韩今霖被他攥得生疼，却没挣开，表情也显焦急：“公子，你方才所言是何意思？”

谢元佑缓缓松开手指，指尖却仍微微发颤。

他抬眼看向韩今霖：“那日她脱口而出——让我别再拿着死人的影子往活人身上套。这话乍听没什么，如今想来却是破绽。我与她本是陌路相逢，她若不是阿濡，也从未见过阿濡，只知晓自己容貌与我那位旧人相像——她怎会笃定，阿濡早已亡故？”

韩今霖缓缓落座，沉吟道：“如此说来，她是无意间泄了底。她便是阿濡，只是刻意不肯相认。”

“并非不肯相认这般简单。”谢元佑摇头，语声沉了几分，“她是故意引我生疑。既要让我疑心她就是阿濡，又要留足破绽，令我不敢全然确信。其中必有隐情。”

“是何缘由能让她连你都不认？”韩今霖话一出口便顿住了。

他看见谢元佑眼底的光骤然暗了下去，苦笑一声：“你忘了？我与她之间，本就隔着血海深仇。”顿了顿，又补了一句，“她本就不愿与我相认，却又不得不主动靠近我，只是我参不透这其中隐情。”

他想起他们第一次见面的情形——她出手救他，却一口咬定素不相识，神色疏离冷硬，半点情面不留。而后转变却十分刻意，细究起来，便是从索要房租那日起。她时常故作无意，露出细碎破绽，一步步引他起疑。

“定然是有所图谋。”谢元佑语气笃定，“她自始至终，都在刻意接近我。”

“她接近你的目的且不论，”韩今霖瞥了他一眼，有些心虚，干咳两声，“女子刻意接近男子，不管最终目的是什么，行事手段大抵相通。”

谢元佑面色不变。他当然清楚。

屋内气氛彻底沉了下来，再无半分闲谈之意。桌案上摆着几碗残酒，二人都无心再饮。

外头天色渐渐暗下来，值房窗纸上最后一抹灰白也褪尽了，只剩屋里那盏油灯昏昏地燃着。

谢元佑搁下酒碗，扶着桌沿起身：“天色不早了，回咱们宅子吧。”

入夜街巷行人稀疏，二人缓步沿街而行，绕道去往城东酒楼。谢元佑买了一只烧鸡、半斤酱牛肉，又沽了一壶秦州本地粟酒。此酒性平，远不似白日烈酒辛辣，最是养胃。

趁谢元佑交割银钱的间隙，韩今霖自行走到临街菜摊，拣了些时蔬与鲜羊肉，自掏铜钱结清，不肯让谢元佑垫付。

“既是我下厨，食材理当由我置办。”韩今霖语气坦荡，半点不肯退让。

谢元佑看了他那快活的样子，到底没忍住，脸上浮现一抹浅淡笑意。

韩今霖走在靠街巷外侧，下意识护住里侧的谢元佑，边走仍边思虑先前公案：“城内铁铺固然要逐一核查，但公子不必亲自奔走。现下我已到任，此事交由我便可。”

“知晓了，都交由你。”谢元佑随口应下。

行至宅院门前，谢元佑抬臂侧指对门院落：“她便住在此处。”

韩今霖探头朝对门望去，院内里屋舍草木一概看不见。

谢元佑不再多言，抬手推开自家院门。

偏厢的门几乎是在院门推开的同一时间应声而开。季傅姆站在廊下，眯着眼往院门处看，先是瞧见了谢元佑，刚要开口，目光往后一挪，便瞧见了跟在他身后那道挺拔魁梧的身影。

她整个人愣在了廊下。

韩今霖从谢元佑身后跨出一步，咧嘴一笑，露出一口白牙：“阿姆，是我。”

季傅姆手里的油灯晃了晃，灯焰颤了数下，险些溅出油火。她将灯往廊柱旁的矮台上一搁，三步并作两步下了台阶，走到韩今霖跟前，仰头看着他。

“子阳？”她迟疑着抬手摸上他的脸，手指粗糙，蹭过他黝黑的面颊，“真是你？你怎么黑成这样了？瘦了——不对，是壮了，这骨头架子都长开了……”她说着说着，声音便有些变了，忙偏过头去，用袖角按了按眼角，又转回来，用力在他胸口拍了一巴掌，“你这死孩子，六年了，连封信都不知道往回递！”

韩今霖被她拍得往后缩了半步，摸着胸口嘿嘿直笑：“寨子里缺纸墨，再说了，写了您也看不了。”

“放屁。”季傅姆瞪他一眼，“我不识字，我不会找人念？你就是懒，打小就懒，连报个平安都偷懒——你知不知道公子等你的信等了多久？”

韩今霖的笑容瞬间淡去，下意识转头看向身侧的谢元佑。早年他确实写过两三封书信，却始终未收到回音，久而久之便断了念想。

谢元佑站在廊下，正低头解着外衣领口的系带，神色平淡，像是没听见这句话。

季傅姆此刻注意力已全部被韩今霖占了去。她拉着他的胳膊上上下下打量，嘴里的念叨一刻不停：“这衣裳怎么回事？洗得都发白了，袖口还磨破了——你是穿了多少年？秦州冬日酷寒，你就穿这个？你爹当年给你留的那件羊皮短裘呢？”

韩今霖被她连环追问念得头皮发麻，侧身看向谢元佑，眼神带着几分求救之意：“阿姆，先让我进屋可好？”

季傅姆闻言才猛地回过神，夜风侵骨，当即松了手，一把扯住他衣袖往正堂引，转头扬声对谢元佑道：“公子先去净房净面，我去灶间热些吃食。子阳一路奔波，定然早饿了。”

话音未落，她余光瞥见韩今霖怀里鼓囊囊裹着的菜蔬羊肉，又扫到谢元佑手中提着的酒菜食盒，脚步当即顿住。

“倒是提前备了酒菜。”她来回打量二人，眼底带了点打趣，“怎的，如今用不着我老婆子操劳了？”

韩今霖慌忙从怀中掏出裹好的萝卜，双手捧着递到她跟前，陪着笑脸解围：“阿姆说笑了，哪敢不用您。只是下午在司理院，我夸下海口，说在外学了两道家常菜，非要做给公子尝尝。您暂且容我露一回手艺，只用下灶房，其余杂事依旧听您安排。”

季傅姆挑眉打量他，满脸将信将疑，唇角却忍不住往上弯：“你还会做菜？早先在府里，你连引火都笨手笨脚，净会捣乱。幼时偷摸溜进伙房，把灶膛塞得柴草满溢，险些堵死烟囱，这事你忘了？”

韩今霖耳尖瞬时泛红，窘迫摆手：“那都是儿时顽劣旧事，阿姆莫要再提。我如今手艺是真练出来了。”

季傅姆笑着将檐下油灯塞入他手中：“行，那我便等着品鉴。灶房紧挨偏厢，柴禾早已码好，油盐酱醋尽数摆在灶台木架上。切记别把灶房烧了。”

韩今霖稳稳接住油灯，咧嘴露出白牙，转身大步往灶房走去。

待他走远，季傅姆才回身走到谢元佑身侧，伸手接过他手中提着的酒菜，目光扫过他面色，语声压得极低：“公子脸色发白，莫不是胃疾又犯了？”

“无妨。”谢元佑面色又淡白几分，眉眼微敛，“白日同子阳饮了烈酒，些许隐痛罢了。”

季傅姆看了他一眼，也不多问，先将酒菜妥善摆入正堂，折返灶房捡了一块带皮老姜，直接埋入灶膛旁的热炭灰里煨烤。片刻后取出，拍净外层炭灰，递到谢元佑手边，让他含在口中缓痛，随后便快步去往灶房照看韩今霖。

谢元佑含住煨姜，辛辣温热顺着舌尖漫入喉间，胃里盘踞的灼闷痛感缓缓压下。他侧身转头，透过正堂半敞的木窗望向灶房。

灶房油灯灯火通明，暖黄光透过窗纸、门缝漫出，落满檐下青砖。

季傅姆隔着门框低声数落：“火势太旺，收些柴——对，这般文火刚好。萝卜切薄些，切太厚难入味。”话音转瞬一转，又带着几分讶异，“倒是长进了，萝卜丝切得比我还要细。”

韩今霖的声音从灶房里传出来，隔着一道墙，听不太真切，但光听那语调就知道他在笑。

谢元佑唇角不自觉地弯了弯。院子里久违地有了烟火气，不是一个人吃饭时那种冷清的安静，而是有人声、有锅响、有油盐香气的热闹。

约莫半个时辰后，韩今霖两只手各端着一只粗陶盘子进来了，胳膊底下还夹着几副碗筷。季傅姆跟在他身后，嘴里还在念叨：“慢些，脚下有门槛，仔细绊倒！”

韩今霖把盘子往正堂桌上一搁，又转身去灶房端出两碗热气腾腾的羊肉汤。桌上摆得满满当当。他站在桌边，指着那两盘菜，一脸得意：“公子，你

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