设下五人三箭，那自然有二爷的考量。”

“是么？不知二爷有何考量？还请刘大人为下官解惑一二。”

见谢硺没阻拦，刘通判继续道：“三箭射中一铃，便放出一人。射中两铃，算放出一双。三箭全射中，算你有本事，也算那些贱奴运气好。至于剩下的两个人……”

他顿了顿，像看什么有趣玩意儿似的睨了言慎一眼：“那便是天命如此，合该被渡了去，也算是应了这渡阴节的景。”

这话中之意已然分明，不论如何，这场宴会上总要死人的，见血方休。

本以为这番直白的解释能堵住燕知县的嘴，谁料此人果真和传闻中说的一样，不识抬举。

他脸上神情颇为失望，遗憾地发出一声叹息：“原是如此，下官原以为二爷如此安排，是能在宴上瞧见三箭射五铃的神技呢。”

三箭射五铃？

此言一出，不光刘通判愣住，连满堂宾客也纷纷侧目而去。

烛焰在穿堂而过的夜风中拔高，堂内再次寂静下来。

刘通判胡须被这番大话气得翘出老高，他嗤笑一声：“天方夜谭，听闻燕知县从前是永安二年的榜眼，莫不是读书读傻了，在这信口开河？”

先不说系铃的丝线纤细如发，距离稍远便几近于无，肉眼很难分辨，就说那铃本就不稳，随风飘忽不定，寻常人更是难以瞄准。

“不能吗？”言慎不解地望了他一眼，“下官听说北境军镇，人人尚武。其中朔州尤甚，孩童七岁时便可弯弓射雕，天资卓绝者，甚至可以一箭射下双雁。”

“听闻壶州的渡阴节与朔州的渡英节一脉同源，下官以为壶州之人应当也与朔州一般弓马娴熟，看来是下官想岔了。”

说罢，略带惋惜地摇了摇头。

他言语中隐隐有贬低壶州之意，刘通判果然被激到，哼道：“燕知县当真好见识，将朔州说得神乎其神。不如您亲自上来试试，看看能不能三箭射中五铃，也好让我们这些没见过世面的土包子开一开眼界？”

“刘大人也太看得起下官了。”

言慎不慌不忙地端起杯盏，婉言拒绝：“下官一介文士，不擅弓马，若在谢二爷的渡阴节盛宴上出丑，岂不是要在河西四州贻笑大方？”

刘通判冷笑。

他捋须道：“这箭穿铃本就是图个热闹，燕知县何必较真？”

“这……那好吧，”燕知县沉吟纠结片刻，勉为其难地应下来，而后话锋一转，“不过下官只是一介手无缚鸡之力的文官，恐怕连弓弦也拉不开，诸位观看起来，想必也很无趣。”

他微微侧首，目光落在侧后方：“也巧，下官身旁的这名侍从就是从朔州而来的，想来也深谙弓马之术。说不定，真能做到三箭射五铃，不如让他代主射箭？也好为二爷的盛宴添些彩头。”

说罢，他抬眸看向主位上的谢硺：“二爷以为如何？”

虽然言慎实在不想承认，但能助今上在诸王纷争中杀出血路，又能在短短三年平定西北六郡，谢予确有其能。

想要全须全尾地保住台上五人，放眼满堂蝇营狗苟，恐怕只有他能做到。

谢硺对他的提议很感兴趣，折扇一收，饶有兴致地开口：“连射三铃的情况都屈指可数，更何况五铃，倒是有意思。”

“可若射不中五铃……”

他声音陡然转沉，折扇朝台上两只恶犬虚虚一点，目光隐隐泛出阴毒的寒芒：“那就让燕大人的这个仆从，加上这台上的五人一起，一同喂了狗吧。”

“好！”

不知是谁发出一声喝彩，随即引起一片附和的叫好声。

那名还没来得及施展箭术的富商尚在茫然之中，便被被迷迷糊糊地请下台去。一张沉甸甸的犀角弓并着三只白羽箭，被侍从恭恭敬敬地送到谢予面前。

在与言慎错身而过的瞬间，只听他低声道：

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