离除夕一日近一日，往各家送年礼，都是温氏在张罗。

二房贾氏瞧账本烧了也没人追究，老实两日，胆子又大起来，张嘴便找温氏要东西。

什么炭有烟气，要换上红罗炭啦；什么娘家有喜事，没有像样的礼物去瞧啦；给孩子们提前置办春装啦。借各种由头，从温氏手里拿东西、支银钱。

温氏想着她铺子都还了，手里没进项，自己也还负担得起，都是一家人，便没同她计较。

年礼人情、庄子送来的孝敬，就够她忙的。

这一日，丫鬟又捧来两份年礼，瞧那装年礼的紫檀箱子便知贵重。

“这是哪家送来的？”温氏吃惊问。

丫鬟喜得合不拢嘴：“奴婢拿的是端王府送的，她手里是镇国公府的。太太，您是不是要准备回礼？奴婢去送！”

借着送回礼，去王侯之家长长见识，过年好跟亲友说道。

说不定还能拿到不菲的赏钱。

丫鬟们都凑过来，你一言我一语，几乎要抢破头。

“端王府这份，定是明珠郡主送给棠棠的，怎么镇国公府也送了来？”温氏想不通，但总归是蓬荜生辉的好事，“罢了，先送去棠棠院里。至于回礼，等我想想。”

温氏拿不定主意，晚些来问苏雨棠。

苏雨棠虽惊讶，倒没多想：“娘看着准备就是了，他们那样的人家，功名利禄什么都不缺，肯主动与咱们结交，也不是图这些，尽到我们的心意便好。”

“还是棠棠想得通透。”温氏摸摸她发髻，依稀记得女儿总角时的天真无邪，不由怅然，“最近总早出晚归，累不累？若忙不过来，还有娘呢，别一个人扛着。”

“不累，我只是盯着，出出主意罢了，又不用亲力亲为，娘掌家才操心呢。”苏雨棠起身，走到温氏身后，笑着哄，“我替娘捏捏肩。”

“娘可舍不得。”温氏将她拉到跟前，“说吧，是不是又想干什么了不得的事？”

“嘻嘻，什么都瞒不过娘。”苏雨棠坐回她身侧，挪挪屁股，紧挨着撒娇，“账本查得差不多了，女儿恐怕要对二叔二婶他们出手，到时还请娘别心软，来拆我的台。”

甜软软的嗓音，说出让温氏心惊肉跳的话。

也不怪女儿提醒，岁月洗刷了她年少时的血性，将“家和万事兴”沉淀在她脑中，看到女儿对二房咄咄相逼，她很可能心中不忍。

“棠棠，那毕竟是你父亲的手足，是你二叔二婶。”温氏感慨，见女儿无动于衷，僵持一瞬，她轻叹，“罢了，娘对他们仁至义尽，他们却贪得无厌，也怪不得咱们计较。”

“娘不拦着你就是。”

苏雨棠等的就是这句话，嫣然一笑，侧脸贴在温氏肩头蹭：“阿娘待我最好了！”

沈酌没夸口，废寝忘食，五日内交上清晰地账目。

钱掌柜始终没交账本，人也没来过，苏雨棠一次也没催，像是忘了。

就在钱掌柜以为高枕无忧的时候，顺天府的捕快按刀来拿人。

苏雨棠递了状词，状词还是沈酌写的。

未来探花郎，多才多艺，让写什么都会，用起来很趁手。

苏雨棠坐在衙门大堂，越想越觉得，招赘时许下的银钱花得值。

倒不是在等钱掌柜，她等的是二婶贾氏。

钱掌柜先到的，朝着齐大人又是磕头又是喊冤：“大人，草民冤枉啊，账本都给二太太反复核查过，绝不会有错，这三年都是二太太管铺子，大小姐把账算糊涂也是有的，大人只管去问二太太，她可为草民做证。”

“别急，二婶很快就到，有你们对簿公堂的时候。”苏雨棠笑着，眼神笃定，她的气定神闲让人心里发慌，“我的账算得糊不糊涂，也不由你说，府尹大人自有明断。”

又一炷香的功夫，贾氏被带到，一起跟来的还有老太太、二叔、两个堂妹和小堂弟。

整个苏家，就温氏没来。

据说头疾犯了，在床上躺着起不来，温舅母他们正忙着去叫郎中。

苏雨棠浅笑，默默给阿娘比了个大拇指，娘有没有头疾，苏家个个都有数。

所以，她一点也不担心。

“苏雨棠，你这逆女，家丑不可外扬，你对你二叔二婶再不满，大可在家里说，一家人何必闹上公堂？”老太太上来就要拉她。

没等碰到苏雨棠，便被她的话陡然吓得僵住。

“等二叔二婶还了银子，可没钱养您老。”苏雨棠语出惊人，“祖母，孙女劝您还是别动手为好。”

也是这几日，庄锦才不举的消息传遍街巷，庄家老太太装聋作哑，不再管这孙子，甚至不顾庄母反对，破例纳了庄父在青楼的相好进门，苏雨棠才琢磨明白，祖母为何偏帮二房。

从前也偏，父亲走后，祖母偏心格外明显，好像生怕她们看不出她区别对待。

庄家看重庄锦才时，是因他能考科举，能传宗接代，他有本事了，他们才能过上富贵舒坦的晚年。

一旦庄锦才成废人，庄家人便不再拿他当回事，打起别的主意。

祖母也是啊，二叔读书好，虽说将近不惑也考中举人，但他比父亲考中进士、当官的可能性大得多。

父亲没了，祖母能指望的，更是只有二叔。

祖母把晚年的希望，都放在二房。

二房想一步步侵占她们母女的财产，祖母不是看不到，愿做帮凶，是因为抢去的银钱能用到祖母头上。

但若二房没钱，甚至负债了呢？

就算来年高中，顶着乌纱帽，带祖母喝西北风去么？

苏雨棠相信，老太太不傻。

可惜老太太身上那个秘密，她一直没查到，否则就提前让祖母安分了。

见老太太停下，苏雨棠更确信自己抓住了她的七寸。

她秀眉微动，露出恰当的委屈，慢条斯理道：“祖母，我没在家里说过么？可二婶不承认啊。还有钱掌柜，二婶选的人，因他是二婶亲戚，我才宽限几日，没想到二婶还了铺子，他还是只认二婶不认我呀。手心手背都是肉，祖母无法替我做主，我也不怨，只好来求府尹大人了。”

这种纠纷，齐大人见多了，但每次见，他仍不寒而栗。

他也有兄弟、族亲，若有一日，他突然撒手人寰，他的妻儿会不会也落到同样的境地？

所以，就算有人塞银子打点，他也从不徇私。

就算苏家二老爷是个举人，往后很可能成为他同僚，他也没动摇。

“大胆贾氏！”齐大人重重拍下惊堂木。

被点名的贾氏脑门青筋直跳，膝盖一软，跪倒在地。

“经衙门核算，你代大房打理商铺三年，共窃取货物、银钱达五千三百一十八两，除钱掌柜外，其他与你同流合污的掌柜皆已提交供词，你可知罪？！”齐大人声音带着十足的官威，像是从九天上砸下来。

贾氏家里没有当官的，虽在家里耍手段，却和其他寻常百姓一样，怕官差，更怕大官。

什么黑，什么白，官爷嘴里断的才作数。

苏雨棠背后有明珠郡主撑腰，她有什么？只有个秀才爹，和等着参加春闱，尚未出头的夫君。

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