进朱家那日，林鸯鸯这个名字便被抹去了。

朱老夫人叫人带我下去洗漱，换衣，吃饭，又请大夫来替我把脉。大夫说我身子亏得厉害，须慢慢养。朱老夫人听完，只点了点头，叫厨房往后每日给我添一盏热汤，又吩咐嬷嬷，不必急着教规矩，先让人睡足。

我那时坐在旁边，低着头，没有插话。

朱三夫人过来看我，她站在门口，手里攥着一条帕子，眼睛在我脸上停留了很久，我当时以为是生人相见时惯常的打量，便没有放在心上。

从前在楼里，身子亏不亏，并不是什么要紧事。只要还能梳妆，能坐到客人跟前，能笑，便不算大病。春宜馆里，桃枝也肯给人请大夫，可那里银钱紧，每一包药都要在账上显出分量。到了朱家，大夫一句“慢慢养”，便有人替我记下吃什么药、何时喝汤、晚上屋里炭盆添几块。

我那时第一次明白，原来人命贵贱之分竟如此显眼。

朱家给我安排在后院一处小厢房。

屋子不大，却干净。窗下有一张书案，案上摆着笔墨和几本旧书。床帐是素色的，洗得很软，被子里有太阳晒过的味道。丫鬟给我端来热水，叫我先擦脸洗手，又捧来一身半旧衣裙，说是府里姑娘从前的衣裳，料子仍好，叫我别嫌弃，暂且穿着，日后给我量身定制衣裙。

我摸着那衣料，指尖停了一下。

半旧的衣裳，也比我从前许多新衣更好。

那一晚，我躺在朱家的床上，很久没有睡着。

太安静了。

没有前堂酒声，没有男人的笑声，没有半夜敲门的脚步，也没有谁在隔壁压着嗓子哭。窗外只有风吹过树叶的声音，孩子跟母亲撒娇的稚嫩声音，远处偶尔传来的狗叫声。

这样的夜，原来真的存在。

第二日，朱老夫人叫我去内堂。

她看着我，我垂着眼，按嬷嬷昨夜临时教过的礼行下去。动作还不够稳，袖子也乱了一点。

朱老夫人没有笑我。

她只道：“不急，慢慢学。”

朱三夫人，也就是我现在名义上的奶奶，她坐在老夫人一旁，一直看着我行礼。等我起身时，忽然问我：“你小时候...是在哪里长大的？”我说记不清了，她嗯了一声便低头喝茶，没有再问。

朱老夫人又问我：“你从前可认字？”

我道：“认得一些。”

“认得便好。”她道，“朱家的姑娘，不能只会低头走路。字要写，书也要读。来处既改了，样子也要一点点改。”

我听得出里头的意思。

来处改了，不是嘴上说一句便能成。一个女子出身哪里，许多东西会落在身上。走路的姿态，说话的轻重，看人时眼神停多久，坐下时手放在哪里，听见别人提起诗书时有没有迟疑，见了长辈是否先退半步。这些东西细碎，却比衣裳首饰更难装。

我若要做朱家的女子，便不能只换一个名字。

几日后，朱甜的名字又出现在了朱家新修的宗谱之上。

从那日起，院里的人便叫我甜姑娘。

最初听见时，我心里会怔一下。后来听得多了，也就应得自然。名字这东西，旁人叫久了，便像真长到身上一样。林鸯鸯三个字被我一点点压到心底。若有时夜里忽然想起，也只像想起前世。

朱三夫人常来给我送点心，我道谢后，她总盯着我说：“甜甜，你吃东西时真像一个人。”我问像谁，她总是不答，只把碟子推到我面前，笑了一下便转身走了。

朱家比我想象中好很多。

我原以为高门大户里，规矩必然繁琐，人与人之间也多半隔着一层。我已经做好了被冷落、被试探、被轻慢的准备。可朱家不是这样。

朱老夫人待我严，却不刻薄。她身边的嬷嬷教我规矩，错了便重来，从不骂难听话。朱三夫人经常过来看我练字，见我写得手酸，便心疼地叫我歇歇，再送一碟点心。朱家的姑娘们初时对我好奇，背地里大约也问过我的来历，可到我跟前时，仍是客客气气。有人借我书，有人教我辨香，有人笑我走路太绷。

她们说这话时，是善意。

我知道。

正因知道，才更不习惯。

从前我所学的一切，都是为了应付恶意、欲望和算计。客人看我一眼，我要分出他想要什么；老鸨笑一声，我要知道她是不是又要把谁卖出去；牙婆摸一摸衣料，我要猜她下一句会不会压价。到了朱家，许多话竟不再有言外之意。朱三夫人说汤要趁热喝，便只是汤要趁热喝。姑娘们拉我去看花，便只是花开得好，想叫我也看一眼。

我一开始不信。

后来才慢慢发现，她们真的没有别的意思。

这比恶意更叫我无措。

恶意有迹可循，善意却像一块太软的垫子，我这样的人踩上去，反倒不知道脚该往哪里放。

有一回，朱三夫人在廊下坐着，我在一旁陪她剥莲子。她低着头，忽然说了一句：“从前我也尝尝给一个人剥莲子，她小时候不爱吃莲心，我就一颗一颗替她去掉。”我问是谁，朱三夫人眼睛却红了，顿了许久说道：“十几年前我带我的小孙女来投奔朱家，后来她走丢了...”

我手上的莲子掉了一颗，她没看我，只是把莲子捡起来，什么都没再说。

那晚我做了一个梦，梦里我还小，坐在一辆摇摇晃晃车上，外面有人哭，有人喊，有人跑，有只手把我推下去，又有只手把我拽起来，醒来时我的心口和脑子都痛得厉害。我按着额角，愣了很久，心想是在朱家好日子过久了，竟开始乱做梦了。

朱家的日子很规整。

清晨请安，上午读书写字，下午学针线、琴、礼。晚间若无事，姑娘们便聚在一处说话。有时说书里哪一句写得好，有时说厨房新做的酥酪太甜，有时说哪家亲眷来信，带了外地的新鲜事。她们笑起来声音不高，连打趣也不伤人。有人学不好琴，旁人会笑她手像在砸核桃，她便回嘴说你写字也像蟹爬。笑完还是坐在一处吃点心。

我在一旁看着，心里常常生出一种奇怪的嫉妒。

我嫉妒这样的日子。

她们也会烦，会哭，会怕长辈责备，会担心以后嫁得好不好。可她们的烦恼也如此干净。她们不必知道客人伸手前会先看哪里，不必学怎么在恶心时也笑，不必在十三四岁时便明白自己的脸能卖多少钱。她们可以因为一支簪子不好看而不高兴，也可以因为一首诗背不出而委屈。

原来世上真有女子，是这样长大的。

被人教，被人护，被人慢慢等着长大。

我有时候会在夜里坐起来，看着床帐发呆。

我并不恨她们。

她们没有害我。

可正因为她们没有害我，我心里那点不平反倒无处可放。若她们恶毒些，我还能在心里冷笑，说高门女子也不过如此。可她们偏偏大多很好。好得叫我不得不承认，世上确有一些女子，从一出生便站在我拼命想爬上去的地方。

这不公平。

可我早知道，世上没有公平。

人不能因为不公平便停在原地哭。

我学得很快。

朱家请来的女先生教我读书，我读得顺，也记得快。

嬷嬷教礼时更严。

行礼时手抬几寸，跪下时裙摆如何收，见不同身份的人眼神该落在何处，长辈问话时何时答。她说这些时，像在教一套新曲子。我从前在楼里学过怎样让男人觉得自己被仰慕，如今学的是怎样让长辈觉得自己温顺，让同辈觉得自己无害，让下人觉得自己不轻浮。

本质并无多少不同。

只是朱家的规矩说得更好听。

我越来越像朱甜。

朱家的姑娘们渐渐真把我当成一家人。

她们叫我甜妹妹。

我最初听见这三个字，心里有些想笑。后来听多了，便不笑了。再后来，有一次她们几个人围在一处替我挑绣线，说我穿浅色好看，别总用太素的东西。我坐在她们中间，看着她们把各种颜色往我袖边比，忽然有一瞬间觉得，若我真是朱甜，也许日子便会这样过下去。

读书，写字，看花，绣衣裳。

以后寻一门不算差的亲事，嫁出去，生儿育女，逢年过节再回朱家请安。

这样的日子，若给旧楼里许多姑娘，她们大概会哭着谢天。

可我只想了一瞬，便把这个念头放下了。

这日子太好了。

但我已经知道天底下最高的地方在哪里，便很难再把一处温暖小院当成尽头。朱家的日子越好，我越明白，一个女子若能真正站得高，能拿到的东西会更多。她们如今的好，是家门给的，长辈给的，姓氏给的。若有一日家门不稳，长辈不在，夫家不仁，这些好便会松动。

我不想把命放在别人给的好里。

我想要自己抓得住的高处。

选秀消息来的日子比我想象中快。

那日朱老夫人正在内堂听人念家中来信。宫中采选的诏令送到后，府里气氛一下变了。朱家的姑娘本就有入选资格，按例该将年纪合适的女子报上去。可朱老夫人看完名册，眉头皱了很久。

朱家不想送女儿入宫。

这一点我很快便看出来了。

朱老夫人年纪大，见过太多宫里的事。朱家虽是旧族，却不靠后宫争宠立身。朱三夫人私下叹气，说宫里看着富贵，其实最是吃人。姑娘进了宫，得宠怕，失宠怕，有孕怕，无子也怕。朱家女儿读书明理，嫁入寻常官宦人家，未必大富大贵，却总比困在宫墙里强。

这话说得是真心。

朱家几个年纪合适的姑娘听了，有人松口气，也有人仍旧不安。选秀这种事，不是朱家一句不想便能全推干净。名册要报，病弱、守孝、定亲，各有各的说法，太过刻意，也会惹人注意。

“甜儿。”她道，“这回选秀，你也不必去。”

朱三夫人站起身走到我面前，看了我好一会，嘴唇动了动，可终究什么也没说，只是伸手把我肩头的一根落发捻掉。

我低头，“祖母怜惜我。”

“不是只怜惜你。”朱老夫人叹了口气，“宫里不是好地方。你来朱家不易，如今好容易养出些样子，别再去那种地方受罪。”

朱老夫人是真不想我去。

她只当我是被救下的落难女子，来朱家求一条活路。如今她给了我身份，教我规矩，养我两年，便真想替我寻一处安稳去处。

她是好人。

朱家人多半都是好人。

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