“带他下去‘敷药’，莫扰了贵客兴致。”

任谁听了这句话都会以为是原谅的意味，甚至有人暗自感慨谢二爷宽厚。可侍从的惊惧非但消减，反而更加剧烈。被两名家丁一左一右架出去时，嘴里仍然不断喊着饶命。

声音越来越远，直至淡去。

堂内顿时响起热烈的奉承声。

“谢二爷真是大人有大量啊！”

“那可不是，谢二爷是心善之人，大度！”

……

寂静沉凝的气氛再次活络起来，言慎从一片奉承之词中听到了某个好笑的字眼，低低地冷笑了声。

“笑什么？”

谢予起先还奇怪，想起自己先前在崇德殿上那一番‘心善’的说辞，才反应过来他为何发笑：“你可别把我和他比。”

言慎故意气他：“你们不都是一样？想必都是当面一套，背后一套的伪善之徒。”

这种的人他可见多了。

倘若谢硺真是和善之辈，如他表现出的一样体恤下人，那侍从又何必像见了洪水猛兽一般，吓得自掴？

谢予没再就言慎把他和谢家余孽相比进行辩驳，因为那余孽过来了。

“这位贵客看着面生，”谢硺端着杯盏，在言慎面前站定，黏着的视线将他上下打量一通，“不知从哪州哪府而来？”

言慎依礼起身：“下官是朝河知县，燕止。”

“原来是燕大人，失敬失敬。”

没想到那几次三番推拒他好意的燕知县居然真的来了，谢硺不免喜上眉梢。

方才一进门，他就注意到这张生面孔，原以为是哪州的小官浑水摸鱼混了进来。待现在走近，看清这如琢如磨的容貌，谢硺眸中划过惊艳之色，心底竟生出为何没早些与之结识的遗憾。

“早知道燕大人是这般人物，鄙人应当亲自登门拜访才对，”他叹息一声，向言慎举杯，语气真挚，“还请让鄙人敬燕大人一杯，聊以赔罪。”

言慎眉尖蹙起。

习惯所致，身为持宪掌察之人，他本就不能轻易在外饮酒，更遑论现在这种需要时时警醒的场合。

正欲寻个由头开口谢绝，就听谢予道：“我家大人近来身体抱恙，郎中嘱咐不宜饮酒。”

被突如其来的声音打断，谢硺面露不悦。

布满沉郁的眼睛看向发话者，见他一身粗简布衣，谢硺立刻想起门房之前的禀报，说有位宾客带了位侍从进来，说的估计就是此人。

眉眼间的不满之色更重。

能来他谢家赴宴的人非富即贵，何时轮得到一个仆役来染指？若不是看在燕知县的面子上，这等贱奴，别说和他说上一句话了，就连与他共处一室的资格都没有。

可看到这人的时候，总觉得有种莫名之感，让人心里直发毛。

谢硺微微眯起眼睛，似乎想要透过半张面具，窥见下面的真容。

“看来，这位就是燕大人那离不得身的侍从？”他收回敬酒的姿态，话语间醉翁之意不在酒，“只是来我谢家赴宴的都是敞亮人，当坦诚相待，何必遮遮掩掩？”

言慎从容应对：“让谢二爷见笑了，这是下官从朔州买的丑奴，前些年被一场大火毁了面容，模样实在有碍观瞻，恐污了贵人尊眼，这才让他遮挡一二。”

谢予嘴角抽了抽。

先前自己在门房那里编排过他，他就要这么编排回来。

还挺记仇的，真是半点亏都不肯吃。

谢硺又盯了谢予几眼，抿了口酒没再纠缠，似乎真的信了这番说辞。

也算是蒙混过关了。

恰在此时，花厅前段传来不满的声音，带着几分不是滋味的酸气。

“谢二爷，怎么如此厚此薄彼？只顾着和新人说话，也不来和老朋友喝几杯？”

正是那位喝得醉醺醺的刘通判。

他认出这个新来的就是在锦宁楼前，拦着他教训刁民的小小知县，正疑惑这潭州的小官如何能出现在谢家宴席上，就看到谢硺对此人颇为看重，不由得担心谢家是不是和潭州那边有了什么勾连。

刘通判这一番话，引得众人又向言慎这边看去，不禁啧啧称奇，这谢二爷自视甚高，往日他们想求见一面都难如登天，何方人物能得此青眼？

不过一看到此人绝俗的气派，众人纷纷表示可以理解。

“诸位莫急。”

谢硺朝刘通判的方向笑了笑，又对“燕知县”邀请道：“想必燕大人是第一次来壶州参与渡阴盛宴，不如随鄙人移去上首，视野开阔一些，也好近些欣赏盛景？”

言慎推拒不过，谢硺已吩咐下人在上首添了座，比刘通判的席位还高。

刘通判本就发青的脸色又黑了几度，捻须的手徒然一抖，险些扯断山羊须。

他身为壶州通判，仅次于知州的二把手，在这壶州的地界上，到哪不是前呼后拥，受人追捧谄媚的主？连知州都要给他几分薄面，如今却要在众目睽睽中，屈就与一个七品知县之下。

凭什么！他不过是一个小小知县！

刘通判怨毒地朝新席的方向剜了一眼，心里憋着闷气。谢硺对此无所察觉，只是觉得那个侍从很是碍眼，但问题不大，便满意地离席去更换染上酒渍的衣衫。

酒过三巡，外头的天色已然黑透，丝竹管弦声始终未歇，此时更显婉转靡丽。

台上施施然出现两名身姿卓然的侍女，素手挑起珠帘帷幕，向两侧徐徐掀开，露出后面半人高的戏台。

这戏台着实奇怪，精致华贵不假，四面却围着高高的木栏，防着什么似的。

一名白衣侍女无声地立于台中，宣读完祈福辞令，随即两名巫师身着繁复彩衣登台，头戴狰狞傩面，在低沉鼓声中登上台，口中念念有词。成束的柳条艾叶在空气中肆意挥舞，抽出咻咻破空声。

后面的流程衣是寻常的助兴歌舞，并无异样。

言慎轻轻敲了敲桌面。

借着谢予过来斟茶的极近距离，言慎低声问道：“谢硺耗费如此奢靡，真的只是寻常宴饮？”

“不会如此简单。”

话音刚落，最后一组舞女悄然退去，乐声停歇。

谢硺从主位上站起身，目光从面带餍态的宾客脸上扫过，朗声道：

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