“发，发工钱？”副将闻言，竟不敢相信，“夫人是说，给这些百姓？”

闻鸳见他这般反应，也觉出不对。

杭州受灾虽不重，但知府病故，府衙上能用的银两尚不知其数。比不得京中，她想要，太师府便有。

“发，”她出来得急，未曾戴上首饰，便先同副将赊账，“将军算算一共多少银两，去城中钱庄取现钱发给大家。待我回去变卖首饰细软，与将军补齐。”

“这……”

副将看向卫进，事关重大，他到底怕西厂这位活阎王反悔。

卫进揽过闻鸳淡然一笑，道：

“记西厂的账。”

“是！”

副将大喜过望，应声而去，禀报给统领梁准后，就火急火燎带上几个兄弟往城中换现钱。

闻鸳环顾四下，相中一块较高的青石，迈步便要上。卫进忙从旁扶她，纵有万般无奈，他总是会顺着她。

见闻鸳登上高处，似有话要说，众人纷纷看过来。统领梁准对西厂避而不见，大约不齿与宦臣为伍的缘故，迎接卫进都只遣副将，眼下却也被闻鸳吸引了注意，坐于阵前观望。

“诸位，”闻鸳朗声道，“襄王私铸兵甲，罪同谋逆，已在京中被正法。是以他生前立过的规矩、下过的命令，皆不作数，今日大家领到工钱后，便能回乡与家人团圆。”

一言既出，人群一阵骚动。

几个年长些的，想来在这里关了许多年，听得回家二字，椎心泣血，跪在地上叩头谢恩。

梁准亦肯站起身，捉刀在手，远眺青石之上。

猎猎北风填满了闻鸳的袍袖，她被吹得身形不稳，宛若秋末乱雨里的花，尽管瓣摧蕊落，根苗不曾弯折。待来年春风起，芳菲仍旧在，人间皆值得。

卫进立于石下，仰望晨曦沐在闻鸳发梢衣角，一如当年太师府门前过，他见月光入凡尘，愿作月下惜月人。

此生所遇不平事多，遇她足销平生恨。

“日后，”闻鸳深吸一口气，已在心中笃定信念，“若大家肯为西厂做事，可回来此处。工钱照发，日出而作日入而息，每月许七日探亲访友，不必挨打受罚，赶赴工期。”

她话锋一转，申明利害：

“私铸兵甲是死罪，西厂不勉强。但我在此向大家承诺，如政局有变，西厂甘冒万死，也势必派人提前来此支会。届时诸位只管各自逃命，无需牵涉其中。”

百姓三三两两窃窃私语，闻鸳不急催他们做下决定。先前的日子已然太苦，这里的人甚至未得与家人过个团圆的除夕，比起之后的棋局，她更在意当下的人心悲喜。

她扶在卫进肩上步下青石，面前多了个英武魁伟的银甲小将。与顾凭阑一般年纪，头戴凤翅盔，手执长刀，器宇轩昂。

她本想问卫进此人的身份，那小将竟不由分说，众目睽睽之下跪在她跟前，俯首作礼：

“末将飞羽骑统领梁准，替百姓谢过夫人。”

闻鸳未听说过此人，回头看了眼卫进。卫进点点头，她方探手虚扶人起来：

“梁统领不必多礼，此番善后，还要仰赖飞羽骑各营将士。”

“好说，”梁准为人很是痛快，即刻道，“咱们兄弟生在这一方水土，关照自家乡亲父老是应该的。”

闻鸳趁机细细打量对方，确是个英姿勃发的少年将军，若非追随襄王囿于江南，理当有机会立下战功，封侯进爵。

她动了为己所用的心思，但话说出口，仍为梁准留下后路：

“我与督公仍有一事，想请梁统领拿个主意。”

梁准猜得出她欲问何事，顺着她的话接道：

“夫人但说无妨。”

闻鸳伸出两只手，掌心摊开向上：

“飞羽骑三十二万大军，若督公回京上报朝廷，皇上为分散兵力，定然下旨将统领麾下的兄弟派往各地。”

她说着，攥左手成拳。

“是福是祸，咱们都说不准。”

梁准望向她的右手，她便继续道：

“若梁统领信得过我夫妻二人，可与西厂共谋大事。这三十二万兄弟走到何处，皆能威震一方。”

言及此处，她竖起手掌，掌心朝着梁准，等待他的抉择。

“虽不免有乱臣贼子之嫌，但进能直上京师，退可据守江南，至少，性命握在自己手里。自然，不论统领如何选，西厂和太师府均会为飞羽骑求一份恩典，准不想留在军中的将士，解甲归田。”

日出林霏开。

梁准迟疑举起手，即将与闻鸳一拍即合，却堪堪收回。

“夫人……”

他一时语塞，心中百种滋味，有口难言。

闻鸳放下右手，耐心问：

“梁统领有何顾虑？”

梁准抿了抿唇，低声道：

“末将从军之初，原本只求保家卫国。三年前金门关一战，兵部的援军迟迟不到，害死了咱们十几万兄弟，皇上问责于主帅，是襄王出手救了末将。”

他垂首叹息，不敢稍稍抬眼。

“末将以为遇到明主，率残部投奔襄王。岂料他勾结水匪鱼肉百姓，江南受灾如此严重，他竟为一己政绩隐瞒不报……末将不愿见家乡蒙难，与西厂合力剿灭水匪，于世人眼中，已是三姓家奴了。夫人若介怀……”

闻鸳退后半步，以士人之礼相敬：

“不发援军，是兵部不忠，鱼肉百姓，是襄王不义。梁统领见惯不忠不义之辈，依然心怀苍生，是为君子豁达。闻鸳不以为三姓家奴，承蒙君子不弃，西厂必定礼重飞羽骑。”

她理解梁准投奔襄王是为保命，也想昂着头活下去。奈何君侯无情，襄王同样令他失望，让他身不由己。

这不是他的错，不是三十二万飞羽骑的错，更不是江南无辜百姓的错。

生而为棋，其实他们从来没得选。

但人该有活着的尊严。

飞羽骑如是，困于矿洞的百姓如是，京师郊外那些没有墓碑的坟墓亦如是。

她希望他们不再当棋子。

梁准唇瓣翕动，像是还想说些什么，听得闻鸳一席话，已是热泪盈眶，不知所言。他单膝而跪，双手奉刀：

“末将与飞羽骑，唯西厂马首是瞻。”

回府时，卫进先取来水囊，倒在小杯里，放到怀中捂热了，喂闻鸳喝下几口。说了那么多话，她口干舌燥，一定累坏了。

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