我很早就知道，人生来便不是一样的。

有人生下来有姓氏，有家门，有父兄给她照拂；有人生下来便连名字都不取，转手卖出去时，只在牙婆账上记一笔，女童一名，年岁若干，容貌尚可。

我属于后者。

我记不清自己最初叫什么。也许有过一个名字，也许没有。后来楼里的人叫我鸯鸯，说鸳鸯两个字好听，客人爱听。起名的人还笑，说姑娘家有了这样一个名字，命里总该沾些情意。我当时还小，不懂这话里有多少假，只觉得那两个字念起来总比牙婆喊我“丫头”好听。

我进的不是最下等的窑子。

下等地方只要人还能喘气，能接客，便算值钱；我进的那处楼，讲究些。姑娘要会走，要会笑，要会说话，要会弹唱几句，也要认字。老鸨说，男人花大价钱，买的不只是一个身子，还要买自己像个雅人的脸面。姑娘若只会脱衣裳，便卖不出好价。若会念两句诗，低头一笑，叫客人觉得自己懂风月，那银子便肯多掏几分。

所以我从很小便开始学。

天还没亮，楼里的嬷嬷便叫我们起身。先学站，背要直，肩不能塌，下巴不能扬得太高，也不能低得像犯错。再学走，裙摆不能乱，脚步要轻，转身时袖子要跟着人动。学完这些，又学笑。笑也分许多种。见生客要浅，见熟客要软，听客人说自己年轻时的旧事，要笑得像真觉得有趣。若客人说的是笑话，哪怕不好笑也要掩嘴装笑。

嬷嬷说，男人看女人，最先看脸，第二眼看眼睛。眼睛里若空，脸再好也少一半价。

于是我们学怎样让眼睛里有东西。

有时要有羞怯，有时要有崇拜，有时要有一点欲说还休的委屈。男人各有各的毛病，有人喜欢女子低头，有人喜欢女子顶嘴，有人把自己当才子，爱听旁人赞他诗好；有人明明粗鄙，却最怕旁人看出他粗鄙，便偏要姑娘陪他谈琴棋书画。楼里教我们的，并不只是怎样讨男人喜欢，更是怎样看出男人想要自己成为什么样的人。

这本事很有用。

后来我见过许多读书人，也见过一些官宦子弟。他们在楼里饮酒，说朝中某位大人如何识人，某位上官如何喜文章清正，某位贵人不爱听直话，要绕着说才高兴。他们说这些时，眉飞色舞，像在谈经世之道。我坐在旁边斟酒，心里却常常想，他们学的同我也没有差太远。

他们揣摩上位者，我揣摩客人。

他们写文章，要写到考官心里；我笑，要笑到客人心里。

他们说自己是才学，是抱负，是识时务；轮到女人这里，便成了下贱，成了狐媚，成了不知廉耻。

世上许多规矩，本就是这样。男人把自己做的事换一个好听名字，便能昂首挺胸。女人用同样的心思活下去，便要先被人啐一口。

我不认这个理。

我从不觉得靠美貌往上爬，比男人靠文章、靠口才、靠家门往上爬低多少。美貌也是本钱。有人天生嗓子好，有人天生会读书，有人天生记性强，我天生生了一张叫人愿意多看两眼的脸。既然老天只给了我这个，我便该把它用到极处。

楼里的姑娘也分等。

有的姑娘一来便哭，哭自己命苦，哭爹娘卖她，哭到嗓子哑了，第二日照样要被拖起来跟着大家学。有的姑娘性子烈，打翻饭碗，扯坏衣裳，夜里被关在柴房里饿一顿，出来后眼睛里便黯淡一些。也有的姑娘认命得快，嬷嬷教什么便学什么，客人喊什么便应什么，像一块湿布，谁拿起来都能拧出水。

我不是最听话的，也不是最烈的。

我只是学得快。

嬷嬷教我们认香，我能记住哪一种贵，哪一种俗，哪一种只闻着雅，其实便宜。教我们认客，我能分出谁是真有钱，谁是装阔，谁嘴上说会赎人，实则连明日酒钱都要赊。教我们抄曲词，我能抄得比旁人齐整。教我们弹琵琶，我弹得不算最好，却知道弹到哪一处该抬眼看人。

老鸨渐渐喜欢我。

她说我安静，不惹事，有脑子。这样的姑娘养出来，价钱高。

我听见这话时，并不难过。

她把我当货物，我也把她当梯子。她要从我身上赚钱，我也要借她教的东西往上走。谁也不比谁干净，谁也不必装作情深。

到了能挂牌的年纪，楼里替我办了一场小宴。

那日我穿一身浅杏色衣裳，头上戴两支珍珠钗。嬷嬷替我上妆时，手依旧熟练。她说鸯鸯，你这张脸好，别糟蹋。今日来的客人里，有两位是常给楼里捧场的公子，还有一位外地商人，出手阔。你不必急着笑，也不必显得太怕。怕太多，男人兴奋一阵便过了；若叫他们觉得你心里有一层东西，他们反倒惦记得久些。

我坐在镜前，看着镜中那张脸。

脸上敷了粉，眉被描细，唇上点了一点胭脂。那张脸美得有些陌生，却确实是我的。我明白，从那日起，我身上最值钱的东西终于要被拿出来估价了。

我从没真心哭过。

楼里不缺哭声。夜里哭，白日哭，接客前哭，接客后哭。哭多了，人只会先烦，再麻木。客人不会因为你哭便少摸你一下，老鸨不会因为你哭便少收一分银子。嬷嬷说，眼泪要留着有用时再掉。掉给会心疼的人，才值钱。掉给不会心疼的人，只是添笑话。

那一夜，我更加理解了这句话。

客人来时，我坐在帘后弹琵琶。弹曲子的手艺不算顶尖，胜在手指细，胜在低着头时露出的那一点侧脸。有人掀帘进来，酒气先到了跟前。我抬眼看他，先看衣料，再看腰间玉佩，最后看他的眼睛。那双眼睛里有兴致，也有一点等着看我惊慌的轻慢。

我把手从弦上收回来，起身行礼，声音放得很轻。

“公子来了。”

他愣了一下，随即笑了。

那一笑，我便知道自己做对了。

后来发生的事，没有什么好细说。世上许多女人都经历过这样的夜，只是有人在洞房里，有人在青楼的帐子后。外头给这些事起了不同的名字，里头的人究竟愿不愿意，其实没有多少人在乎。

那夜之后，我坐在床边很久。

窗外天快亮，楼下已经有人起来洒水。嬷嬷进来看我，问我还撑得住吗。我说撑得住。她看了我一会儿，像有些意外，又有些满意，递给我一盏热茶。

“以后便好了。”她说，“过了头一回，后头总会容易些。”

我接过茶。

茶水很烫，入口苦。我慢慢喝下去，心里想，后头不会容易。只是我会更会装。

从那以后，我开始接客。

我接过许多种男人。

年轻公子最爱谈情。他们说自己不似旁人，不把青楼女子当玩物。他们会替我写诗，会在酒后握着我的手，说若我生在好人家，定也是闺阁佳人。我听着，常常会笑。他们说这些时是真心吗？或许有一瞬是真。可真心若只能在酒后和帐中出现，天亮后便要收回去，那东西也不必看得太重。

商人爱谈价。

他们看珠宝，看绸缎，也看女人。他们夸人时常像估货，说这姑娘眉眼好，腰身也好，若带到某地，价钱还能翻。这样的人倒不叫我厌烦。至少他们明白买卖是买卖，不拿情字遮羞。

读书人最麻烦。

他们来青楼，又要嫌青楼脏；摸着姑娘的手，又要叹女子命苦；花了银子听曲，酒后还要说一句风尘误人。他们最爱替我们伤春悲秋，像只要他们叹过一声，我们身上的苦便成了他们诗里的雅意。

我不喜欢他们。

可我最会应付他们。

因为他们最好骗。

只要在他们吟诗时低头，听到妙处抬眼，说一句“公子这句真好”，他们便会觉得你是知己。若再问一句典故出自何处，他们更高兴。男人的自负，有时比欲望更好哄。

我在楼里一日一日长大，慢慢也有了名声。

鸯鸯姑娘性子静，会听人说话，眼神柔，笑起来不轻浮。有人说我不像楼里的姑娘，像落难的书香小姐。我听见这话，总要在心里笑。书香小姐若真落到这里，用不了多久，也会学会同我一样的本事。人所谓气质，多半靠日子养，也靠日子磨。好日子养出端庄，坏日子磨出眼色。

我不恨美貌。

楼里许多姑娘恨自己的脸。她们说若生得丑些，兴许不会被卖到这里。可我知道，丑也未必能逃。丑有丑的苦，美有美的苦。美貌至少还能换银子，换衣裳，换一个更好些的房间，换老鸨在你病时愿意请一次大夫。若命运已经如此糟糕，能多一件可用的东西，便不该嫌它脏。

我更不恨自己会讨好人。

讨好上位者，本就是活法。

朝堂上那些大人，谁不是这样？他们穿朝服，戴官帽，在金殿里说天下，说黎民，说道义，可他们说话前也要先看皇帝的脸色。皇帝喜简，他们便少写；皇帝喜直，他们便装直；皇帝忌讳什么，他们便绕开什么。若说这叫本事，那么我在酒桌上看客人脸色，也该叫本事。

只是他们讨好的是皇帝，是权臣，是能给官位的

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