从姜南绍院里出来，谢元佑推开自家院门，院子里黑漆漆的，只有廊下一盏纸灯笼还亮着。

他在廊下站了一会儿，心绪纷乱，也不急于进屋，就那么站着，望着檐角雪水不断落在石阶上，不觉失了神。

季傅姆听见动静，披着衣裳从偏厢出来，手里端着一盏油灯。她一见谢元佑外衣搭在臂弯里，脸色苍白，便皱了眉。

“公子这是怎么了？”她接过他臂弯里的外衣，伸手探了探他的额头。手背刚贴上去便啧了一声，“不烫，倒是有点太凉。”

“没什么，淋了些许雪水，不妨事。”谢元佑道。

季傅姆便不再多问，随手将外衣抖了抖。

谢元佑径直走向卧房，季傅姆紧随其后。

他在桌前落座，伸手倒了盏茶水，端在手中却未饮，只握着茶杯，拇指无意识地摩挲着杯沿。

季傅姆将油灯摆上桌，取来一方干布巾递到他面前。

“擦擦。”她说着，又一把夺了他手里的凉茶，“夜里万万喝不得凉物。我去灶上烧水，先去沐浴，驱驱身上寒气。”

谢元佑接过布巾，却没有擦拭，只默默攥在掌心。

季傅姆走到房门口，脚步顿住，回头深深看了他一眼。她看着这个自己从小奶大的孩子，低垂着眉眼、不自觉微弓的肩背，一眼便看穿他心事重重。

她暗自叹了口气，面上却没有显露半分。

不多时，她端着一碗姜汤折返，将碗轻轻搁在他手边。

季傅姆将那碗凉茶移开，将姜汤推得更近了些，然后劝道：“甭管遇到什么难事，天塌下来，也要先顾好身子。喝了罢。”

他低低地应了一声：“嗯。”

他抬手端起姜汤，低头浅抿一口。辛辣热气直冲喉头，他骤然想起方才姜南绍亲手煮的那碗姜汤。一模一样的辛辣暖意漫过四肢，酸涩感涌上眼底，眼眶不受控地微微泛红。

不多时灶房里的水便已烧沸，季傅姆出声招呼，他方起身自行提了两桶热水入内，尽数倾入浴桶，又兑入适量冷水调和水温。

她伸手探过桶内水温，确认冷热相宜，又折返灶房，取一小撮胡椒、一碗黄酒一并倒入桶中。这是民间流传的祛寒土法子，雪夜受寒之人用最好不过。

她手脚利落打理妥当，口中却轻声絮叨不停。直说秦州地处边地，物资远不如京城齐备，祛寒汤药只能这般将就，全然比不上京城御用的五枝汤，沐浴过后通体舒展。又叹秦州水土偏硬，井水烧煮后自带土腥气，水质绵软温润，远不及京城井水。

絮叨间她走到房门口，将谢元佑那双浸透雪水的靴子拎回屋内，低声埋怨他随意将湿靴丢在门外，若是冻透一夜，明日穿鞋定然寒气侵足，整日腿脚发凉。

谢元佑靠在椅背上，闭着眼，由着她念叨。他素来知道阿姆并非在抱怨，她只是在用这些细碎的闲话，把他从那个钻了半夜的牛角尖里一点一点拽出来。

季傅姆念叨到一半，回头看了他一眼，便见他双眼轻阖，手搁在膝盖上，指尖微微蜷着，像要睡着了。

她把余下的话咽了回去，轻手轻脚地把换洗衣裳搭在木架上。

随后压低嗓音凑近轻声叮嘱：“水调好了，尽早沐浴安歇。明日若是身子发沉畏寒，便多歇息半日，别急着去办差。”

谢元佑睁开眼，低声道：“知道了。”顿了顿，又说，“阿姆，你回去歇着吧，我没事。”

季傅姆点了点头，轻手合上卧房门，悄然退了出去。

谢元佑褪去衣衫，缓缓坐入浴桶。温热汤水漫过肩头，热气蒸腾上来，把他的脸熏得微微泛红。

他靠在桶壁，合上眼，恍惚间又想起姜南绍屋内的光景：彼时她俯身递来姜汤，碗中热气袅袅升腾，朦胧遮住眉眼，他半点辨不出她真实心绪。

方才二人的一问一答、句句交锋，尽数浮上心头。

他抬手，望着自己摊开的掌心。经热水长久浸泡，僵硬紧绷的指节终于缓缓舒展，这一日风雪受寒带来的肢体酸涩尽数消解。可胸腔里郁结的闷堵，半点不曾松动，始终沉甸甸卡在心口。

他闭着眼深吸一口气，径直将整张脸埋入温热水中，直到肺里的气快憋不住了，才猛地抬起头来。水花四散飞溅，落得桶沿、地面到处都是。

这点郁结，此后两日始终未曾消散。

韩今霖的调令送出去之后的头两日，谢元佑刻意克制心绪，再未去见姜南绍，整日守在司理院埋头处置公务。

只是魏嵚远赴河南府，身边骤然缺了最得力的人手，他便从司理院胥吏里临时抽调了一名姓孙的小吏随侍听用。小孙手脚勤快、头脑机灵，唯独性子碎了些。

跟了两日，小孙私底下跟同僚嘀咕了一句：“司理这两日怎么老往门口看，看着心绪不宁的。”

谢元佑自己都没察觉，他这两日看卷宗看到一半，听见外头马蹄声，便会停一停。等那马蹄声从院门口过去了，才重新把视线放在卷宗上。

到了第三日午后，日头偏西，连绵下了几日的雪停了半日，风里的寒气稍稍缓和。

司理院门口的积雪被扫成一堆，露出底下湿漉漉的青石板。

小孙快步走入值房，躬身向他禀报盯梢人手传回的消息：这两日姜南绍行踪极安分，极少踏出院门，偶有外出也转瞬折返；往来访客仅有一名固定送货老者，再无其余生人登门。

谢元佑指尖轻轻敲击案边，眉宇微蹙。他全然不信姜南绍会就此安分，绝不会骤然收敛所有动作。

他总觉得有什么地方不对，但又一时想不透哪里不对。

“你吩咐下去，暗中尾随探查，留意沿途所有异常。姜南绍院落外白日里，不可断了盯梢人手，但凡有分毫异动，即刻回禀。”

小孙应了一声，转身退出值房安排人手。

值房内重归安静，谢元佑抬手掩唇打了个呵欠，眼底浮着淡淡的红血丝。这两晚他始终浅眠，夜里总下意识留意对门的动静，心神紧绷，未真正歇好。

忽听得院外传来马蹄声。那马蹄声有些急，不像寻常路过。

马蹄声至司理院正门骤然停歇，紧跟着响起靴底碾过残雪的声响，嘎吱、嘎吱，步履沉缓，一步一步由远及近。

这步伐谢元佑再熟悉不过。昔年在秦王府里，二人结伴嬉闹奔跑，韩今霖素来步子大、落脚沉重，哪怕隔着院墙也清晰可辩。

他的心怦怦跳起来，径直起身迈步走到值房廊下。

院门之下，已然立着一道挺拔身影。来人穿着一身洗得发白的旧戎袄，腰间束黑皮束带，后背斜挎一方粗布包袱，指节紧攥马鞭，满身风尘。

较之六年前，韩今霖身形宽阔壮硕不少，骨架彻底长开，常年戍守边塞让他肤色黝黑粗糙，额前鬓发被路途风尘吹得散乱，眉眼间尽是连日赶路的疲惫。

谢元佑立在廊下，神色平淡无波，静静望着院门处的人，面上看不出半分情绪。

当年韩今霖因自己获罪流放秦州边寨六年，他那时心灰意冷，数年未曾施以援手，音讯断绝，不知对方心底是否存着怨怼。

可此前行至秦州地界偶然碰面时，韩今霖待他依旧赤诚坦荡，全然以旧主、手足相待，心性与从前未有半分偏移。

韩今霖抬手将马鞭连同缰绳一并递给闻声赶来守门的小吏，步穿过残雪空地，转瞬便走到廊下。两人隔着半步距离，两两相望，皆未先言语。

韩今霖眼尾骤然泛红，压下眼底翻涌的酸涩，上前一步稳稳单膝跪地，双拳收拢抱拳至眉心，恭敬道：“属下韩今霖，参见司理。”

谢元佑笑：“韩都头倒是长进了，如今也懂官场上的规矩了。”

韩今霖这个人，打小就跟“规矩”两个字犯冲。

第一次见谢元佑，那年韩今霖不过五岁，是被阿濡私自领进他卧房的。彼时他眉眼圆润身形胖乎乎，鼻尖还挂着半缕未干的鼻涕，憨态十足。

府中幕僚侍从

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