接下来几日，柒奺和祈楚各忙各的，互不相干。

柒奺忙着搬家整理，将离鸾阁里里外外扫洒干净，又亲自拔除院子里的杂草，将假山石路理出来，摆上几盆菊花。沈氏见柒奺乖顺，也派秦妈妈带了些小厮女使前去帮忙打扫修缮，三五天时间下来，这离鸾阁总算是可以住人了。

柒奺作为祈家大娘子，只留了一个瓶儿贴身照料，两人像在别院时一样，一同饮食作息，好像也没有什么改变。离鸾阁有一排长廊，平日里，柒奺最喜在长廊下小坐。喝喝粗茶，白日看衰草菊花，晚上看冷月流星，倒也觉得惬意。

老乞丐留在了别院，如今别院荒废，他可以随意居住。

院子刚收拾好，老乞丐便找了个傍晚飞进院内，从怀里掏出一根三尺长的皮鞭，给柒奺做迁居贺礼。

“这鞭子……”

柒奺拿起来上下翻看，皮鞭通体朱褐色，韧性十足，似是用泡软的牛筋和牛皮制成。柒奺挥舞了几下，这一鞭子下去，莫说是习武之人，普通人的力气甩上去，也能叫对方皮肉开花。

老乞丐又不知从哪掏出酒壶，咕嘟嘟灌了一口：

“你说想学点儿拳脚功夫，可这拳脚功夫不是一日两日便能练成的。想教你学件兵器防身，其余的又太过显眼，不如这鞭子可收可放，藏在身上行走江湖，也不会惹人在意。”

“甚好，甚好！”柒奺越看越喜欢，“老怪物，那你明日便教我使这鞭子吧！”

老乞丐大笑着捋捋胡须：

“莫急，你这身子骨太弱，还得练皮实了，才使得动这鞭子。往后，我先教你点强身健体的功夫吧。”

柒奺谄媚地笑道：“是是是，您教什么柒奺便学什么。”

“嘁，小猢狲，翻脸比翻书还快。”老乞丐嗔怪道，“我看你若是男儿，倒是块混官场的好油子。”

柒奺住在这偏远的离鸾阁内，练武喝茶，每日只需早晚去给沈氏请安，到祠堂给公爹上香添烛擦拭牌位，生活过得不知有多自在。而另一头，祈楚却忙着查访铺子，询问掌柜，焦头烂额，想要将这一摊烂账理顺。

有了新的东家出面，掌柜们也自是收敛了些。可祈楚越查却越发觉，若不扳倒了二叔，他就永远有查不清的糊涂账。

天已黑尽，祈楚放下账本，揉了揉天应穴，对扈掌柜说道：

“扈掌柜，我此番外出，恐怕能收回的销路不会太多，可这一趟我非去不可……祈家商户的大小事务，就只能教给您和奺娘打理了。往后，若有事需要决断，还请扈掌柜去和大娘子商量……父亲生前最信任你们，我接过祈家产业，也只能信任你们了。”

扈掌柜只好应承下来：“东家明日便要动身？”

祈楚点点头：“嗯……自是越快越好。”

“那……此事可曾与大娘子知会一声？”

祈楚一愣：“这还没有……”

自打柒奺入住离鸾阁，他除了早晚请安，根本见不着柒奺一面。往往就算见到了，柒奺也只是低着头欠一欠身，一言不发地从他身旁擦肩而过。

他心中也气着呢，纵使想好好道歉，也赌气没去离鸾阁。

而这一切，却是沈氏喜闻乐见的。

见祈楚愣神，扈掌柜犹豫片刻，对祈楚说道：

“东家，恕老朽说句僭越的话……老东家离世，最放心不下的便是您与大娘子，他是希望……希望你二人能携手和睦，夫妇一体，共同将祈家支撑下去……”

祈楚恍然记起，父亲弥留之际，使尽全身力气将柒奺的手放入他手中。

“未来祈家，就要靠你们撑着了……爹……撑不下去了……”

那日柒奺的手冰凉如秋水，他刚想握住，柒奺便将手抽走，扑在了父亲的床榻边。

扈掌柜静静等待着，祈楚收拾好情绪，对他说道：

“我知道了……临走之前，我会去和大娘子好好说清楚的。”

深夜，离鸾阁内点起了灯盏。

祈楚在院门外徘徊了许久，才下定决心，绕过玉石屏风，走进院内。

瓶儿用铜盆打了洗脚水，正要往柒奺房里端，恍然见祈楚立在门外，吓得差点将水打翻在地：“主、主君……您怎么突然来了？大娘子她……她……”

瓶儿以为祈楚是要来离鸾阁安置，本想找个理由替柒奺开脱，祈楚却摆摆手说道：

“我只是来同大娘子说几句话，你先把水端进去吧。”

“是……主君……”

瓶儿低着头绕过祈楚，慌忙跑进屋里。

“大娘子，主君他……”

柒奺却躺在床榻上翘起二郎腿：“不管他，有什么话，就让他在外面说吧——郎君，恕妾身身体不适，无法相迎！”

祈楚站在门外，无奈地笑了笑，说道：

“奺娘，我明日便要动身，去外地收回被二叔控制的经销商户，这一去，恐怕要一年才能回来……我知道，父亲在世时曾许诺，将家中营生交给你打理，我已经与扈掌柜知会过了，若有任何事，都请他来与你商量定夺……就拜托你了。”

柒奺甩着腿说道：“郎君交代，妾身无不应的，郎君就放心去吧。”

自从沈氏说了那番话后，柒奺便改了称呼，也不叫“祈公子”了。柒奺也不带怕的，沈氏若想要抓住她的把柄，她便毕恭毕敬、事事周全，绝不叫沈氏称心如意。

兵来将挡，水来土掩，又有何惧？

祈楚却觉得这声“郎君”着实刺耳：

“奺娘，我知道你还恨我，不该当初说出那句休妻之言。我知道，休妻对于女子来说是莫大的羞辱，是我年轻气盛，思虑不周，狂悖无礼……今日我就在此向你赔罪，望你不要再同我一般见识，此事就算揭过了吧……”

柒奺坐起身来，冷哼一声道：

“郎君是求着我了，才想着来赔罪，妾身可不敢当。妾身如今也清楚了，郎君为何刚一见面便提休妻，原是嫌妾身硬插一脚，妨碍了郎君与宛儿姑娘双宿双飞呢。”

被柒奺这么一激，祈楚又绷不住了：

“胡说八道！那……那日你与关曹参，又是怎么回事，别以为我看不出来你与他有旧！”

当时，祈楚只说“内子柒氏”，关薄言却差点叫出“奺儿”，祈楚便察觉出二人应是旧识。尤其是关薄言看柒奺的眼神，热烈而深情，站在祈楚的角度，看得那是一清二楚。

瓶儿霎时紧张起来，柒奺却拍了拍她的手，气定神闲地说道：

“哟，郎君可是吃关曹参的醋了？没想到啊，这么快郎君便移情别恋，这要叫宛儿姑娘知道了，不知还要哭掉几斤酸泪呢。”

“胡说！我……我哪是吃醋！”祈楚定了定神，坏笑道，“哦……看来你是承认了？”

柒奺冷笑：“我与关曹参不过同乡，如今他官运亨通，我又早已嫁作商人妇，与他有甚交集？不过是偶然相见，彼此都有些意外罢了。呵……就算你为了迎娶心爱之人，想要借此诬赖休了我去，我柒奺也没有这显贵的命！”

柒奺三言两语，又将话题转回这“休妻”之事上了。

“你……”

祈楚生怕又越描越黑，只得将话生吞下去。

“总之……总之我此番远

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